На початку XV століття, майже за сто років до відкриття Америки Колумбом, за імператорським наказом під командуванням адмірала Чжен Хе відправився досліджувати світ китайський флот - найбільший флот за всю історію мореплавання на той час. Це була складна і небезпечна кампанія, яка принесла безліч відкриттів.
Історія ця почалася в 1402 році. Спадкоємець першого імператора династії Мін знищив всіх своїх суперників за винятком одного - князя Чжу Ді. Чжу Ді таємно зібрав армію. Спалахнула громадянська війна. 13 липня 1402 року заколотники захопили і майже повністю зруйнували імператорський палац в Нанкіні. Князь Чжу Ді здобув перемогу. Він став імператором, взявши собі ім'я Юнле - Вічна Радість.
Юнле хотів повернути Серединній державі колишню славу, а тому задумав кілька грандіозних проектів. За час свого панування він збільшив довжину Великої стіни до 1400 кілометрів, переніс столицю до Пекіна, щоб захистити імперію від навали з півночі монголів, і побудував там гігантський палацовий комплекс - Заборонене Місто, а також розпорядився, щоб всі накопичені знання були зібрані воєдино. Зусиллями тисяч вчених була створена енциклопедія в 11 тисяч томів - одна з найбільших скарбниць знань.