Đúng, Anh có thể xem là đội bóng có lộ trình đến bán kết dễ dàng nhất trong 4 đội bóng có mặt ở vòng đấu này. Họ về thứ hai tại vòng bảng sau Bỉ, và sung sướng vì được rơi vào nhánh đấu dễ dàng. Sau đó, Anh lần lượt vượt qua Colombia không James Rodriguez rồi đến Thụy Điển. Đó đều không phải những đối thủ quá khó chịu. Đến trận bán kết này gặp Croatia, một thuốc thử hạng nặng, đã kéo tuyển Anh về đúng với thực lực của họ.
Đội hình ra sân:
Thông số trận đấu:
Có thể dễ dàng nhận ra sự vượt trội trong các chỉ số tấn công của Croatia so với Anh. Điều này thực ra rất dễ hiểu, và không phản ánh đúng cục diện trận đấu, ít ra là trong hiệp một. Lý do khiến Croatia có vẻ áp đảo là vì Anh đã ghi được bàn thắng rất sớm nhờ công của Trippier. Việc bị dẫn bàn từ quá sớm đã khiến tinh thần Croatia có phần lung lay. Trong nửa đầu hiệp một, họ tỏ ra nóng vội trong các tình huống tấn công khi thường xuyên tung ra những pha dứt điểm vô nghĩa. Chỉ từ cuối hiệp đấu này trở đi, Croatia mới bắt đầu bình tĩnh lại được để triển khai tấn công.
Sang hiệp hai, Croatia tiếp tục duy trì nhịp độ tấn công, trong khi Anh không giấu ý đồ phòng ngự phản công. Ở thời điểm này của trận đấu, HLV Southgate đáng lẽ ra nên rút Sterling ra và thay vào bằng Rashford hoặc Vardy. Nếu làm như vậy, mặt trận phản công của Anh chắc chắn sẽ nguy hiểm hơn. Sterling quá thiếu hiệu quả. Mặc dù hoàn thành tốt vai trò khuấy đảo trong hiệp một, tuy nhiên sự thiếu hiệu quả cộng thêm thể lực giảm sút đã khiến cầu thủ này gần như biến mất từ đầu hiệp hai đến khi bị thay ra vào phút thứ 74'. Lúc này Croatia đã gỡ hòa và không cần dâng cao nữa, khiến tiền đạo mới vào sân Rashford không còn có nhiều khoảng trống. Việc thay Sterling ra chỉ khi đã bị gỡ hòa, theo người viết, là một nước cờ chẳng có gì đột biến từ HLV Southgate.
Trở lại tình huống ghi bàn của Croatia. Mặc dù đây là tình huống mà phía Croatia đã xuất sắc trong cả đường chuyền kiến tạo và cú dứt điểm, song vẫn phải nói lời chê trách các trung vệ Anh. Perisic đã vượt lên không phải một mà tới hai trung vệ Anh trước khi tung cú đá. Các trung vệ Anh đã thiếu cảnh giác cũng như phản ứng chậm.
Truyền thông Anh cho rằng họ sẽ có lợi thế thể lực, khi cả hai trận đấu trước Croatia đều phải đá hiệp phụ. Nhưng khi hiệp phụ khai màn thì ảo tưởng của họ đã đổ vỡ. Croatia liên tục đưa bóng sang phần sân của Anh để tấn công, họ không hề có ý định đá luân lưu may rủi, và cũng không hề tỏ ra mệt mỏi như Anh kỳ vọng.
Trong một tình huống tràn lên như vậy ở phút 109', Croatia đã có bàn thắng nhờ pha thoát xuống nhanh nhẹn của Mandzukic. Tình huống này, trung vệ Anh tiếp tục cho thấy sự chậm chạp và kém nhạy bén so với tiền đạo Croatia. Jones Stone chỉ tăng tốc khi nhận ra Mandzukic đã vượt qua mình và sẽ tiếp cận trái bóng.
Các cầu thủ Anh như Kane, Lingard... đến lúc này không còn đủ thể lực, khiến cho ngay cả các cầu thủ mới vào sân như Rashford, Vardy cũng bất lực vì không có cầu nối. Anh còn thiệt đơn thiệt kép khi Trippier không thể tiếp tục thi đấu, trong khi quyền thay người đã hết. Anh hoàn toàn vô vọng trong việc tìm kiếm bàn gỡ.
Tóm lại, Croatia là đội bóng xứng đáng giành chiến thắng với màn thể hiện không biết mệt mỏi của họ. Còn Anh, họ đã trở lại mặt đất đúng với thực lực. Tin mừng cho những người yêu mến Anh là họ đang có một thế hệ trẻ trung giàu tài năng, có thể sẽ làm nên chuyện trong tương lai.