La ciencia avanza a pasos agigantados y este trasplante, el primero en su clase realizado con éxito lo demuestra.
Un hombre de 57 años con una enfermedad cardíaca potencialmente mortal ha recibido un corazón de un cerdo modificado genéticamente, un procedimiento innovador que ofrece esperanza a cientos de miles de pacientes con órganos defectuosos.
El año pasado, unos 41,354 estadounidenses recibieron un órgano trasplantado, más de la mitad de ellos recibieron riñones, según la Red Unida para la Compartición de Órganos, una organización sin ánimo de lucro que coordina los esfuerzos de obtención de órganos del país norteamericano.
Pero la escasez de órganos es acuciante y cada día mueren una docena de personas de las listas solo en ese país. Unos 3.817 estadounidenses recibieron el año pasado corazones de donantes humanos como sustituto, más que nunca, pero la demanda potencial es aún mayor.
Innovación y Tecnología
Los científicos han trabajado febrilmente para desarrollar cerdos cuyos órganos no sean rechazados por el cuerpo humano, investigación acelerada en la última década por las nuevas tecnologías de edición genética y clonación. El trasplante de corazón se produce apenas unos meses después de que unos cirujanos de Nueva York lograran acoplar el riñón de un cerdo modificado genéticamente a una persona con muerte cerebral.
Los investigadores esperan que procedimientos como este den paso a una nueva era en la medicina en el futuro, cuando los órganos de reemplazo ya no sean escasos.
"Se trata de un acontecimiento decisivo", dijo el Dr. David Klassen, director médico de la Red Unida para la Compartición de Órganos y médico de trasplantes. "Empiezan a abrirse puertas que conducirán, creo, a cambios importantes en la forma de tratar la insuficiencia de órganos".
Pero añadió que existen muchos obstáculos que superar antes de que este procedimiento pudiera aplicarse ampliamente, señalando que el rechazo de los órganos se produce incluso cuando se trasplanta un riñón de un donante humano bien emparejado.
"Sucesos como éste pueden ser dramatizados en la prensa, y es importante mantener la perspectiva", dijo el Dr. Klassen. "Se necesita mucho tiempo para madurar una terapia como ésta".
Hechos Clave
David Bennett se sometió el primer viernes de 2022 a una intervención que al parecer duró al menos siete horas en el Centro Médico de la Universidad de Maryland (UMSOM), en Baltimore.
No se sabe cómo le irá a Bennett a largo plazo, pero se encuentra bien tres días después de la operación, según múltiples informes.
Bennett había estado conectado a una máquina de bypass cardiopulmonar antes de la operación y sigue conectado a ella, según el New York Times, pero ha superado la marca de 48 horas considerada crítica para determinar si el órgano será rechazado.
El paciente se había quedado sin opciones antes de la operación: estaba demasiado enfermo para optar a un trasplante humano y no era elegible para una bomba de corazón artificial debido a una arritmia que ponía en peligro su vida, según la UMSOM.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) autorizó de urgencia la víspera de Año Nuevo de 2021, a través de su disposición de uso compasivo, a los cirujanos para que hicieran la apuesta médica.
"Era morir o hacer este trasplante", dijo Bennett el día antes de la operación, según la UMSOM. "Quiero vivir. Sé que es un tiro al aire, pero es mi última opción".
Hecho Sorprendente
Según la UMSOM, en el cerdo se "eliminaron" tres genes responsables del rechazo humano, mientras que se añadieron al genoma del cerdo otros seis genes necesarios para la aceptación inmunitaria humana. Otro gen se eliminó para garantizar que el corazón del cerdo no siguiera creciendo dentro de un cuerpo humano.
Bennett podría ser desconectado de la máquina de bypass cardiopulmonar el día de hoy (martes 11/01/2022), según el Times.
Antecedentes
Los investigadores médicos llevan mucho tiempo depositando sus esperanzas en el empleo de cerdos para trasplantes de órganos humanos que salven vidas, y tuvieron un gran avance en octubre, cuando los cirujanos de la NYU Langone Health, en Nueva York, lograron acoplar un riñón de cerdo a un cuerpo humano con muerte cerebral.
Los investigadores observaron el funcionamiento del riñón en el cuerpo, que estaba con soporte vital, durante 54 horas como parte del estudio, dejando a muchos con la esperanza de que los órganos de los cerdos puedan ser utilizados en humanos vivos. Los cerdos se consideran en gran medida el animal preferido para futuros trasplantes, ya que pueden alcanzar el tamaño adulto en seis meses, y sus válvulas cardíacas ya se han usado para trasplantes humanos.
Los cerdos ofrecen ventajas sobre los primates para la obtención de órganos, puesto que son más fáciles de criar y alcanzan el tamaño humano adulto en seis meses. Las válvulas cardíacas de los cerdos se trasplantan de forma rutinaria a los humanos, y algunos pacientes con diabetes han recibido células de páncreas porcino. La piel de cerdo también se ha utilizado como injerto temporal para pacientes con quemaduras.
Dos tecnologías más recientes -la edición de genes y la clonación- han dado lugar a órganos porcinos genéticamente alterados con menos probabilidades de ser rechazados por los humanos. El Dr. Muhammad Mohiuddin, profesor de cirugía de la Facultad de Medicina de la Universidad de Maryland, que estableció el programa de xenotrasplantes cardíacos con el Dr. Griffith y es su director científico, ha trasplantado con éxito corazones de cerdo a babuinos. Pero la preocupación por la seguridad y el temor a desencadenar una peligrosa respuesta inmunitaria que pueda poner en peligro la vida de los pacientes han impedido su uso en humanos hasta hace poco.
El Dr. Jay Fishman, director asociado del centro de trasplantes del Hospital General de Massachusetts, dijo que el empleo de órganos de cerdo ofrece la posibilidad de realizar manipulaciones genéticas, el tiempo para llevar a cabo un mejor cribado de enfermedades infecciosas y la posibilidad de contar con un nuevo órgano en el momento en que el paciente lo necesita.
El equipo utilizó un nuevo fármaco experimental desarrollado en parte por el Dr. Mohiuddin y fabricado por Kiniksa Pharmaceuticals para suprimir el sistema inmunitario y evitar el rechazo. También utilizó un nuevo dispositivo de perfusión para mantener el corazón del cerdo conservado hasta la cirugía.
Sin duda este es el inicio de la democratización y acceso universal a órganos de bajo coste. ¿Y tú qué piensas? ¿Son la impresión 3D de órganos y la cosecha de órganos modificados el futuro de los trasplantes?
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