Christmas has many meanings that come to our minds as soon as we hear this magical word. We think of family love, sharing, joy, and friendship, but, undeniably, the first word that comes to our minds is Delicious Meals.
Yes, in this magical time of the year, we usually taste dishes that are reserved for this time of the year and that identify it. In my country (Venezuela), the queen of Christmas dishes is our beloved Hallaca. A dish that identifies this season and makes us feel very Venezuelan.
Besides being delicious, this dish unites the family in its realization, because the moment of making the hallacas in every home, is usually a moment of sharing tasks in a moment full of joy, laughter, love, and much union. It is one of the most awaited moments of the year. Usually, I had been my mother's helper at the time making the hallacas for our family.
A few years ago, my mother moved to the country, and this moment of family sharing was interrupted and we were somewhat orphaned in this regard. But this Christmas, my son Gabriel asked me to make him hallacas for the first time. I confess that I felt a little anxious and scared, but in the end, love and the desire to please my son, made me take the step forward and dare to make them.
I sought advice from my mother and my neighbors and set out to buy what I needed to make them, with all the previous indications of the people mentioned above. I bought ingredients to make approximately 30 hallacas, but, however, I was able to make some more (almost 40), and let me tell you that according to those who gave me their verdict, they were delicious, something that made my heart sigh with joy and above all, a lot of satisfaction.
The hallaca is made of corn flour kneaded and spread on banana leaves previously cleaned and chosen, where it is spread with onoteado oil (with onoto), which gives it the intense yellow or orange color characteristic of the dough.
In this dough spread out on the leaf (I like it to be very thin), place the stew previously prepared with beef, pork, chicken, or pickled chicken, finely chopped capers, and the respective seasonings. It is key for it to have a good flavor, to add many and varied seasonings and condiments. Each one, of course, gives it his personal touch.
Then, the stew is garnished with olives and raisins. In my case, I put a slice of boiled potato and a slice of boiled egg as well, which is what we call the oriental touch of the region where I live. The edges are folded and the hallaca is closed so that it looks like a kind of tamale (but it is not a tamale), it is wrapped well in the leaf, and tied with a wick-type thread, in a characteristic fold so that the water does not get into them when boiling.
Cook them in a pot of boiling water for about half an hour to 45 minutes, taking care to turn them so that they are cooked on all sides. Then let them rest and Voalá! You eat the hallaca you prepared with your own hands and inspiration, for the first time.
It is a somewhat arduous job, but it is worth it, because the satisfaction of making them, having them look good, and having many hallacas at your disposal to eat during the Christmas season, is the best. I am very happy to have dared to make them.
Christmas is a wonderful time to share, to eat, and to be happy. And, when it comes to delicious food, it is even more so. Thank you for joining me here. See you in the next post.
ESPAÑOL
Navidad tiene muchos significados que vienen a nuestra mente en cuanto escuchamos esta mágica palabra. Pensamos en amor familiar, compartir, alegría, amistad, pero, es innegable que, la primera palabra que viene a nuestras mentes es la de Comidas Deliciosas.
Sí, y es que, en esta mágica época del año, solemos degustar platos que están reservados para este tiempo y que, de hecho, la identifican. En mi país (Venezuela), la reina del plato navideño es nuestra amada Hallaca. Un platillo que identifica esta época y nos hace sentir muy venezolanos.
Además de delicioso, este plato une a la familia en su realización, pues, el momento de hacer las hallacas en cada hogar, suele ser un instante de compartir tareas en un momento lleno de alegría, risas, amor y mucha unión. Es uno de los momentos más esperados del año. Por lo general, yo había sido ayudante de mi madre en el momento de realizar las hallacas para nuestra familia.
Hace unos años, mi madre, se mudó al campo, y este momento de compartir familiar, se interrumpió y quedamos algo huérfanos al respecto. Pero esta Navidad, mi hijo Gabriel me pidió que le hiciera unas hallacas por primera vez. Confieso que me sentí algo ansiosa y asustada, pero al final, el amor y el ansia de complacer a mi hijo, me hizo dar el paso hacia adelante y atreverme a realizarlas.
Busqué asesoría de mi madre y de mis vecinas y me dispuse a comprar lo necesario para realizarlas, con todas las indicaciones previas de las personas mencionadas. Compré ingredientes para hacer aproximadamente 30 hallacas, pero, sin embargo, pude hacer algunas más (casi 40) y déjenme decirles que según quienes me dieron su veredicto, quedaron deliciosas, algo que hizo suspirar mi corazón de alegría y sobre todo, de mucha satisfacción.
La hallaca está compuesta de harina de maíz amasada y extendida en hojas de plátano previamente limpias y escogidas, donde se le unta con aceite onoteado (con onoto), el cual le da el color amarillo intenso o naranja característico de la masa.
En esa masa extendida en la hoja (a mí me gusta que quede bien delgadita), se coloca el guiso previamente preparado con carne de res, carne de cerdo, también lleva pollo o gallina esmechada, alcaparras muy picaditas y los aliños respectivos. Es clave para que quede con un buen sabor, que se le coloquen bastantes y variados aliños y condimentos. Cada quien, por supuesto, dándole su toque personal.
Luego, al guiso, se le coloca aceitunas y pasas de adorno. En mi caso, le puse una rodaja de papa hervida y una de huevo hervido también, es lo que llamamos el toque de la región donde vivo, el toque oriental. Se pliegan los bordes y se cierra la hallaca para que quede como una especie de tamal (pero no es un tamal), se envuelven bien en la hoja, y se amarran con hilo de tipo pabilo, en un doblez característico para que no se les meta el agua al hervirlas.
Se llevan a cocinar en una olla de agua hirviendo, alrededor de media hora a 45 minutos, cuidando de voltearlas para que se cocinen por todos los lados. Luego dejas reposar y ¡Voalá! Te comes la hallaca que preparaste con tus propias manos e inspiración, por vez primera.
Es un trabajo algo arduo, pero que vale la pena, pues, la satisfacción de realizarlas, de que te quede bien y de tener muchas hallacas a tu disposición para comer toda la época navideña, es lo máximo. Me siento muy feliz de haberme atrevido y haberlas realizado.
La navidad es una época maravillosa para compartir, para comer y ser felices. Y, cuando se trata de comidas deliciosas, lo es más aún. Gracias por acompañarme hasta aquí. Nos vemos en la próxima publicación.
All photographs in this publication are my property. They were taken with the camera of my Redmi Note 10S in the city of Barcelona, Venezuela │ Todas las fotografías de esta publicación, son de mi propiedad. Fueron tomadas con la cámara de mi Redmi Note 10S en la ciudad de Barcelona, Venezuela.