Перші акції з'явилися в XVII столітті на амстердамській біржі, що виникла на той час. У той час найбільш швидкозростаючим «бізнесом» була Ост-Індська торгова компанія. Під цією назвою було об'єднано кілька торгових спільнот з великих європейських країн, ці спільноти мали монопольні права на торгівлю з Ост-Індією (регіоном, куди входили території сучасних Індії, Пакистану і декількох інших азіатських країн). Не дивно, що інтерес громадськості до діяльності компанії був величезним!
Саме Ост-Індська компанія вперше зважилася передати частину майбутнього прибутку стороннім людям в обмін на їх вкладення в бізнес. Люди давали гроші, а в обмін отримували папір, який через кілька років могли обміняти на певну частину прибутку. Назвали нові папери «акціями», від латинського «діяти», тобто, брати участь в бізнесі компанії. Попит на акції Ост-Індської компанії був дуже великий і торгівлю ними вирішили централізувати на біржі Амстердама.
Приблизно в той час з'явилися і прообрази сучасних регуляторів фондового ринку. Так, в 1621 році на Амстердамській біржі були введені правила поведінки, які зобов'язують учасників торгів бути чесними, відкритими і ввічливими.