#369. 사막 사파리/Egypt

여행하는 미스티

스티밋에 입성한 지 347일 쯤 되는 것 같다.
지금까지 주로 여행과 꽃, 일상을 주제로 포스팅을 했었다.

부족한 글임에도 늘 관심으로 읽어준 스티밋 친구들에게 올해 마지막 날, 고마움의 인사를 전한다.
황금돼지띠의 해엔 집집마다 행운이 찾아 들길...

어른이 되면서 생긴 꿈을 따라 여행을 다녔던 흔적들을 포스팅하곤 했는데 지금까지의 여행지 중 가장 기억에 남는 2006년의 이집트 사막 사파리를 트립스팀에 올려 본다.

현재는 치안도 불안하고 우리나라보다도 훨씬 못사는 데다 여행 중에는 입맛에 맞지 않는 음식과 가끔은 불편했던 잠자리 등은 아쉬운 점으로 남았지만 몇 천 년 전의 찬란했던 문화를 직접 눈으로 보고 파라오가 걸었던 공간을 걷고 그 공기로 호흡할 수 있었던 것은 내게 있어 분명 행운이었다.

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카이로에서 열 시간 정도 이동해서 도착한 사막에서의 일몰

3박 4일 동안의 나일강 크루즈를 하는 동안 배가 정박할 때마다 배에서 내려 주변의 유적지를 탐방하였고, 크루즈 유람선에서 마지막 식사인 이른 아침을 먹고는 전세 버스에 올라 사막을 가로질러 홍해를 보고 카이로까지 가야 하는 긴 여정에 올랐다.

카이로에서 1박을 하고 사막 사파리를 하기 위해 버스로 4 시간 이상을 달려 중간 기착지인 바하레야의 리조트에 도착했고 그곳에서 점심을 해결하고는 사막으로 안내할 지프로 옮겨 탔다.

바하레야까지 이동하는 동안 만난 차창 밖 풍경. 사막에서 불어오는 모래바람으로 인해 시야가 흐리다.

사막사파리의 중간 기착지인 바하레야의 리조트. 여기에서 점심을 해결하고 지프로 옮겨 탔다.

사막과 돌산이 좌우로 펼쳐진 끝없는 길을 모래바람을 일으키며 지프는 신나게 달렸다.
서너 시간 쯤 후에는 도로를 벗어나 사막 안으로 접어들어 크리스털 마운틴이라는 곳에 잠시 멈췄다.

아침에 버스에 올라탄 이후로 거의 열 시간 정도를 달리고 나서야 버섯 바위가 사방으로 보이는 사막 한가운데 도착했다.(이곳은 리비아사막의 한 부분으로 이집트에 있는 부분은 서부 사막이라고 한다.)
지프를 운전했던 기사들은 주방장을 겸했다.(*참고로 기사 겸 주방장이 1박2일 동안 우리에게 서빙하면서 받은 수입은 이집트에서의 한 달 수입보다 더 많다고 한다.)
그들이 저녁을 준비하는 동안 우리는 사막을 온몸으로 느꼈다. 맨발로 걸어 다녀보기도 하고 만져보기도 하고, 때로 누워 사막의 하늘을 쳐다보았다.

저녁 메뉴는 치킨 바비큐였는데, 바비큐가 익는 동안 사막의 바람을 막아줄 바리케이드와 두 개의 텐트가 세워졌다. 4대의 지프를 일렬로 세운 다음 그 사이사이를 끈으로 연결하고 카펫과 비슷한 가리개를 세워 불어오는 바람을 완전히 차단하는 작업을 기사들은 재빠르게 해냈다.
그 바리케이드 아래쪽으로 식사를 할 수 있는 탁자가 차려지고, 사막의 추위를 견디게 해줄 모닥불이 피워졌다.

서쪽 지평선에 일몰이 시작되자, 일몰을 배경으로 사진 촬영을 하느라 우리 일행은 한참 동안 분주했다. 서로 사진을 찍어주기도 하고, 멋진 포즈로 어울려 찍기도 하면서...

저녁 식사를 마치고 모닥불 주변에 둘러앉았다.
우리나라 각지에서 모여든 9살의 어린이부터 71살의 할아버지까지 17명의 일행은 일상을 떠나 사막에서 하나가 되었다.
차례로 노래를 부르며 야영 분위기를 한껏 즐기는 동안 모두의 얼굴에는 행복이 넘쳤고, 사막에는 서서히 어둠이 내렸다.

하나 둘 사막의 하늘에 별이 보이기 시작했고, 사방이 캄캄해졌을 때는 무수히 많은 별들이 빛났다.
손을 내밀어 쭉 뻗으면 곧 잡힐 듯이 별들은 너무나 찬란했고 가깝게 느껴졌다.
갑자기 가슴속에서 불덩어리가 끓어오르듯 감동이 밀려왔다.
운 좋은 나는 사막의 한가운데서 그 별들을 바라보고 있었다.
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그리고 그날 밤, 매서운 사막에서의 추위를 침낭으로 견디며 하룻밤을 보냈다.

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