Vida después de la muerte
Perspectivas judías sobre el libro éxito de ventas “La Prueba del Cielo”.
El Dr. Eban Alexander es un neurocirujano académico cuyas credenciales incluyen haber enseñado en la Escuela de Medicina de Harvard durante 15 años. Él no creía en conceptos espirituales como el alma, la vida después de la muerte y los fenómenos sobrenaturales. Como escribe en su libro éxito de ventas La Prueba del Cielo:
Al igual que muchos otros científicos escépticos, yo me rehusaba incluso a revisar la información relevante para responder las preguntas concernientes a estos fenómenos. Yo prejuzgaba la información y a quienes la proveían, porque mi perspectiva limitada no conseguía imaginar ni remotamente que tales cosas podrían realmente ocurrir.
Luego, a los 54 años, el Dr. Alexander sufrió un ataque virulento de meningitis bacteriana. La meningitis bacteriana ataca primero la corteza del cerebro, la parte del cerebro que es responsable por la memoria, el lenguaje, la emoción, la conciencia visual y auditiva y la lógica. Durante siete días, el Dr. Alexander yació en coma, completamente adormecido. Luego, justo cuando sus doctores (que eran también sus colegas) estaban a punto de desconectarlo, recuperó la consciencia y logró gradualmente una recuperación completa.
Recuperado, estaba ansioso por hablar acerca de sus vivencias en los mundos espirituales mientras estaba en estado comatoso. A pesar de haber escuchado sobre experiencias cercanas a la muerte, el Dr. Alexander, siendo un científico que estudia el sistema nervioso, descartó esos relatos considerándolos alucinaciones generadas por el cerebro, porque la mayoría de las experiencias cercanas a la muerte son vividas por pacientes durante un paro cardiaco, momento en el que el corazón deja de funcionar pero el cerebro continúa haciéndolo. Sin embargo, en su propio caso, señala que la corteza – la única fuente posible para experimentar percepciones interactivas tan ricas y detalladas – no estaba funcionando en absoluto.
La Prueba del Cielo ha estado en la lista de bestsellers del New York Times durante las últimas 23 semanas. La semana pasada era #1. El libro y su autor se han convertido en un fenómeno cultural muy pregonado. Él ha sido entrevistado por Oprah, Joy Behar, "Good Morning America" y una cantidad de otros shows de TV y radio.
Muchos científicos prominentes han atacado el libro, afirmando que la corteza cerebral del Dr. Alexander no estaba realmente "apagada", o que lo que él vivió ocurrió durante el breve intervalo en que su corteza estaba despertando, o que sus "alucinaciones" fueron causadas por químicos producidos por la meningitis misma, etc.
Ciertamente no estoy calificada para sopesar evidencia científica a favor o en contra de las afirmaciones del Dr. Alexander. Sin embargo, sin dar crédito a la veracidad de su relato, el tema que trae a la mesa – la persistencia de la consciencia después de la muerte del cuerpo físico, la existencia de otros mundos y el lugar que el mal y el libre albedrío tienen en el cosmos – son temas que el judaísmo ha estado elucidando por más de 3.000 años.
Con el mundo aún tambaleándose por el ataque terrorista en la maratón de Boston, la explosión masiva en Texas y el terremoto de China, es un tiempo apropiado para echar un vistazo a lo que el judaísmo dice sobre la vida después de la muerte.
Que el mundo real pase al estrado
El relato del Dr. Alexander describe tres mundos distintos. El tercero y más "alto" de ellos es lo que él llama "Núcleo", en donde afirma haber vivido la presencia de lo Divino:
Yo continué avanzando e ingresé en un inmenso vacío, completamente oscuro, infinito en tamaño y sin embargo infinitamente reconfortante. Completamente negro como era, también estaba desbordando de luz…
El judaísmo explica que hay muchos mundos o dimensiones. El mundo que conocemos, al cual el judaísmo se refiere como "Este Mundo", es el más bajo de todos los mundos. Los mundos superiores son completamente espirituales. Sólo en Este Mundo la energía se ha condensado en materia física. El tiempo y el espacio operan únicamente en Este Mundo.
En el Talmud hay muchos relatos de almas ascendiendo al Olam Habá, el Mundo Venidero. En un relato (Pesajim 50a) Rabí Yosef el hijo de Rabí Iehoshúa ben Leví murió, y luego volvió a la vida. Describió lo que había visto allí, y su padre, un gran sabio, verificó su exactitud. En otros relatos talmúdicos, un sabio, por medio de algún tipo de proceso de meditación, pudo acceder a los mundos más elevados y luego volver a su cuerpo, no teniendo nada que ver con la muerte.
El Dr. Alexander utiliza repetidamente las palabras "vasto" e "infinito" para describir "el Núcleo". El judaísmo explica que los mundos superiores son realmente infinitos en alcance. Comparado al Mundo Venidero, Este Mundo es insignificante. Como fue escrito en la Ética de los Padres, dos mil años atrás: "Este Mundo es como un corredor que lleva al Mundo Venidero".
"Corredor" tiene dos implicaciones. La primera es el tamaño. El corredor que lleva a un edificio siempre es mucho más chico que el edificio mismo. Para tener una idea de la insignificancia de este mundo comparado a los mundos superiores, imagina un rascacielos de 200 pisos. Ahora imagina que el lobby de la planta baja tiene piso de mármol, de 1 cm. de espesor. Ese piso de mármol es comparable a las dimensiones de Este Mundo: una capa densa y delgada en la parte inferior del cosmos.
"Corredor" también implica propósito. El corredor tiene un propósito: llevar a la persona al edificio. Este Mundo, pequeño como es, tiene un objetivo crucial: llevar a los seres humanos al Mundo Venidero. Como la Ética de los Padres continúa: "Arréglate en el corredor, para poder entrar a la sala de fiestas". A pesar de que el corredor es sólo una entrada a la sala de fiestas, es la única entrada a la sala de fiestas. Sólo rectificándose en Este Mundo, haciendo uso de su libre albedrío, un ser humano puede entrar al Mundo Venidero, así como será explicado a continuación.
(A pesar de que los mundos elevados tienen muchas dimensiones, para nuestro tema sólo hablaremos sobre "el Mundo Venidero", ese mundo al que van las almas después de la muerte del cuerpo).
El judaísmo llama al Mundo Venidero "el Mundo de la Verdad". Este mundo es el mundo de la falsedad y la ilusión, porque Dios pareciera estar ausente y la Unidad Divina está escondida detrás de un velo de multiplicidad. La palabra hebrea para "mundo" – olam – comparte la raíz con la palabra hebrea para "oculto". La característica distintiva de Este Mundo es que, en él, Dios está oculto.
El premio gordo. Este Mundo tiene una (¡y sólo una!) ventaja sobre los otros: Este es el único mundo en el que el alma puede cambiar, crecer y elevarse. La vida en este mundo puede ser comparable a ganarse el Premio Gordo del Supermercado. Tienes 20 minutos para agarrar todo lo que puedas. Corres por los pasillos echando en tu carrito todos los ítems de lujo que ves. Pero cuando suena la campana, se acabó. ¡Pobre el que sólo tenga medio carrito lleno de pan viejo!
Un principio fundamental del judaísmo es que los seres humanos tienen libre albedrío en la esfera moral. Mientras que nuestras preferencias e inclinaciones son determinadas por herencia y por el entorno, la elección entre lo correcto y lo incorrecto, entre lo bueno y lo malo, es nuestra. Cada vez que elegimos honestidad por sobre engaño, generosidad por sobre egoísmo, o fidelidad por sobre traición, nos refinamos. Al elegir consistentemente el bien sobre el mal, nos convertimos en los seres refinados que pueden disfrutar la Luz de la Presencia Divina en el Mundo de la Verdad.
El Mundo Venidero es completamente espiritual, sin rastros de materialidad. No es un buffet en el cual uno puede comer sin parar. Este es un punto crucial. Si una persona dedica su vida a disfrutar de placeres materiales y sensoriales, ¿considerará que una eternidad en el Mundo Venidero – sin iPads, películas, autos de lujo, comida gourmet, vinos añejos y estimulación sensorial – es un paraíso o un infierno? Imagina que invitas a una persona cuya apreciación musical se limita al rock pesado a un concierto de cuatro horas de música clásica, y entenderás por qué las elecciones en Este Mundo determinan nuestra capacidad de disfrutar en el Mundo Venidero. Nuestras elecciones morales en Este Mundo determinan cómo viviremos en el Mundo Venidero.
El libre albedrío puede existir en Este Mundo sólo si Dios enmascara Su presencia. Si el maestro está parado a tu lado durante el examen, no puedes elegir libremente si hacer trampa o ser honesto. Sólo cuando el maestro deja el aula es que tu libre albedrío entra en juego. Este Mundo es exactamente como un aula de examen. Y esa es la razón por la que Dios debe aparentar estar ausente.
El Dr. Alexander lo escribe de esta forma:
Vi la tierra como un pálido punto azul en la inmensa oscuridad del espacio físico. Podía ver que la tierra era un lugar en donde el bien y el mal se mezclaban, y esto constituía una de sus características distintivas. Incluso en la tierra hay mucho más bien que mal, pero la tierra es un lugar en el que se permite que el mal gane influencia de una manera que sería absolutamente imposible en niveles más elevados de existencia. Que ese mal tenga, ocasionalmente, la mejor mano, es sabido y permitido por el Creador como una consecuencia necesaria para darles el regalo del libre albedrío a seres como nosotros.
…El libre albedrío tiene una importancia central para nuestra función en la realidad terrenal: una función que, como todos descubriremos algún día, cumple el elevado rol de permitir nuestro ascenso en la dimensión atemporal alternativa.
En el momento posterior a la muerte, lo único que tenemos es la persona en la que nos hemos convertido a través de nuestras elecciones. La erudición judía está llena de historias sobre el "tribunal celestial". Esto se refiere a la rendición de cuentas que toda alma atraviesa cuando repasa todas sus elecciones durante su vida. Los "fuegos del infierno" son los ardorosos arrepentimientos que siente nuestra alma cuando, desde su punto celestial privilegiado en el Mundo de la Verdad, reconoce las oportunidades de crecimiento que no aprovechó y las elecciones equivocadas que hizo. Después de dejar el cuerpo, es demasiado tarde para cambiar.
El atentado terrorista de boston
Estas verdades espirituales no son elucubraciones meramente teológicas; son un marco para entender algunos aspectos de la tragedia de la maratón de Boston.
Tamerlan y Dzhokhar Tsarnaev, los terroristas que asesinaron y mutilaron a docenas de civiles inocentes, son responsables por sus elecciones. Las autoridades, basadas en investigaciones preliminares, están llamando a los hermanos "jihadistas auto radicalizados". El término es adecuado; la elección de dirigirse hacia el mal, de digerir literatura agresiva, de exponerse a ideologías déspotas, de hacerse apóstoles del odio, de adoptar una creencia de crueldad y de infligir heridas a otras personas, viene de ellos mismos. Los animales matan por instinto; sólo los seres humanos pueden elegir la crueldad.
Muchas personas están perplejas por Dzhokhar, el hermano menor. El terrorista Tamerlan mayor encaja con nuestro estereotipo de terrorista potencial: supuestamente no tenía amigos y una vez fue arrestado por golpear a su novia. Ahora se sospecha que también asesinó a su compañero de cuarto y a otros dos hombres judíos en 2011. Por otro lado, Dzhokhar tenía muchos amigos, que lo describieron como un chico universitario típico, normal. En una foto luce angelical; es difícil reconciliar sus malvadas acciones con su personalidad de "chico bueno".
Esto recuerda un tratado de Hannah Arendt en The Banality of Evil. La Sra. Arendt fue una periodista que cubrió el juicio de Adolf Eichmann, el nazi responsable de la muerte de cientos de miles de judíos húngaros. Ella esperaba ver un demonio escupiendo improperios nefarios y llenos de odio. Para su incomodidad emocional, encontró en Eichmann un blando burócrata, más banal que bestial.
Este es el punto de la enseñanza judía del "libre albedrío". Los seres humanos normales, como tú y yo, podemos elegir entre el heroico bien y el despreciable mal. Por supuesto, las elecciones extremas no son hechas de un tirón. Cada vez que renuncias a tu propio placer para ayudar a alguien, o admites la verdad a costa de tu ego, te mueves hacia el bien. Cada vez que justificas el herir a alguien o dices mentiras para protegerte, te mueves hacia el mal. Te creas a ti mismo con tus pequeñas elecciones diarias. Dzhokhar Tsarnaev pudo haber elegido rechazar la maldad de su hermano mayor en lugar de abrazarla.
Esto nos trae a quizás la pérdida más dolorosa del atentado de Boston: la muerte de Martin Richards, de 8 años. Sin lugar a dudas, era un niño con atributos personales excepcionales. Él plasmó sus valores en un cartel: "BASTA DE LASTIMAR PERSONAS". Nuestros corazones se suman a la familia y a los amigos de Martin en su profundo sufrimiento.
Al mismo tiempo, si entendemos la realidad de los mundos más elevados, sabemos que el alma de Martin Richard continúa viva y bien allí, disfrutando la bendición de la presencia manifiesta de Dios. El judaísmo lamenta la muerte porque interrumpe la posibilidad de repararse a uno mismo en Este Mundo. Sin embargo, algunas almas tienen muy poco que reparar. No hay necesidad de que ellas se queden esperando en el corredor.
Life after death
Jewish Perspectives on the bestselling book "The Test of Heaven".
Dr. Eban Alexander is an academic neurosurgeon whose credentials include having taught at Harvard Medical School for 15 years. He did not believe in spiritual concepts such as the soul, life after death and supernatural phenomena. As he writes in his bestselling book The Test of Heaven:
Like many other skeptical scientists, I refused to even review the relevant information to answer the questions concerning these phenomena. I prejudged the information and those who provided it, because my limited perspective could not even remotely imagine that such things could really happen.
Then, at age 54, Dr. Alexander suffered a virulent attack of bacterial meningitis. Bacterial meningitis first attacks the cortex of the brain, the part of the brain that is responsible for memory, language, emotion, visual and auditory awareness, and logic. For seven days, Dr. Alexander lay in a coma, completely numb. Then, just as his doctors (who were also his colleagues) were about to disconnect him, he regained consciousness and gradually achieved a full recovery.
Recovered, he was eager to talk about his experiences in the spiritual worlds while he was in a comatose state. Despite having heard about near-death experiences, Dr. Alexander, being a scientist who studies the nervous system, discarded those accounts considering them hallucinations generated by the brain, because most of the near-death experiences are lived by patients during a cardiac arrest, at which time the heart stops working but the brain continues to do so. However, in his own case, he notes that the cortex - the only possible source for experiencing such rich and detailed interactive perceptions - was not working at all.
The Test of Heaven has been on the New York Times bestseller list for the past 23 weeks. Last week it was # 1. The book and its author have become a much touted cultural phenomenon. He has been interviewed by Oprah, Joy Behar, "Good Morning America" and a number of other TV and radio shows.
Many prominent scientists have attacked the book, claiming that Dr. Alexander's cerebral cortex was not really "turned off", or that what he experienced occurred during the brief interval when his cortex was awakening, or that his "hallucinations" were caused by chemicals produced by meningitis itself, etc.
I certainly am not qualified to weigh scientific evidence for or against Dr. Alexander's claims. However, without giving credence to the veracity of his story, the issue he brings to the table - the persistence of consciousness after the death of the physical body, the existence of other worlds and the place that evil and free will have in the cosmos - they are themes that Judaism has been elucidating for more than 3,000 years.
With the world still reeling from the terrorist attack in the Boston Marathon, the massive explosion in Texas and the earthquake in China, it is an appropriate time to take a look at what Judaism says about life after death.
Let the real world take the stand.
The story of Dr. Alexander describes three different worlds. The third and most "high" of them is what he calls "Nucleus", where he claims to have lived the presence of the Divine:
I continued advancing and I entered an immense void, completely dark, infinite in size and nevertheless infinitely comforting. Completely black as it was, it was also overflowing with light ...
Judaism explains that there are many worlds or dimensions. The world we know, which Judaism refers to as "This World", is the lowest of all the worlds. The upper worlds are completely spiritual. Only in this world has the energy condensed into physical matter. Time and space operate only in This World.
In the Talmud there are many accounts of souls ascending to the Olam Habá, the World to Come. In a story (Pesachim 50a) Rabbi Yosef the son of Rabbi Yehoshua ben Levi died, and then came back to life. He described what he had seen there, and his father, a great sage, verified its accuracy. In other Talmudic accounts, a sage, through some kind of meditation process, was able to access the higher worlds and then return to his body, having nothing to do with death.
Dr. Alexander repeatedly uses the words "vast" and "infinite" to describe "the Core." Judaism explains that the higher worlds are really infinite in scope. Compared to the World to Come, This World is insignificant. As it was written in the Ethics of the Fathers, two thousand years ago: "This World is like a corridor that leads to the World to Come".
"Corridor" has two implications. The first is the size. The corridor that leads to a building is always much smaller than the building itself. To get an idea of the insignificance of this world compared to the superior worlds, imagine a 200-story skyscraper. Now imagine that the lobby on the ground floor has a marble floor, 1 cm. of thickness. That marble floor is comparable to the dimensions of This World: a dense and thin layer in the lower part of the cosmos.
"Corridor" also implies purpose. The broker has a purpose: to take the person to the building. This World, small as it is, has one crucial objective: to bring human beings to the World to Come. As the Ethics of the Parents continues: "Arrange yourself in the corridor, to be able to enter the party room". Although the corridor is only an entrance to the party room, it is the only entrance to the party room. Only by rectifying himself in This World, using his free will, can a human being enter the World to Come, as will be explained below.
(Although the higher worlds have many dimensions, for our subject we will only talk about "the World to Come", that world to which souls go after the death of the body).
Judaism calls the World to Come "the World of Truth". This world is the world of falsehood and illusion, because God seems to be absent and the Divine Unity is hidden behind a veil of multiplicity. The Hebrew word for "world" - olam - shares the root with the Hebrew word for "hidden". The distinctive feature of This World is that, in it, God is hidden.
The jackpot. This World has one (and only one!) Advantage over others: This is the only world in which the soul can change, grow and rise. Life in this world can be comparable to winning the Super Prix of the Supermarket. You have 20 minutes to grab everything you can. You run through the corridors throwing in your cart all the luxury items you see. But when the bell rings, it's over. Poor the one who only has half a cart full of old bread!
A fundamental principle of Judaism is that human beings have free will in the moral sphere. While our preferences and inclinations are determined by inheritance and the environment, the choice between right and wrong, between good and bad, is ours. Every time we choose honesty over deceit, generosity over egoism, or fidelity over treason, we refine ourselves. By consistently choosing good over evil, we become refined beings who can enjoy the Light of the Divine Presence in the World of Truth.
The World to Come is completely spiritual, without traces of materiality. It is not a buffet in which one can eat without stopping. This is a crucial point. If a person devotes his life to enjoy material and sensory pleasures, will he consider an eternity in the World to Come - without iPads, movies, luxury cars, gourmet food, vintage wines and sensory stimulation - a paradise or hell? Imagine inviting a person whose musical appreciation is limited to heavy rock to a four-hour classical music concert, and you will understand why the choices in This World determine our ability to enjoy in the World to Come. Our moral choices in This World determine how we will live in the World to Come.
Free will can exist in this world only if God masks His presence. If the teacher is standing next to you during the exam, you can not freely choose whether to cheat or be honest. Only when the teacher leaves the classroom is that your free will comes into play. This World is exactly like an exam room. And that is the reason why God must appear to be absent.
Dr. Alexander writes it this way:
I saw the earth as a pale blue dot in the immense darkness of physical space. He could see that the earth was a place where good and evil mixed, and this was one of its distinguishing characteristics. Even on earth there is much more good than evil, but the earth is a place where evil is allowed to gain influence in a way that would be absolutely impossible at higher levels of existence. That this evil has, occasionally, the best hand, is known and allowed by the Creator as a necessary consequence to give the gift of free will to beings like us.
... Free will has a central importance for our function in terrestrial reality: a function that, as we will all discover one day, fulfills the high role of allowing our ascent in the alternative timeless dimension.
In the moment after death, all we have is the person we have become through our choices. Jewish scholarship is full of stories about the "heavenly tribunal." This refers to the accountability that every soul goes through when reviewing all its choices during its life. The "fires of hell" are the ardorful regrets that our soul feels when, from its privileged celestial point in the World of Truth, it recognizes the opportunities for growth that it did not take advantage of and the wrong choices it made. After leaving the body, it is too late to change.
The Boston terrorist attack
These spiritual truths are not mere theological lucubrations; They are a framework for understanding some aspects of the tragedy of the Boston Marathon.
Tamerlan and Dzhokhar Tsarnaev, the terrorists who murdered and mutilated dozens of innocent civilians, are responsible for their elections. The authorities, based on preliminary investigations, are calling the brothers "self-radicalized jihadists." The term is adequate; the choice to turn to evil, to digest aggressive literature, to expose themselves to despotic ideologies, to become apostles of hatred, to adopt a belief in cruelty and to inflict wounds on other people, comes from themselves. Animals kill by instinct; Only human beings can choose cruelty.
Many people are perplexed by Dzhokhar, the younger brother. The senior Tamerlan terrorist fits in with our potential terrorist stereotype: he supposedly had no friends and was once arrested for beating his girlfriend. Now it is suspected that he also murdered his roommate and two other Jewish men in 2011. On the other hand, Dzhokhar had many friends, who described him as a typical, normal college kid. In a photo he looks angelic; isIt is difficult to reconcile his evil actions with his "good boy" personality. This recalls a treatise by Hannah Arendt in The Banality of Evil. Ms. Arendt was a journalist who covered the trial of Adolf Eichmann, the Nazi responsible for the death of hundreds of thousands of Hungarian Jews. She expected to see a demon spitting nefarious and hateful insults. For his emotional discomfort, he found in Eichmann a soft bureaucrat, more banal than bestial. This is the point of the Jewish teaching of "free will." Normal human beings, like you and me, can choose between the heroic good and the despicable evil. Of course, extreme choices are not made in one go. Every time you give up your own pleasure to help someone, or admit the truth at the expense of your ego, you move towards good. Every time you justify hurting someone or telling lies to protect yourself, you move towards evil. You create yourself with your small daily choices. Dzhokhar Tsarnaev may have chosen to reject his older brother's evil instead of embracing it. This brings us to perhaps the most painful loss of the Boston bombing: the death of Martin Richards, 8 years old. Undoubtedly, he was a child with exceptional personal attributes. He expressed his values in a poster: "ENOUGH TO HURT PEOPLE". Our hearts join Martin's family and friends in their deep suffering. At the same time, if we understand the reality of the higher worlds, we know that Martin Richard's soul is alive and well there, enjoying the blessing of presence. manifest of God. Judaism laments death because it interrupts the possibility of repairing oneself in This World. However, some souls have very little to repair. There is no need for them to wait in the corridor.