이번 주 호주의 남동쪽 해안을 뒤덮은 산불로 3명이 사망했으며 해군 함정들이 긴급히 보급품을 공급하고 대피를 지원함에 따라 4명이 실종되고 4명이 사망할 것으로 우려됐다.
호주 전역에서 몇 달 전 3년간의 가뭄으로 인해 소방관 3명을 포함한 12명의 사람들이 화재와 관련된 죽음으로 목숨을 잃었다.
치솟는 기온에 부채질하며 월요일과 화요일에 불기둥과 연기가 마을 전체를 검게 만들었고, 이로 인해 수천 명의 주민들과 휴가객들은 해변으로 대피할 수 밖에 없었다. 많은 사람들이 불길을 피해 얕은 물 속에 서 있었다.
부시 화재는 400만 헥타르 이상을 파괴했으며, 새로운 화염은 거의 매일 매우 덥고 바람이 부는 조건과 가장 최근에는 화재에 의해 만들어진 마른 번개 때문에 촉발된다.
뉴사우스웨일스 주에서만 여전히 100여 건의 화재가 발생했고 수천 명의 소방관이 지상에 있었지만 수요일에 더 냉각된 상황은 한국이 화재 비용을 계산할 시간을 주었다.
1일 오전 뉴사우스웨일스 남부 해안에서 한 남성의 시신이 가장 큰 피해를 입은 지역에 긴급구조요원들이 도착하기 시작한 뒤 불에 탄 차량에서 발견됐으며 경찰은 사망자 수가 늘어날 것이라고 밝혔다.
게리 워보이즈 NSW 경찰차장은 시드니에서 기자들에게 "안타깝게도 경찰이 남해안 화재의 결과로 3명의 사망자를 추가로 확인했다고 오늘 보고할 수 있다"고 말했다.
"경찰도 지금 콘졸라 호수에 있는데, 그곳은 화재로 집이 파괴되었고 그 집의 거주자는 아직도 행방이 묘연하다."
NSW 경찰은 실종된 남자의 신원을 확인하지는 않았지만 72세라고 밝혔으며 당국은 그의 집에 접근할 수 없었다.
경찰은 초기 추정치라고 주의를 주었지만, 초기 평가 결과 거의 200채의 가옥이 파괴된 것으로 나타났다고 말했다.
호주 동부 해안에서도 얼룩말, 흰 코뿔소, 사자, 호랑이, 기린과 함께 호주에서 가장 큰 영장류의 서식지인 모고 동물원이 구조됐지만 대규모 가축과 동물 사상자가 발생할 것으로 예상된다.
야생동물 공원은 통제 불능의 산불로 위협을 받았으나 사육사와 소방관들은 200마리의 동물들을 모두 구했다.
대니얼 앤드류스 빅토리아 주 총리는 멜버른에서 동쪽으로 약 500km 떨어진 시골 지역인 Gippsland에서 대규모 화재가 발생한 후 4명이 실종됐다고 말했다.
빅토리아 주의 말라쿠타 마을의 약 4,000명의 사람들이 간선 도로가 차단된 후 수변으로 향했다.
보트 램프에서 밤을 지샌 말라쿠타 주민 마크 트레겔라스는 바람의 방향이 늦어져야 목숨을 구할 수 있었다고 말했다.
"불은 그냥 계속 커지더니 검은색이 내려오기 시작했다. 트레겔라스는 로이터 통신과의 인터뷰에서 "앞에서 손을 볼 수 없었고, 그 손에는 붉은 빛이 돌기 시작했다"고 말했다.
"아쉬가 허공에서 떨어지기 시작하더니 불똥이 떨어지기 시작했다. 그 때, 사람들은 그들의 아이들과 가족들을 물 속으로 끌어들이기 시작했다. 고맙게도 바람이 바뀌어서 불이 옮겨 붙었어."
NSW 남해안의 작은 마을인 밀턴에서는 슈퍼마켓에 남아 있는 몇 안 되는 진열대들을 찾기 위해 현지인들이 몇 시간 동안 줄을 섰다.
화요일 3개월 된 아이를 데리고 바테만 베이에 있는 자신의 집에서 대피한 엠마 쉬머는 현지 상점이 고객당 6개 품목으로 판매를 제한하고 있는 반면 정전으로 인해 소비자들은 현금으로만 지불할 수 있게 되었다고 말했다.
상점이 바닥나고 소방관들이 기진맥진하는 가운데 블랙호크 헬기, 고정익 항공기, 해군 함정 등 호주군이 투입되고 있었다.
앤드류스는 기자들에게 "헬기들이 90명의 소방관을 말라쿠타 지역에서 구출할 수 있는 다른 방법은 없다"고 말했다.
글래디스 베레지클리안 NSW 총리는 당국이 산불로 단절된 지역과의 통신을 복구하기 위해 노력하고 있으며 주말 동안 상황이 다시 악화될 것이라고 경고했다.
베레지클리안은 시드니에서 기자들과 만나 "토요일 날씨 상황은 예전처럼 나빠질 것"이라고 말했다.
한편 호주의 수도 캔버라는 짙은 연기에 휩싸여 20배 정도의 위험 수준에 도달해 건강 경고를 받았다.
이 연기는 또한 뉴질랜드로 흘러갔고 그곳에서 남섬을 가로지르는 낮 하늘을 오렌지색으로 물들였다.