En un principio fue llamado “Jeu de Paume”, una expresión francesa que significaba “juego de palma”. Pero todo eso que ahora se llama tenis y que oficialmente se conoce como “lawn tennis”, cuya traducción es tenis sobre hierba, tuvo un comienzo o varios, en realidad. El tenis, o al menos versiones similares, se “practicaba” desde la época de los antiguos egipcios, ya que en una excavación realizada en la tumba del Faraón Khnoum Hotep que reinó 2.500 años antes de Cristo, se encontraron unos dibujos en los que se apreciaban unos personajes con paletas de madera y pelotas de cuero. Posteriormente, el tenis se remonta a la civilización grecorromana, ya que hay varios grabados de esa época que registran a personas pasándose una pelota, a veces con la mano, a veces con un palo.
Momento actual del tenis profesional
El tenis profesional ha prosperado en Estados Unidos desde 1926, cuando el promotor de deportes Charles C. Pyle organizó un circuito profesional en este país para destacados jugadores estadounidenses y franceses, en el que participó Suzanne Lenglen, una de las mejores jugadoras de todos los tiempos. La Asociación Americana de Tenis Profesional se formó el año siguiente. El tenis profesional se popularizó cuando Bill Tiden, uno de los mejores jugadores de todos los tiempos, se hizo profesional en 1931. En aquel momento, y durante varias décadas, los jugadores profesionales no estaban autorizados para jugar contra los aficionados y, por consiguiente, muchos de los mejores jugadores del mundo no jugaban en los campeonatos del Grand Slam, debiendo enfrentarse en torneos de menor importancia. Esta situación cambió en la década de 1960, cuando se cambiaron las reglas para que los jugadores profesionales y aficionados pudieran competir en términos de igualdad. Hoy muchos de los mejores jugadores amateurs se pasan a profesionales en la cima de su carrera amateur, normalmente uniéndose a alguna de las diversas empresas organizadoras de torneos. Los torneos abiertos (open) donde se enfrentan aficionados y profesionales por un premio en dinero han incrementado su popularidad a lo largo de los años. Durante esta profesionalización del tenis los jugadores se organizaron en la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) y la Asociación de Tenis Femenino (WTA). Estas entidades han organizado en todo el mundo una red de torneos que se clasifican en su importancia en la cantidad de dinero que reparten por concepto de premios. De esta manera, los más importantes torneos son los del llamado 'Grand Slam', que son el Abierto de Estados Unidos, el Abierto de Australia (superficie sintética), el Roland Garros (polvo de ladrillo o popularmente conocida por “tierra batida”) y Wimbledon (hierba).
La Copa Davis
La Copa Davis es una competición separada, pues no suma puntos al Ranking Mundial y es organizada por la Federación Internacional del Tenis y no la ATP. Es la única competición que se juega en equipo y para el país, trayendo a miles de fanáticos al evento.
El Circuito ATP
Son muchos los torneos que se disputan a lo largo del año y todos ellos con unos premios a repartir que varían según la dimensión del acontecimiento. Del mismo modo, los puntos que para la clasificación mundial obtienen los jugadores van en función del nivel del torneo.
El circuito de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP) visita cada semana dos o tres lugares del mundo. En estos lugares se celebran unos torneos que pueden tener una mayor o menor importancia. Los que reparten una cantidad mayor en premios, conceden más puntos para el ranking y, por tanto, a los que acuden las grandes estrellas en masa son los torneos que se agrupan bajo el nombre de Super 9 y son: Indian wells (EEUU), Key Biscayne (EEUU), Montecarlo, Hamburgo (Alemania), Roma (Italia), Toronto (Canadá), cincinnatti (EEUU), Stutgart (Alemania) y París-Bercy (Francia).
El tenis ha pasado a ser en los últimos años un deporte con una gran difusión en los medios de comunicación y con un aumento importante del número de jugadores y de instalaciones deportivas para su práctica, tanto privadas como públicas. Aun así, su práctica sigue viéndose restringida en la mayoría de los casos a instalaciones convencionales, incluso en las etapas de iniciación en las que se podría prescindir de ellas. Esto supone en ocasiones alejar el tenis de algunos sectores de la población.
El tenis hoy día se erige como un deporte con mucho futuro y paulatinamente se va desterrando esa idea preconcebida de que el tenis es un deporte elitista. Para finalizar, la labor principal del profesor de educación física es de ser un promotor de la salud, y sin duda el tenis es un deporte idóneo para inculcar una cultura del ocio activo y saludable a nuestros jóvenes, André Maurois sintetiza esta idea en su famosa cita “La acción es lo único que tiene valor.