I live in a distant place. I have to travel about 10 km to get to a bank, a supermarket or a hospital. Of course, there are people who live in much more remote places, really remote. Like the less than 300 inhabitants of the island of Tristan da Cunha, a small piece of land in the middle of the Atlantic Ocean, more than two thousand kilometers away from any other town. I like to know these facts, to imagine the life of these people who have to travel six days by boat to see someone other than their neighbor. And, apparently, scientists also like to determine which are the most remote points. Like everything else in science, those points have a scientific name. And it's one of those fancy names: inaccessibility pole. Or, as we said before, a place that is far away from everything. So, for example, the pole of inaccessibility of South America is the point that is farthest from any sea coast, and it is somewhere in Brazil. The North American pole of inaccessibility is in South Dakota. And so, if you are interested, you can keep looking for these points in Wikipedia, because I want to get to the title of this post. Conversely to these poles, which are land places far from the sea, there are places in the sea that are far from the land. Do these points have a name? Ehh, yes, sure, poles of inaccessibility, because in a way we are still talking about the same thing.
And now yes, there clearly has to be a point in the sea that is the farthest from all land, and there also has to be a scientist who has calculated that pole of inaccessibility and given it a better name than pole of oceanic inaccessibility or something like that. Indeed, that's what I learned this week from this ZME Science article. That pole of inaccessibility, which lies in the Pacific Ocean more than 2600 km from any land, was measured by Croatian surveying engineer Hrvoje Lukatela some 30 years ago, who gave it the endearing name of Point Nemo, after Captain Nemo, the antagonist of Twenty Thousand Leagues Under the Seas, Jules Verne's novel.
And here I could end this article, because, after all, what could be so interesting about a point in the middle of the oceanic nothingness? But no, because there are many interesting things about it and none of them is directly related to Finding Nemo, sorry.
We could imagine a place in the ocean so far away from the noxious human presence as a sort of natural, pristine oasis, teeming with life. This is not the case. Point Nemo is more like a desert. The South Pacific Gyre blocks the arrival of nutrients and, moreover, it is too far from the coasts to receive a large amount of nutrients from them. As a result, there are only microorganisms and some plankton, no large fish. There is, however, a non-negligible amount of plastic waste, which should not surprise us too much, since we throw some [300 million tons of plastic per year] into the ocean (https://www.iucn.org/resources/issues-brief/marine-plastic-pollution) ...
Let's recap then. We have a very remote, almost lifeless place with some plastic floating around, what could we do there? If you answered, "A dump!", you're probably ready to be a CEO of a company, director of a government agency or something like that. The fact is that Point Nemo is the ideal place to crash spacecraft and satellites without interrupting anyone's nap. A space junk graveyard. In fact, the International Space Station itself plans to rest there forever, or as long as nature takes to degrade it, of course, which is much less than eternity. And speaking of the International Space Station... Do you know who are usually the people who are closest to Point Nemo? The astronauts of the space station! Remember that Point Nemo is more than 2600 km from any earth and the International Space Station orbits at about 400 km altitude, so from time to time they pass "close" to the pole of inaccessibility.
A place so far away from human presence, where only bits of plastic and dead satellites arrive, is also ideal for routine bestiary: aliens, monsters and other strange and disturbing things. Near Point Nemo (where near means "more or less near"), one of the most chilling sounds (where chilling means "not so chilling, we just don't know how to explain it yet") detected at the bottom of the ocean was recorded. This mysterious sound is known as "The Bloop". It was heard for the only time in 1997, for 7 minutes, apparently by a microphone that had been installed to detect Russian submarines during the Cold War. The Bloop was compatible with the sound that would be produced by a large sea monster, even bigger than a whale. As if that were not enough, nearby is located the (imaginary) city of R'lyeh, mentioned for the first time in the famous story The Call of Cthulhu by Lovecraft. In that city dwells Cthulhu, a "cosmic entity", part octopus-dragon-human, which could emit, why not, a sound similar to the Bloop.
And we could live in that world, yes, but instead we live in this one, much duller, although, it must be said, safer for those who travel by boat on the ocean. The point is that Cthulhu is a literary character and that NOAA subsequently identified the sound as the result of a cryoseism, i.e., an ice quake. Anyway, this post ends in a disappointing way, I know and I apologize for that, but what else could we expect from an imaginary point in the middle of the ocean, far from everything, almost lifeless, with a bit of plastic and satellite debris, which does nothing but remind us that there is no place on Earth where we have not left our nice signature written with garbage.
Vivo en un lugar alejado. Tengo que recorrer unos 10 km para llegar a un banco, un supermercado o un hospital. Por supuesto, hay gente que vive en lugares mucho más remotos, realmente remotos. Como los menos de 300 habitantes de la isla Tristán de Acuña, un pedacito de tierra emergida en el medio del océano Atlántico, a más de dos mil kilómetros de cualquier otro poblado. Me gusta conocer esos datos, imaginar la vida de esa gente que tiene que viajar seis días en barco para ver a otra persona que no sea su vecino. Y, al parecer, a los científicos les gusta también eso de determinar cuáles son los puntos más remotos. Como todo en la ciencia, esos puntos tienen un nombre científico. Y es de esos nombres rimbombantes: polo de inaccesibilidad. O, como decíamos, antes, un lugar que está lejos de todo. Así, por ejemplo, el polo de inaccesibilidad de América del Sur es el punto que está más lejos de cualquier costa del mar, y se encuentra en alguna parte de Brasil. El polo de inaccesibilidad de América del Norte está en Dakota del Sur. Y así, si te interesa, podés seguir buscando estos puntos en Wikipedia, porque yo quiero llegar al título de este post. A la inversa de estos polos, que son lugares terrestres alejados del mar, hay lugares del mar que están alejados de la tierra. ¿Tienen algún nombre estos puntos? Ehh, sí, claro, polos de inaccesibilidad, porque en cierta forma seguimos hablando de lo mismo.
Y ahora sí, es claro que tiene que haber un punto del mar que es el más alejado de toda tierra, y también tiene que existir un científico que haya calculado ese polo de inaccesibilidad y le haya dado un nombre mejor que polo de inaccesibilidad oceánico o algo por el estilo. En efecto, eso es lo que aprendí esta semana a través de este artículo de ZME Science. Ese polo de inaccesibilidad, que se encuentra en el océano Pacífico a más de 2600 km de cualquier tierra, fue medido por el ingeniero topógrafo croata Hrvoje Lukatela hace unos 30 años, quien le dio el entrañable nombre de Punto Nemo, en honor al Capitán Nemo, el antagonista de Veinte mil leguas de viaje submarino, la novela de Julio Verne.
Y aquí podría terminar este artículo, porque, a fin de cuentas, ¿qué podría tener de interesante un punto en medio de la nada oceánica? Pero no, porque tiene muchas cosas interesantes y ninguna de ellas está directamente relacionada con Buscando a Nemo, perdón.
Podríamos imaginar un lugar del océano tan alejado de la nociva presencia humana como una especie de oasis natural, prístino, repleto de vida. No es el caso. El Punto Nemo es más bien un desierto. La corriente del Pacífico Sur bloquea la llegada de nutrientes y, además, está muy lejos de las costas como para recibir una gran cantidad de nutrientes proveniente de ellas. En consecuencia, solo hay microorganismos y algo de plancton, nada de peces grandes. Sí, hay, en cambio, una cantidad no despreciable de residuos plásticos, lo cual no debería extrañarnos demasiado, ya que arrojamos al océano unas 300 millones de toneladas de plástico por año ...
Recapitulemos entonces. Tenemos un lugar muy alejado, casi sin vida, con algo de plástico flotando, ¿qué podríamos hacer ahí? Si respondiste: "¡un basural!", probablemente estés preparado para ser CEO de una empresa, director de un organismo gubernamental o algo así. El hecho es que el Punto Nemo es el lugar ideal para estrellar naves espaciales y satélites sin interrumpir la siesta de nadie. Un cementerio de chatarra espacial. De hecho, la mismísima Estación Espacial Internacional tiene planeado descansar allí eternamente, o lo que demore la naturaleza en degradarla, claro, que es bastante menos que la eternidad. Y hablando de la Estación Espacial Internacional... ¿Sabés quiénes son, usualmente, las personas que están más cerca del Punto Nemo? ¡Los astronautas de la estación espacial! Recordá que el Punto Nemo está a más de 2600 km de cualquier tierra y la Estación Espacial Internacional orbita a unos 400 km de altura, así que de vez en cuando pasan "cerca" del polo de inaccesibilidad.
Un lugar tan alejado de la presencia humana, donde solo llegan pedacitos de plástico y satélites muertos, es también ideal para el bestiario de rutina: alienígenas, monstruos y otras cosas extrañas e inquietantes. Cerca del Punto Nemo (donde cerca significa "más o menos cerca"), se registró uno de los sonidos más estremecedores (donde estremecedor significa "no tan estremecedor, solo que todavía no sabemos explicarlo") detectados en el fondo del océano. Este misterioso sonido se conoce como "The Bloop". Se escuchó por única vez en el año 1997, durante 7 minutos, al parecer mediante un micrófono que se había instalado para detectar submarinos rusos durante la guerra fría. The Bloop era compatible con el sonido que produciría un gran monstruo marino, más grande incluso que una ballena. Por si fuera poco, por ahí cerca está localizada la ciudad (imaginaria) de R'lyeh, mencionada por primera vez en el famosísimo relato La llamada de Cthulhu de Lovecraft. En esa ciudad, habita Cthulhu, una "entidad cósmica", parte pulpo-dragón-humano, que podría emitir, por qué no, un sonido similar al Bloop.
Y podríamos vivir en ese mundo, sí, pero en cambio vivimos en este, mucho más aburrido, aunque, hay que decirlo, más seguro para los que viajan en barco por el océano. La cuestión es que Cthulhu es un personaje literario y que el NOAA posteriormente identificó el sonido como el resultado de un hielomoto o criosismo, es decir, un sismo de hielo. En fin, este post termina de una manera decepcionante, lo sé y pido perdón por eso, pero qué más podríamos esperar de un punto imaginario en el medio del océano, lejos de todo, casi sin vida, con un poco de plástico y restos de satélites, que no hace más que recordarnos que no hay lugar de la Tierra en el que no hayamos dejado nuestra simpática firma escrita con basura.
Original in Spanish. Translated with Deepl.
Original en español. Traducido con Deepl.
La imagen fue creada con el modelo de inteligencia artificial Stable Diffusion.
The image was created with the Stable Diffusion artificial intelligence model.