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Today I join this chronicle to talk about my favorite food of all, and although I don't really have a favorite dish among all, since we are in these December dates so close to Christmas, I would like to concentrate only on a typical Venezuelan Christmas dish that could be crowned as my favorite of all, not only for its delicious flavor, but for its origin rich in mixtures of all kinds and for the traditions that exist around its preparation.
Hoy me uno a esta crónica para hablar de mi comida favorita entre todas, y a pesar de que en realidad no tengo un plato favorito entre todos, ya que estamos en estas fechas decembrinas tan cercanas a navidad, me gustaría concentrarme únicamente en un plato típico navideño venezolano que sí, podría coronarse como mi favorito entre todos, no solo por su delicioso sabor, sino por su origen rico en mixturas de todo tipo y por las tradiciones que hay en torno a su elaboración.
I'm referring specifically to hallacas. For those who don't know, the hallaca is a typical dish from Venezuela, my country. It's made with a cornmeal dough, filled with pork, chicken, and beef, all wrapped in plantain leaves, which gives it an extra touch of flavor. But all the elements that make up this delicious dish aren't there by chance; they reflect our multicultural origins because, in addition to the meat and vegetables, it contains raisins, capers, and olives that come from the eastern lowlands. It originated there, during the years of Spanish colonization. It was an invention of the slaves who found themselves needing to eat the leftovers from their masters' lavish banquets, and since they had no way to contain all that food, they came up with the ingenious idea of using plantain leaves as a wrapper, which also served as a disposable plate.
Me refiero específicamente a las hallacas. Para los que no lo saben, la hallaca es un plato típico de Venezuela, mi país, está elaborado a base de una masa de harina de maiz, rellena con carne de cerdo, pollo y res, todo envuelto en hojas de plátano que le da un toque extra de sabor. Pero todos los elementos que conforman este rico platillo no están allí por casualidad, sino que evidencian nuestro origen multicultural porque además de la carne y las verduras contiene pasas, alcaparras y aceitunas que provienen del Oriente. Nació como tal por allá, en los años de la colonización española, fue una invención de los esclavos que se vieron en la necesidad de alimentarse con los restos de los grandes banquetes de sus amos, y como no tenían una forma de contener todo eso, se les ocurrió la ingeniosa idea de usar hojas de plátano como envoltura y a la vez también les servía de plato desechable.
The flavor is delicious, but the best part is that Venezuelans have many traditions surrounding the preparation of this dish. Because it's quite laborious, many family members usually get involved, and some families even use a hierarchy for the preparation. For example, the oldest members, or at least those most experienced in making hallacas, often take charge of the stew, while the less experienced wash the leaves or tie the wrappers. In my family, we don't really care about the roles; those with more experience (regardless of age) take charge of making the stew, others assemble the hallacas (adding the dough, the stew, the filling of chicken, beef, raisins, olives, capers, etc.), others tie them, others prepare the firewood (we love the smoky flavor this adds), and we do all this while listening to Venezuelan Christmas music (Gaitas and villancicos). But of course, there are always disagreements about the methods everyone uses: "Grandma tied the hallacas like this," "My mom added this ingredient this way," well, it's all part of the process 😄
El sabor es delicioso pero lo mejor de todo es que actualmente los venezolanos tenemos muchas tradiciones en torno a la elaboración de este platillo. Debido a que es muy laborioso, usualmente muchos miembros de la familia se involucran, y hay familias que a menudo usan jerarquías para la elaboración, por ejemplo, los miembros de más edad o al menos los más experimentados en la elaboración de las hallacas a menudo se encargan de hacer el guiso, y los menos expertos en lavar las hojas o amarrar las envolturas. En mi familia esto nos da lo mismo, simplemente los que tienen más experiencia (sin distinción de edad) se encargan de elaborar el guiso, otros se dedican a armar las hallacas (poner la masa, el guiso, el relleno de pollo, carne, pasas, aceitunas, alcaparra etc...) otros amarran, otros preparan la leña (nos encanta el sabor ahumado que aporta este procedimiento) y todo esto lo hacemos escuchando música navideña venezolana (Gaitas y villancicos) pero desde luego nunca faltan las discrepancias de los métodos que cada quién usa, "La abuela amarraba las hallacas así" "Este ingrediente lo ponía mi mamá de esta forma" en fin, es parte del proceso 😄
But the best part is when Christmas Day and New Year's Day arrive, and we all gather to eat hallacas accompanied by the traditional chicken salad, asado negro (a type of roast beef), ham bread—basically, all the sides we want to add. What I love most about this dish is that it's meant to be shared. It's a tradition to give hallacas to neighbors and friends because you always want everyone to try your hallacas and give you their opinion.
Pero lo más bonito es cuando llega el día de navidad y el año nuevo y todos nos dedicamos a comer las hallacas acompañadas de la tradicional ensalada de pollo, asado negro, pan de jamón, en fin, todos los acompañantes que queramos añadir. Además, una de las cosas que más me gusta de este plato es que está hecho para compartir, es tradición regalar hallacas a los vecinos y amigos, porque siempre quieres que todos prueben tus hallacas y te den su opinión.
When you try a hallaca, you find a mix of flavor in every bite (some people don't like olives, raisins, or capers and take them out, but I love them 😍). But the most satisfying thing about the moment you open a hallaca and taste it is that you are actually enjoying a day of effort, hard work, and family togetherness.
Cuando pruebas una hallaca encuentras una mezcla de sabor en cada bocado (hay personas a las que no les gustan las aceitunas, pasas o alcaparras y se las quitan, pero yo las amo 😍) Pero lo más satisfactorio del momento en el que abres una hallaca y la pruebas, es que en realidad estás disfrutando de una jornada de esfuerzo, trabajo duro y unión familiar.
Thank you so much for reading my contribution to the community for future generations. I'm signing off by sending you all virtual kisses and hugs 😘🤗.
Muchas gracias por leer mi aporte a la comunidad para las futuras generaciones, me despido enviándoles a todos ustedes besos y abrazos virtuales 😘🤗.
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