2017年8月12日，星期六，天气不错，白天大约20度，我们一家三口从Sheffield火车站出发，一小时后经停Birmingham New Street车站，换站台后再历时一个多小时就到达了英格兰南部城市布里斯托（Bristol）Temple Meads车站。为了省钱，这次预定的火车时间是固定的，所以出门前一定先搞清楚换乘站台等信息，避免出错。。。基本上每次出远门都会有惊无险出点小错。到达布里斯托后，出门后迎接我们的就是蓝天白云，心情顿时大好，回首拍一张车站全景。
图一，Bristol火车站，1840年投入使用，是布里斯托年代最久远规模最大的火车站，造型不错，应该属于哥特式建筑
火车站附近就有专门为气球节准备的shuttle，往返5磅，应该是First公司专门提供的公交车，布里斯托的公交几乎全是First公司的，没有看到我喜欢的Stagecoach。关于布里斯托国际气球节大家可以google，每年一次，大都在八月中上旬，一般会选择周四到周日，持续四天，每天早晚6:00都会有大批量（有时能超过100个）热气球升空飞翔活动，周六晚上会有一个非常特别的Firework和Nightglow节目。Firework就是常规的烟花表演；Nightglow非常震撼，简单来说可以理解为大型音乐热气球点火表演。白天时间主要是各种游乐园活动：马戏团、空气城堡、旋转木马、摩天轮、射箭射气球等等几乎包含了平时游乐园集会所能看到的所有项目（可见得需要多大的场地），地点一般设在Ashton Court Estate（阿斯顿庄园），从市区各处也都有公交车过去。
图二，阿斯顿庄园---热气球节的地点，乘坐公交或者火车站始发的shuttle（往返5磅）都很方便
图三，最精华的一天是周六，这是周六的节目单，全部免费观赏，人山人海，估计有几万人
此行住的宾馆还不错，希尔顿旗下的Doubletree，距离Temple Meads车站步行只需十几分钟（因为周四才决定出行，这次订宾馆真是不容易啊，平时几十磅的宾馆都涨到了100磅以上），价格114磅/天（肉疼），幸好只住两个晚上，但是就这个时间段来说，性价比不错了。宾馆紧挨着St Mary Redcliffe Church圣玛丽红崖教堂（我们房间透过窗子就可看到红崖教堂，Cabot Tower和Wills Memorial Building的顶部），附近有多个公交站，出行很方便。
图四，本次下榻宾馆，四星级，有gym，无pool，小失望
图五，St Mary Redcliffe Church圣玛丽红崖教堂，早上会有圣乐叫我们起床：）
中午在宾馆简单吃了点东西，等师弟赶过来后开始出发去市内逛一逛，争取下午6点之前赶去阿斯顿庄园看热气球升空。第一个景点就是旁边的St Mary Redcliffe Church圣玛丽红崖教堂，这座教堂始建于12~15世纪，典型的哥特式建筑，外型非常漂亮壮观，被伊丽莎白一世（现任是伊丽莎白二世）称之为“英格兰最均衡、最优美的教堂”。
图六，布里斯托运河景致
图七，运河道内的大帆船
布里斯托运河沿岸有很多饮食餐厅，轮渡码头附近还有个整艘船改造的小酒吧，周末会有Harbourside Market小市集可以逛，喜欢坐船的朋友可以登上Bristol Packet Boat Trips，沿途会有导游讲解运河历史风景。
图八，布里斯托座堂（Bristol Cathedral），跟巴黎圣母院有点像
穿过Anchor Road就可以看到布里斯托大教堂，给我的感觉是浑厚敦实：）典型的哥特式建筑，富丽堂皇的教堂在英国太普遍了，每个教堂多少都看着眼熟，这个教堂跟巴黎圣母院有点像，尤其是拱门那块一环一环凹进去的轮廓。教堂附近还有个教会小学Cathedral Primary School，这种学校一般口碑都是不错的，教学也会相对严格一些，普通人家较难申请进入。
图九，布里斯托市政大厅（City Hall，City Council Bristol）
图十，中国广州和英国布里斯托互为姊妹城市
大教堂的北边就是布里斯托市政大厅，整座楼呈半月牙形，也就是新月状（crescent），貌似英格兰南部很喜欢这种形状的建筑，巴斯的皇家新月楼（Royal Crescent）最为典型，所以也有人称布里斯托市政厅是微缩版的皇家新月，楼前是一湾水池，很清澈，两头各有一个圆形喷泉，市政厅中心的旗杆下面刻有几个所谓的“姊妹城市”的标记盘，其中一个是中国广州。
图十一，涂鸦教父班克斯（Banksy）的作品，大名鼎鼎的涂鸦作品《偷情者》，可惜有些蓝色污渍在上面，估计是某个反对者搞的破坏吧
涂鸦现在已经成为了一种城市文化，布里斯托有条知名的涂鸦街，我第二天晚上专门去探访了一次，倒是略感失望，仅有十来幅涂鸦作品（很长一面墙上的涂鸦作品好像已经被清洗掉了），也没感觉很震撼。最出名的一副涂鸦作品应该是“偷情者”，但这部作品并不在涂鸦街上，而是在距离市政厅不远处通往布里斯托大学的Park Street道旁的一个三层诊所的外墙上，由于这个非主流涂鸦的地点在市议会旁，市政府曾经试图清理掉这个作品，最后在市民的集体投票后保留至今，作品上面有一些蓝色及灰色的印记，我猜想可能是一些反对者搞的破坏吧。
图十二，公园大道（Park Street）一瞥，道路的尽头就是威尔斯纪念大楼（Wills Memorial Building）
沿着公园大道北上，街道两旁熙熙攘攘，一眼就可以瞅到路尽头的威尔斯纪念大楼（Wills Memorial Building），沿路是上坡，天热人多，走起来不容易。
图十三，布里斯托的标志性建筑威尔斯纪念大楼（Wills Memorial Building），隶属于布里斯托大学某学院，该院师生可以进入高层游览
威尔斯纪念大楼是一个新哥特式建筑，1925年才建成开放，被认为是英国最后一座伟大的哥特式建筑，也是布里斯托大学的地标式建筑，法学院和地球科学系的办公地点就在该楼上，相关人员可以登楼，无关人员只能看看一楼大厅，布里斯托大学的学位仪式也在大厅举行。
图十四，布里斯托博物馆和艺术画廊（Bristol Museum & Art Gallery）
图十五，布里斯托博物馆和艺术画廊（Bristol Museum & Art Gallery）的原型飞机
图十六，布里斯托博物馆和艺术画廊（Bristol Museum & Art Gallery）的孔雀标本
图十七，布里斯托博物馆和艺术画廊（Bristol Museum & Art Gallery）的美丽天然矿石
威尔斯纪念大楼（Wills Memorial Building）的旁边就是布里斯托博物馆和艺术画廊（Bristol Museum & Art Gallery）。进入大厅，迎面而来的就是两条中国式的龙雕，倍感亲切，博物馆里面有很多地质相关的馆藏，标本、矿石及陶瓷展厅。小朋友们（历尽千辛万苦，终于跟刘老师顺利会师，个中辛酸难以言表）最喜欢的还是各种恐龙化石动物标本。
图十八，维多利亚间（The Victoria Rooms）隶属于布里斯托大学音乐学院
图十九，新鲜的榛子，5.99磅一公斤，不知道果实饱满与否
博物馆参观结束后大约4点，我们就开始纠结下面的行程，想省心的话就直接去阿斯顿庄园等待热气球升空，不嫌累的话还可以先去克利夫顿悬桥去转转。最后决定我们一家跟师弟先去悬桥，刘老师先去气球放飞地占地方，不曾想这一别就只能谢飞再会了。出博物馆后拐来拐去一路西行，途中经过维多利亚间（The Victoria Rooms），现在是布里斯托大学音乐学院的所在地，这个建筑终于不再属于哥特式，而是希腊复兴式建筑，现在隶属于布里斯托大学音乐学院。途中还遇到了一个迷你菜市场，第一次见到新鲜榛子，果断拍一张。
图二十，克利夫顿（Clifton）山前的巨石“滑梯”
图二十二，克利夫顿悬桥（Clifton Suspension Bridge）全景
大约步行30分钟，就走到了克利夫顿（Clifton）山前的大斜坡，小朋友们已经把它开发成滑梯了，想玩得排队，看那油亮油亮的滑道，屁股一阵阵酸爽。山上有个Clifton Observatory克利夫顿天文瞭望台，周遭都是观景的好去处。山上沿边护栏处已经架起了很多长管大炮，很多摄影爱好者自带装备就地休整，等待下午6点的气球升空表演，期盼着能拍到热气球在悬桥后升起的壮观景象（气球节有三种欣赏方法：第一种现场看；第二种克利夫顿悬桥后面山上欣赏；第三种骑着小车追逐着热气球满城跑）。悬桥的北岸全程有公路通行，桥下的河道看起来水不多，有点黄泥汤的感觉，让我不由自主想起我大中华的黄河。山上到处很多黑莓，但是个小、味道差，跟英格兰北部的黑莓比起来差得太远。
图二十三，克利夫顿悬桥近观
这会已经下午5点多了，又到了做抉择的时候，年纪大了多多少少有些选择恐惧症。或者留在克利夫顿山上看气球，或者坐车（意味着放弃步行过桥的机会）去阿斯顿公园现场看气球，或者穿桥而过步行去，最后我们还是决定步行去阿斯顿公园。首先需要步行穿过不太宽敞的克利夫顿吊桥，走在桥上的感觉还是挺奇妙的，桥的两侧均有人行通道，每一侧来往皆有行人，大家颇为礼让，有序而行；行至桥的南岸再回头观桥，颇为壮观，还是顺光拍出的照片好看。桥的正中间是车道，过往车辆需要先把车停在路边，下车买票后再驾车通过，效率颇低，工作方式有待改进。
图二十四，Ashton庄园的一个侧门
图二十五，空中做特技表演的小飞机（注意观察小黑点）
图二十六，阿斯顿鹿苑（Deer Park）
图二十七，阿斯顿鹿苑（Deer Park），小朋友走到鹿群前面来一张（这些鹿基本没有攻击性）
穿过克利夫顿悬桥后一路都有路标，这回人群也多，跟着人群走大约30分钟走到一个乍一看花花绿绿（采用不同颜色的石块有序砌成）的城堡式的门楼子，过了这个城堡就进入Ashton庄园了，估计自驾的游客要买票通过了。然后就要穿过很大一片草地，平坦的地方都已经用作临时停车场了，本来我还替那些自驾的人担心，其实车位数量远远超出想象。途中经过阿斯顿鹿苑（Deer Park）的时候天空传来一阵噪音，举头望去原来是有个小飞机在做特技表演，时而俯冲，时而旋转上升，时而做出坠机状，尾部喷出土黄色的信号烟雾，颇为有趣，应该是活动主办方用来吸引远处人群的，可惜噪音太！大！了！停车场左侧是阿斯顿鹿苑,这里的鹿不太怕人，跟峰区（Peak District）的鹿群不一样，可能是见过了太多好奇的游客吧。这里插播一条知识点：这种麋鹿原产于中国长江中下游，由于自然气候变化和人为因素，在汉朝末年就近乎绝种。元朝时，为供游猎，残余的麋鹿被捕捉运到皇家猎苑内饲养。到19世纪时，只剩下在北京南海子皇家猎苑内的一些，后被八国联军捕捉并从此几乎在中国消失，麋鹿数量曾一度减至18头，直到1898年（清光绪二十四年）被英国购买并繁殖到255头，并在1983年将部分个体送回中国，现世界上大约有麋鹿5000余头，中国有3000余头。曾被一位老师科普过这个知识点，后来一位小朋友告诉我说小学语文相关的课文里面就有这些内容！
图二十八，阿斯顿公园人山人海（People Mountain People Sea），游乐园设施应有尽有
穿过停车场后开始下坡，隐约已经能够看到一个个娱乐游园设施了，小朋友开始得意忘形，于是，摔了。。。摔得很惨，胳膊肘那块大面积擦伤，哎，每次出行总会受伤，有个爱受伤的小男孩大人更受伤。好在凡是此类大型活动，都有会一个first aid急救处，应该可以给孩子包扎一下，小朋友更是急切地想治疗一下。可惜呀，想法总是好的，实施起来总是很困难。我领着孩子快步走在前面，人群越来越密集，很快就跟老婆和师弟走散了，可惜手机也快没电了，这是此行最大败笔，要是在国内随处都有满电的充电宝卖给你，大英帝国落后啊。此时进退两难，停下来等他们太耽误时间，所以我跟儿子继续前进寻找急救处。问了一个工作人员他竟然说不知道first aid在哪里，好吧，我还是自己找吧。几经打听，终于有个工作人员告诉我们first aid在主会场进口那边，而我们是从反方向进入会场的，所以要穿行过几乎整个会场。问题是现场人太多了，跟国内春运时的情况很类似，到处拥挤不堪，尤其是要穿越一大片共用简易洗手间区域，平均每个厕所前面排了几十个人，在不到10米宽的小道上，费尽周折才走到main entrance。型号First aid急救室果真在这里，工作人员非常热情，我跟一位英国大爷登记信息，有人领儿子进去擦净、消毒及包扎。然后，小朋友终于开心了！本想打听下这附近有没有厕所，我想工作人员可能会有专门的洗手间，人家却告诉我去排队。。。好吧。。。
图二十九，摩天轮是最好的集结地点
解决了小朋友的伤口问题，就该考虑怎么跟老婆和师弟汇合了。手机电池已经红色警报，勉强给师弟打了个电话（老婆的手机已经没电了），约好摩天轮下集合，终于心里踏实了。我跟儿子坐在摩天轮下，举手拍了一张，连这么无聊的摩天轮都有很多人排队，可见人真的太多了。大约半小时后终于成功汇合，简单吃了点东西（随便哪家小吃摊都要排队十分钟以上才能买到）。这时候主持人开始不停地广播：今天风太大热气球不飞啦~~再强调确认一下，今天热气球飞不成啦~~晕，风大扯呼了！从周四到周六理论上应该放飞热气球六次，但今年好像只成功放飞了一两次。无奈啊，人生充满纠结，拍拍屁股走人么还是熬到9:30看firework和nightglow。既然天气还好，太阳落山也晚（大约9:00附近），我们还是决定留下来了。虽然跟刘老师商定了一个汇合的大体区域，可惜手机电量太低了，人又太多，只能放弃汇合计划。也得感谢此时的大风，有些带小孩的及年长的游客已经开始离席了，我们最终在主会场的右手边最靠前处（紧靠栅栏：））找到了一席之地。为了帮助游客打发无聊的等待时间，主办方燃起了三个热气球供大家欣赏：一个标准蓝白色球型、一个红色立方块及一个橙色水滴型。可怜的热气球被风吹得摇来晃去，醉汉一般。晚些时候风小了很多，主办方曾经尝试把这三个气球升空一点点，结果还是未遂（我很怀疑这是打发观众的一种方法）。
图三十，由于风大周六下午的热气球升空取消了，人群并没有显著减少
图三十一，主办方燃起三个不同造型的热气球供观众欣赏，打发无时间，期间屡次尝试起飞均以失败告终
图三十二，巡场表演的小型热气球
图三十三，参加周六晚上Nightglow盛宴的热气球（两列排开大约21个）
晚些时候，主办方又点燃了一个小型热气球（瞅瞅那个迷你吊篮，只能坐个汪星人），一个工作人员就可以轻松操控，沿着围栏在观众席前溜了一圈，有个观众还主动要求尝试了一下点火，美啊。现场大约五六个主持人，一会儿拿其中一个单身的开涮，一会儿又调动观众做些小游戏。大约9点附近，可怜的小热气球就收工走人了，然后一辆一辆的SUV（每辆车内装载一个热气球）开始进场，排兵布阵摆好造型（大约有21个热气球，沿着两侧观众席两列直线排开），每台车都代表着一个热气球公司（气球的造型及球身上的标语都跟赞助商息息相关），平均34人负责一台车，首先安装吊篮（每个吊篮大约能容下23人），然后将气球展开平铺在草地上。临近表演时间，主持人带领大家一起倒计时，然后观众就开始屏气等待，草坪上一众工作人员开始给热气球鼓风，待到气球几乎完全膨胀再点几次火，让气球垂直站立，整个过程忙碌有序。等所有气球充气站立完毕，每年最有特色的Nightglow表演就开始了。大约一共播放了六七支曲子，旋律并不优美，但是节奏感十足，热气球根据音乐的节拍有节奏地点火，跟音乐喷泉的演奏模式类似。其中有一支是林肯公园的歌曲，应该是为了纪念其主唱吧。现场除了disabled以外人群全部站立，心情还是挺激动的，热气球点火比较集中的时候明显能够感觉到空气的热度。此时真是羡慕旁边用手机录像的游客，我们的手机已经完全无法开机了。几支曲子演奏下来有些热气球燃料燃尽，会有工作人员更换燃料罐。最后一支曲子结束后所有热气球同时点燃持续几秒钟，观众欢呼。。。Nightglow表演结束后主场地后面山头上会燃放烟花，烟花谈不上惊艳，也算精彩，持续只有十几分钟吧，毕竟是烧钱的玩意。表演结束后开始退场，感觉就像永远走不出去的电影院，前后左右全都是人。可怜的我们手机没电用不成导航，一开始跟人群往市中心走，后来迷路了又不停问路，折腾回宾馆已经快午夜12点了，倒头就睡着了。。。（未完待续，第二天才真正遭遇热气球放飞！ to be continued）