A pesar de que resido en Venezuela desde hace 18 años, no puedo desprenderme de mis orígenes cubanos, puesto que con ellos crecí y me eduqué. Desde hace algún tiempo he querido escribir sobre un plato de mucho arraigo popular en mi país, y en las islas de Caribe, que es El Arroz Congrí.
Incluso , mi hija, que es venezolana, se ha criado comiendo este plato, y por supuesto mis amigos venezolanos lo han conocido a traves de mí. Nuestra familia ha implementado una pequeña variación al plato navideño tradicional venezolano , agregandole el congrí al resto de los componentes... y la verdad que en lo particular, me encanta.
Esta joya de la gastronomía caribeña es una receta compartida por pueblos como Haití, República Dominicana, puerto Rico y Las Bahamas.
Sus ingredientes principales son el arroz blanco y los frijoles colorados. (Caraotas Rojas).
y casi se cocinaron al mismo tiempo porque los frijoles eran frescos.
Más tarde se puso más cuidado cocinándose los frijoles hasta que estuvieron blanditos, luego se aliñaron y se les echó el arroz; y cuando éste hubo reventado se sacó un poco de agua y se le dejó secar a fuego lento y quedó hecho lo que hoy es nuestro plato favorito”…
No se debe confundir este plato con el llamado “Moros y Cristianos” ,el cuál es una variación hecha con frijoles negros,( Caraotas Negras).
En realidad en Cuba lo preparamos con los frijoles que tengamos a la mano y solemos llamarle congrí ya sea con caraotas negras o rojas.
Se le puede agregar carnes, mariscos o pescados, pero en la verdadera tradición cubana se le añade unas buenas masas de cochino y se le agrega grasa de cochino o tocineta, sofriéndolas con el arroz antes de mezclarla con los frijoles y el caldo, siendo, en mi criterio, el secreto de la receta ya que le da sabor al mismo tiempo que disminuye las posibilidades de que un arroz muy rico en almidón aglutine la mezcla.
Sin más pre ambulo, los dejo con la receta de" La decana de la cocina cubana" , Sra. Nitza Villapol, pionera de los programas de cocina de mi país dirigiendo uno titulado "Cocina al Minuto" desde 1948 hasta 1997 .
- 1/2 libra Frijoles colorados.
- 5 tazas Agua.
- 2 Ají Pimentón.
- 1/2 libra Masas de cochino.
- 4 cucharadas de Grasa de cochino.
- 1/2 libra de Cebolla.
- 3 dientes de Ajo.
- 4 cucharaditas de Sal.
- 1/4 cucharadita de Orégano .
- 1/4 cucharadita de Comino.
- 1 libra de Arroz.
- 2 onzas de tocino .
Preparación:
Lave los frijoles y remójelos en el agua con 1 ají desde la noche anterior o por lo menos un par de horas antes. Cocine los frijoles en la misma agua del remojo hasta que ablanden. Cuele los frijoles y separe 3 tazas del agua de los frijoles.
Corte la masa de cochino en trocitos y sofríala hasta que suelte la grasa. Si fuera necesario, añádale 1 o 2 cucharadas de manteca hasta tener 4 cucharadas de grasa y sofría en ella cebolla, ajo, y ají picaditos y molidos. Añada los frijoles, las 3 tazas de agua de los frijoles, la sal, y el orégano y el comino, tostados y machacados en el mortero.
Cuando empiece a hervir, añada el arroz lavado y ligeramente sofrito con la mitad del tocino. Déjelo a fuego mediano tapado hasta que se ablande.
Al momento de servirlo, añádale el resto de tocino frito y la grasa que suelte al freirse.
Da para 8 raciones. Disfrútelo!
(Tomado de Villapol, Nitza. Cocina al minuto. Editorial Orbe, La Habana, 1981. pp. 230-233.)