Tiba-tiba suara kapten rubben menggema di seisi kapal ibn. battuta melalui pengeras suara public speaker yang terpasang di setiap sudut kapal. Subuh, kitaran jam 5 lewat sepuluh menit, saya baru bangun tidur. Jempol saya berhenti menscroll smartphone, meletakkannya di atas meja dan mengangkat gelas kopi yang tinggal setengah. sedari meneguk kopi, Pendengaran saya fokus pada announcement di public speaker yang di ucapkan oleh kapten rubben dengan berulang-ulang itu.
All crew.. all crew.. all crew.. Good morning, pilot on board. As you know today we pass the panama canal, end of message.
Ya, pagi ini 13 maret 2018 kapal ibn. battuta akan menyeberang panama kanal dari arah atlantik (colón anchorage area) ke arah pasifik (balboa anchorage area). Ini pertama kalinya kapal ibn. Battuta melewati panama kanal semenjak di rakit delapan tahun yang lalu di uljanik kroasia.
Subuh di colón anchorage sekitar pukul 05 : 40 masih gelap, cuaca tampak sedikit mendung kapal ibn. battuta mulai berjalan pelan menuju entrance panama kanal di sebelah kiri pelabuhan tidak jauh dari anchorage area. Sesampai di dekat pintu masuk kanal, tim crew dari panama kanal yang berjumlah sekitar 17 orang naik ke kapal di antar oleh service boat. Mereka bertugas menyambungkan wayer dari sebuah lokomotif penggerak di darat yang menggiring dan memandu kapal masuk ke dalam.
Panama kanal merupakan sebuah terusan yang membelah pinggang benua amerika (tanah genting) amerika tengah, tepatnya di negara panama. Letaknya yang strategis di antara amerika selatan dan amerika bagian utara sekaligus bisa menghubungkan pelayaran kapal dari laut atlantik ke laut pasifik. Terusan panama ini sangat bermanfaat bagi dunia pelayaran, pertumbuhan ekonomi dunia, karna mampu memotong waktu tempuh untuk mencapai ke dua sisi. Tidak perlu memutar dari ujung selatan amerika selatan. Sangat ekomomis bisa menghemat waktu pelayaran. Ya, walaupun bayaran agak mahal, tapi juga tidak sebanding dengan budget dan waktu yang harus si tempuh. Saya dengar dari teman, kapal ibn. Batuta mengeluarkan budget $230.000 untuk passing oneway, Kalau di convert ke rupiah hampir sekitar 3 Milyar.
Rencana pembangunan panama kanal sendiri sudah di mulai dari abad pertengahan, namun baru afektif beroperasi pada tahun 1914. Pembangunan nya mengalami pasang surut karena banyak pekerja megalami sakit malaria, deman kuning bahkan tercatat kematian mencapai angka 20 jiwa pekerja. wekipedia
Di panama kanal sendiri terdapat 3 locks yaitu, gatun lock, pedro miguel lock, dan mirafllores lock. Ketiga nya itu merupakan pintu air yang di buka tutup karna ketinggian air tidak sama level.
GATÚN LOCKS PANAMA CANAL
Gatun sendiri adalah nama danau. Danau ini sangat besar. Konon di ceritakan teman saya yang pernah melewati panama kanal ketika melewati danau ini pada tahun 2007 lalu, melihat banyak buaya yang berenang. Saya penasaran dan ingin sekali melihat buaya di sungai ini. Gatun locks panama canal. terletak di sebelah atlantik, menjadi pintu masuk utama panama kanal. Di gatún lock ini kapal akan di angkat setinggi 26 meter dengan cara memompa air di setiap gate nya hingga sejajar dengan danau gatun.
Setelah tepat berada di depan gate (pintu) masuk, kapal ibn. Battuta berhenti menunggu air di pompa naik hingga menyamai level air di gate berikutnya. Di lock ini terdapat tiga gate yang setiap gate saling berbeda level airnya. Seperti menaiki anak tangga. Ketika gate pertama di buka kapal ibn. Battuta melaju pelan dan di pandu lokomotif car menggiring ke gate ke dua. Disini juga sama, air kembali di pompa naik hingga setara dengan level air di gate berikutnya. Begitu juga di gate terakhir hingga menyamai level danau gatún. Saya sendiri bertugas jaga di startboard bow (haluan depan kanan) berkomunikasi dengan kapten di bridge (anjungan) untuk mengontrol jarak antara haluan depan dan K wall ( dinding kanal).
Kapal ibn. Battuta kemudian berjalan pelan hingga ke ujung K wall gatún locks dan wayer tambat di buka melepaskan ikatan dari lokomotif car terus berlalu berlayar melintasi danau gatún. Saya melihat ke arah belakang kapal menyaksikan lautan colón di sebelah atlantik yang jauh tinggal ke bawah. Ini seperti kita sedang berdiri di atas bukit dari kejauhan terhampar lautan luas. Tidak jauh berlayar saya juga melihat seekor buaya mati mengapung telentang, agak lumayan besar. Juga ada beberapa lagi berjemur di tepian danau. Ternyata benar adanya banyak buaya di danau gatun ini.
PEDRO MIGUEL LOCK
Sesampai di ujung danau gatún kapal ibn. Battuta memasuki lintasan gaillard (gill-yard) yang panjang nya hampir mencapai 15 kilo meter lebar kira-kira 100 hungga 150 meter. Di tepian saya melihat sebuah kereta api pengganggkut kontainer yang sangat panjang berlawan arah menuju colón container seaport. Dan di ujung lintasan gillyard ini sekitar jam 2 siang kapal ibn. Battuta kembali memasuki pintu air yang kedua pedro miguel locks. Disini hanyak ada satu gate pintu air. Pintu air pedro miguel ini menurunkan kapal ibn. Battuta selever air dengan danau miraflores.
Pelan-pelan kapal ibn. Battuta memasuki pintu air pedro miguel lock. Berbarengan dalam di dalam sebuah lock ini, di depan kapal kami saya melihat ada dua kapala layar kecil jenis yard berbendera amerika. Hanya ada beberapa orang saja crew yang tampak. Mungkin mereka sedang liburan atau apalah, who care?. Di depan kapal layar tersebut juga ada kapal ferry, tidak terlalu besar, tapi lumayan penuh penumpangnya. Kurang lebih seperti ferry penyebrangan dari ulhee lee ke pulau sabang.
MIRAFLORES LOCKS
Setelah air di pedro miguel locks di pompa turun, perlahan kapal-kapal yang berada di dalam lock mulai keluar ke danau miraflores. Danau ini lebih kecil dari danau gatún. Berbeda dengan danau gatún yang sepi. Disini banyak boat-boat kecil transportasi untuk menyeberang beraktifitas. Perumahan warga dan gedung-gedung juga mulai tampak. sekitar 2 kilometer berlayar dari pedro miguel locks kembali kami memasuki locks yang terakhir, yaitu miraflores locks.
Di lock ini terdapat dua gate pintu air. Miraflores locks menurunkan kapal-kapal sampai 54 feet atau 16,5 meter selevel dengan air laut sebelah pasifik. Cara kerjanya pun sama dengan locks sebelumnya. Di sisi kiri miraflores locks saya melihat ada sebuah gedung yang bertingkat menghadap ke arah pintu air miraflores locks. Di teras atas ramai pengunjung yang tampak dari kejauhan memegang gawai-gawai photograph, Mungkin mereka turis-turis yang baru pertama kali berkunjung dan melihat langsung panama kanal, so do I..
Setelah keluar dari miraflores lock sekitar jam 5 sore kapal ibn. Battuta berlayar pelan ke teluk panama menuju balboa anchorage sebelah pasifik melintasi bawah jembatan bridge of americas.
Diukur dari perairan colón di lautan Atlantik ke Teluk Panama di Samudera Pasifik terusan ini memiliki panjang sekitar 82 kilometer dengan jarak tempuh 10 jam pelayaran. Di balboa anchorage area kami mengakhiri pelayaran ini dengan pesta barbeque.