每年的夏天，这项赛事（Rose Tournament）都会在约克大学或者兰卡斯特大学轮流举办，并且由两校各个社团共同参与。它得名于15世纪的“玫瑰战争”（1455-1485）即中世纪英国的一场王位争夺战——兰开斯特家族（Lancaster）和约克家族（York）为争夺英格兰王位而发生的持续内战，而正好这两个家族均以玫瑰为家徽，兰开斯特家族为红玫瑰，约克家族为白玫瑰，所以后来称其为“玫瑰战争”。
战争最终以身佩红玫瑰的兰卡斯特家族取得胜利，双方通过联姻而和解，红白玫瑰也合二为一，成为白蕊红玫瑰。于是，白心红玫瑰就成为了英格兰的象征，也逐渐成为了整个英国的象征。为了纪念这场战争，玫瑰锦标赛（Rose Tournament）因此得名。
第一届Roses比赛是1965年5月15日，由时任约克大学副校长的詹姆斯男爵提议在两校间每年举行皮划艇比赛，后来被两校学生会扩大为为期三天的系列赛，随着赛事规模逐渐壮大，还伴有实况转播。截至2016年，约克大学总共获胜26次，兰卡斯特大学获胜25次，而双方在1974年打成平手。