Llegué a la bellísima ciudad de Salvador con la agitación propia de un día de semana, muy temprano, en un vuelo proveniente de Recife. Luego de haber estado en Ceará y Pernambuco, Bahía fue el tercer estado brasileño que planifiqué conocer en mi viaje por este gigante país suramericano.
Una de las razones que me motivó a querer visitar esta región fue la literatura del famoso escritor bahiano Jorge Amado, desde que conocí sus extraordinarias narraciones ambientadas en diferentes partes del estado, me sentí atraída hacia este lugar.
Al salir del aeropuerto tomé un autobús hacia Praça da Sé, centro de Salvador. Había visto por Internet un hostal que quedaba en el Pelourinho, corazón histórico de la ciudad, y me fui para allá a ver si había cama libre. El tráfico hizo que me tardara como una hora en llegar, pero afortunadamente sí conseguí lugar. Dejé mi mochila guardada en el locker y salí con lo básico en un pequeño bolso para empezar a conocer los alrededores. Eran apenas las 10 de la mañana.
Salvador de Bahía es considerada como la capital afro de Brasil y de Latinoamérica, por la cantidad de descendientes de africanos que forman su población.
Según registros históricos, entre mediados del siglo XVI y mediados del siglo XIX, los colonizadores portugueses trajeron de África más de tres millones y medio de personas para ser esclavizadas. Como eran tantos, pudieron conservar muchas de sus tradiciones culturales y es por eso que Bahía tiene una particular mezcla en todo sentido, originada por los aportes de blancos, negros e indígenas; sincretismo en su máxima expresión.
Esta ciudad fue la primera capital de Brasil (1549-1763), establecida por la corona portuguesa. Con negros e indígenas esclavizados, se cultivaron los campos con caña de azúcar y tabaco, entre otros rubros y también esparcieron la ganadería. La exportación de muchos productos y la importación de otros desde Europa, hizo de esta ciudad el más importante centro económico de Brasil hasta más o menos 1820, cuando cayeron los precios internacionales del azúcar.
Aparte de su especial energía, esta ciudad es físicamente imponente, con rica arquitectura del siglo XVII y XVIII, un montón de iglesias con mucho oro, hermosas calles empedradas, verdor, rica vida artístico-cultural y unas vistas al mar que te dejan con la boca abierta.
Empecé mi paseo por el lugar donde me alojé, el Pelourinho, centro histórico y turístico de la ciudad y declarado Patrimonio Mundial por la Unesco.
Con un mapa que traía mi guía viajera no se me hizo difícil conocer muchos de los lugares destacados, después lo guardé y me metí sin rumbo por otras calles para curiosear.
El centro de Salvador está dividido entre Cidade Alta (Ciudad Alta) y Cidade Baixa (Ciudad Baja). El Pelourinho es el punto neurálgico de Cidade Alta, su nombre se debe a que era el sitio donde estaba el poste de flagelación (pelourinho), allí también se vendían a los esclavos. Alberga mucha historia en sus viejas edificaciones y además tiene una movida artística muy intensa con centros culturales, museos, escuelas de música, danza, percusión…
Una de las cosas que más llamó mi atención es la cantidad de iglesias que hay acá, nunca había visto tanta concentración de estas edificaciones en una ciudad y además de diferentes estilos arquitectónicos. Por ahí dicen medio en broma que hay como 360 iglesias, casi una para cada día del año.
Por otro lado, tampoco había visto tantos vendedores ambulantes de pulseras y collares, tanto de motivos religiosos como decorativos, que literalmente persiguen a los turistas para que les compren. Si no les compran algunos aplican esta modalidad: sin darte cuenta te colocan una cinta en la muñeca con el escrito BAHIA y te dicen al amarrarla con tres nudos que pidas un deseo por cada uno, luego ya no te queda de otra que darles una colaboración monetaria. A veces es molesto andar esquivándolos, pero ellos forman parte de la movida cotidiana del Pelourinho.
Con mi cinta en la muñeca llegué a uno de los lugares que más me interesaba: la Fundación Casa de Jorge Amado, el novelista más conocido de Brasil. Sus obras, muchas de ellas llevadas al cine y la televisión, muestran a través de historias y personajes muy pintorescos y autóctonos la mezcla cultural de Bahía y han sido traducidas a casi 50 idiomas, entre ellas: Gabriela, clavo y canela; Doña Flor y sus dos maridos, Tieta… y tantas más. Esta casa es un centro cultural que además de divulgar la obra de este gran escritor tiene exhibiciones, librería y muchas actividades relacionadas a la literatura.
Siguiendo el recorrido por esta zona, también se pueden visitar varios museos como el Afro-Brasileiro, el Museo de la Ciudad, el de Arte Sacra de Bahía o el Museo da Misericordia.
Ya con varias horas caminando me dio hambre y tenía en mente probar el acarajé, una especie de bollo hecho con una masa de frijoles pintos, cebolla y camarones que moldean de forma redondeada para luego freírlo en aceite de palma. Lo sirven relleno de camarones y una salsa cremosa que se llama vatapá, la cual contiene pan rallado, jengibre, leche de coco, camarones, cilantro… y otras cosas que no recuerdo jejeje. Es parte de la herencia gastronómica africana, pregunté dónde podía conseguir y me señalaron un puesto callejero donde una mujer “baiana”, vendía este manjar.
Luego de esta sabrosa pausa fui a conocer la otra parte del centro de Salvador: Cidade Baixa, una mezcla entre lo antiguo y lo moderno, y donde se concentra el comercio, está el terminal de ferries y el puerto.
Para llegar me monté en el Elevador Lacerda, unos ascensores que conectan Cidade Alta y Cidade Baixa. En unos segundos te bajan los 72 metros que separan estas dos partes de la ciudad debido a un risco. Las vistas desde acá hacia el mar son bellísimas.
Fui a conocer el Mercado Modelo, donde se pueden conseguir artesanías, ropa y otros objetos locales interesantes.
Al salir de allí caminé hacia la parte más comercial de esta zona y me entretuve un rato por las tiendas.
Ya se estaba haciendo tarde, por lo que me regresé al hostal. En la habitación que estaba compartiendo conocí a una chica francesa que también estaba viajando sola y me dijo para ir esa noche a un evento musical gratuito que le dijeron había en el Pelourinho: Terça da Bencâo (Martes Bendito), que se hace todas las semanas. Nos acercamos y estuvo muy bueno, vimos a un grupo de tambores, Swing do Pelo, también había gente haciendo capoeira (danza que combina baile, juego y lucha) y varias presentaciones de música en vivo.
Al día siguiente fui a visitar la Iglesia de Nosso Senhor do Bonfim, ubicado en la Península de Itapagipe, lugar donde muchísima gente va a dejar ofrendas por los favores recibidos y escenario de la fiesta callejera más grande de la ciudad después del Carnaval.
En esta iglesia se realiza los 2dos jueves de enero el rito del lavagem (lavado) de las escaleras, el cual ejecutan las baianas supervisadas por sacerdotes católicos y las sacerdotisas del candomblé, conocidas como “mâes de santo”, una muestra del sincretismo que se vive en Bahía. Al final, la percusión y la música se apoderan de esta ceremonia que toma las calles hasta la noche.
Por allí también conocí el Fuerte de Nossa Senhora de Monte Serrat, mientras lo recorría cayó un aguacero, por lo que las fotos que hice del lugar quedaron algo melancólicas.
Cuando escampó tomé un autobús hacia Barra, una bonita zona costera con bares y restaurantes donde destaca el Fuerte de San Antonio, mejor conocido como Farol da Barra por el faro que alberga que data del siglo XVII, el más antiguo de Suramérica.
Para cerrar festivamente mi visita acá, en la noche me uní a un grupo de catalanes que había conocido esos días por el hostal y junto a otros viajeros de varias nacionalidades que se sumaron, nos fuimos a la zona de Rio Vermelho, conocida por su animada vida nocturna y restaurantes al aire libre, para comer y beber algo. Fue una genial velada multicultural.
Sin más que agregar, si tienen la posibilidad de ir a Salvador de Bahía, no lo duden. Creo que debe haber pocas ciudades en el mundo con la carga de energía vital que te transmite este lugar.
¡GRACIAS POR LEER!
Todas las fotos son mías, hechas con una cámara digital Sony Cyber Shot 7.2 mp