合弄结构是我在阅读 Holacracy：一种新的管理方法 一文中了解到的概念。作为一种新型企业管理组织方式，合弄制在各个领域的应用并不广泛，我所知道的只有亚马逊的子公司 Zappos 使用过这种管理方式，而实际效果似乎并不理想。且不说这种结构的原理运用到管理上的效果如何，这个概念本身对我就很有启发。
隐喻
以组装零件为例：将多个零件组装完整的机器，组装过程存在干扰，一旦受到干扰，会导致装配工作重新开始。有两种组装零件的方式，第一种是以流水线的方式，一个接着一个零件地组装，一旦受到干扰，需要从头开始组装；第二种方式是以几个零件为一组，组装成一个子部件，再将子部件组合成更大的子部件，重复这个步骤，直到组装成完整的机器。
这两种组装方式孰优孰劣容易分辨，第一种方式在整个过程中受到干扰，需要从头开始，并且下一个零件的组装需要等待上一个零件组装完成。第二种方式局部子部件的组装失败并不会影响到整体组装过程，并且多个子部件可以同时组装。
从这个例子中可以得到合弄结构的基本思想，它是从一个简单系统到一个复杂系统的过程中的一个稳定结构。这个结构的特点是存在分层。但与零件组合这个例子有所区别的是一个合弄结构可以同时存在与多个合弄结构中，而一个零件通常只存在于一个子部件中。
类似这种结构组织方式在其他领域普遍，例如面向对象编程中的对象可以视为合弄结构，不同对象的组合可以构成新的对象；生物体的组织，细胞构成器官，器官再构成人体；人组成群体，群体构成社会再到国家。这样的结构都可以视为合弄结构。
倾向
合弄结构有一些有趣的倾向。对于一个小的合弄结构，会有将自身嵌入到更大的合弄结构的倾向。从进化论的角度来看，较大的合弄结构的能力和资源比较多，存活下来的可能也就较大。似乎可以用来解释人类喜欢抱团这种行为。将自身嵌入合弄系统，也意味着需要和其他的合弄结构进行协作和接受上层合弄系统的调度。与协作性相反，在系统中的合弄结构同样存在自律性。对于上层给予的指令，单个合弄系统能够按照要求完成指定的任务，这个特点也体现在自身具备自我完善能力或学习能力。
对于人类文化而言，也能归入合弄系统的解释。存在这样一个文化模型，这个模型有两个特点，要求：一致和协调。一致性体现在时间上，人们今天做的事情明天也会做：你今天吃做饭，明天也一样会吃早饭；协调体现在空间上，人们做的很多事情相同：你用筷子吃饭，我也用筷子。这个简化的模型没有包含变异和收敛的可能，只能解释相当有限的现象。一致和协调似乎也可以与自律和协调对应。将文化视为合弄系统。
特点
对于一般的合弄系统，通常可以根据功能将其分为三层：
- 合弄层：实现和合弄本身的运行
- 合弄协作层：保证合弄之间的协作，以完成复杂任务
- 合弄系统层：从全局做出决策和判断
结合合弄结构的功能分层，合弄结构有如下的特点：
- 控制分散性：在系统的每一层上都都控制和管理功能
- 系统柔性：系统中的单个合弄结构的改变体现在系统的巨大变化，系统上层的变化也可以通过下层的自律改变实现
- 系统的可靠性：系统中单一的合弄的缺失或损坏不会导致系统能力的破坏
从单个合弄结构来看，每一个合弄结构都是具备一定功能的系统，它可以作为一个或多个更大合弄系统的部分，同时扮演一个或多个角色执行相应的任务，这也是合弄制的基础。作为系统的一部分，要求与其他合弄结构协作，完成单个系统无法完成的任务。扩大了单个合弄结构的能力范围。
从合弄结构组成的合弄系统来看，单个和合弄的损坏不会影响到整个系统的正常运转，同时合弄系统只需要将任务下发给下一层，而下一层继续分发任务，交给合适的合弄结构处理。对任务的层层分解和下发，使得单个合弄处理原先无法处理的任务成为了可能。
合弄放弃部分自主权以获得更强的能力，而合弄系统放弃对任务细节的完全掌控获得对大局的控制。这种 trade off 看起来无论如何都是必要的，而约束、自律和协作如何平衡才是整个系统运作的关键。
参考：
- 1999.3 合弄及其在制造领域中的应用