WILL ALLEN scheint bereits die Voraussetzungen für einen landwirtschaftlichen Traum erfüllt zu haben, der auf zwei Hektar in einem von Milwaukees wirtschaftlich am meisten benachteiligten Viertel aufgebaut wurde.
Will Allen ist ein legendärer Stadtbauer, der CEO von Growing Power und ein Alleskönner.
"Ich fing damit an, weil ich beweisen wollte, dass man in einer städtischen oder kleinen Farm Geld verdienen kann", berhauptet Will Allen. "Es hat einfach funktioniert und wir bauten die Infrastruktur immer weiter auf, obwohl es viele Neinsager und Kritiker gab."
Es gibt keinen besseren Weg, Neinsager zu m Schweigen zu bringen, als die größte städtische Farm der Welt zu bauen, und genau das hat Will Allen mit Growing Power getan. Sein gemeinnütziges Netzwerk von städtischen Farmen produziert mehr als 1 Million Pfund Lebensmittel pro Jahr auf nur 300 Hektar, dank innovativer Anbautechniken und einer festen Verpflichtung zu seiner Mission.
Seine Organisation Growing Power hat sechs Gewächshäuser und acht Heime für Gemüse, Kräuter und Gemüse; Stifte für Ziegen, Enten und Truthähne; ein Hühnerstall und Bienenstöcke; und ein System zum Aufziehen von Fischen: Tilapia und Barsch. Es gibt eine fortschrittliche Kompostieranlage - eine virtuelle Wurmfarm - und ein Labor, das daran arbeitet, Lebensmittelabfälle zu Dünger und Methangas für Energie umzuwandeln.
Mit einem Personal von etwa drei Dutzend Vollzeitbeschäftigten und 2.000 Einwohnern, die sich als Freiwillige engagieren, bringt seine Operation bezahlbare Produkte im Wert von etwa $ 500.000, Fleisch und Fisch hervor. Produziert wird alles in einer stinknormalen - wie er es nennt - "Essenswüste"einer typischen amerikanischen Stadt, aus der man normalweise Essen nur aus Lebensmittelgeschäft kriegt, und wo Bier, Zigaretten und verarbeiteten Lebensmitteln die meistgekauften Produkte sind, frisches Gemüse und Obst ist oft nicht verfügbar und wenn, dann sehr überteuert, typisch Amerika halt.
Jetzt, mit einem $ 500.000 "Großzügigen Spende", den die John D. und Catherine T. MacArthur Foundation ihm zuerkannt hat, träumt Herr Allen größer.
"Ich würde es gerne sehen, wie sich Growing Power in ein fünfstöckiges vertikales Gebäude verwandelt, das völlig unabhängig vom Stromnetz ist und wo Menschen lernen können, in ihre Gemeinden auf der ganzen Welt zurückzukehren und gesundes Essen anzubauen."
Für Herrn Allen, bisher nur der zweite Landwirt, der die Auszeichnung jemals gewonnen hat, sind seine Bemühungen laut der Stiftung nicht nur dazu gedacht, die Menschen gut ernährt zu halten. Er sieht Growing Power als eine Möglichkeit, Menschen zu organisieren, deren Stimmen selten gehört werden, und Rassismus zu bekämpfen.
"Ich bin zuerst ein Bauer, und ich liebe es, Nahrung für Menschen anzubauen", so Mr. Allen. "Aber es geht auch um wachsende Macht."
Während den letzten 16 Jahren, durch Verkäufe und Erlöse aus Zuschüssen, hat er die Betriebe von Growing Power in Milwaukee und Chicago erweitert, das Evangelium der urbanen Landwirtschaft auf der ganzen Welt verbreitet und landwirtschaftliche Interessierte ausgebildet.
Herr Allen, der auf einer Farm außerhalb von Washington DC aufwuchs, und mit einer beachtlichen Körpergröße von 2,01m gesegnet wurde, spielte eine Zeit lang nach dem College Profi-Basketball, hauptsächlich in Europa. Im Jahr 1993 verließ er einen gutbezahlten Job bei Procter & Gamble und kaufte einen Straßenbauernhof in Milwaukee, auf der wirtschaftlich heruntergekommenen Nordseite - der letzte verbleibende registrierte Bauernhof in der Stadt - und beteiligte lokale Jugendliche daran.
Jetzt, zusammen mit seiner Hauptfarm in Milwaukee, hat Growing Power, eine Non-Profit-Gruppe, eine 40 Hektar große Farm in einer nahe gelegenen Stadt und Gärten in der ganzen Stadt. Die Gruppe hat auch Niederlassungen in Chicago, darunter ein Garten am Cabrini-Green-Wohnprojekt und städtische Farmen in Grant und Jackson Parks.
Zusätzlich zu den Einzelhandelsumsätzen in der Zentrale in Milwaukee verkauft Growing Power an Lebensmittelkooperativen, andere Einzelhandelsgeschäfte und etwa 30 Restaurants in den Regionen Milwaukee und Chicago.
Der Hauptsitz von Growing Powers sieht aus wie ein Bauernhof, der eine Lackierung benötigt und sich wie ein Gemeindezentrum aus den 1960er Jahren anfühlt. Jung und Alt flanieren, shoppen und warten auf eine Tour oder ein Training oder eine Konferenz.
Es gibt eine konstante Aktivität mit Projekten in verschiedenen Stadien der Fertigstellung. Schlammverkrustete Stiefel teilen sich den Platz mit Pick-Achsen und Töpfen mit Salatblättern.
"Es ist ein verrückter Ort", betont Allen.
Wie bei jedem erstklassigen Landwirt kümmert sich Mr. Allen besonders um seine Böden. Mit Millionen von Kilo Lebensmittelabfällen produziert seine Farm endlose Komposthaufen, die dann von Tausenden von Kilo Würmern angereichert werden. Dies ist essentiell für das, was er als den hochwertigsten Dünger der Welt bezeichnet.
"Es gibt Würmer in jedem Topf Erde und jedes Tablett mit Gemüse in diesem Gewächshaus".
Sein Essen, frei von Chemikalien, schmeckt besser, behauptet Herr Allen. "Und das verstehen die wirklich guten Köche."
Paul Kahan, der Küchenchef und geschäftsführende Partner der preisgekrönten Chicagoer Restaurants Blackbird und Avec, ist einer der Köche, die mit der Organisation von Mr. Allen zusammengearbeitet haben.
"Sie sind wundervolle Leute und machen einige interessante Dinge, die zu dem passen, was wir versuchen zu tun", so Herr Kahan. "Wir kaufen regelmäßig Produkte wie Tomaten, aber sie haben ein paar Dinge, die wir ganz besonders lieben und zu schätzen wissen:: Erbsen, Rote Beete, Kapuzinerkresse und Baby-Senf."
Er habe alles von seinen Eltern gelernt. "Wir müssen zurückgehen, wenn die Leute etwas miteinander teilen und aufeinander aufpassen", sagt er. "Das ist der einzige Weg, wie wir überleben werden."
"Was für einen besseren Weg", sinniert er, "als es mit Essen zu machen?"