Part I
Part II
The Melody Of Madness
Part III
Emilio
Footsteps shake the floor and are heard closer and closer. The neighbor is frozen in place, just like me.
My mind is racing, and I can't find a way out of this mess. Except the stairs. I back away slowly, when I'm close I decide to climb up to whatever is up there.
—Child! —The neighbor noticed my escape. We have to find a way out, wait!
I stop for a few seconds and answer her I stop for a few seconds and answer her between shouts and a trembling voice:
—Let's look upstairs, neighbor. Quick, the footsteps are coming!
She snorts, but runs after me.
The steps seem to become endless as I climb. It didn't seem like such a long distance, but I've been climbing for several minutes.
—Do you realize what I realize?
Where is that voice coming from?
—Y-yes. —The neighbor. Of course, that's her. I'd forgotten all about her. We're not getting anywhere, neighbor! —I yell, finally. My heart is pounding in my chest and my temples are throbbing as if at any moment my head is going to explode.
She grabs my shoulder, but in the midst of my panic attack, I don't feel the pain of her long nails digging into my skin.
—Calm down at once,” she emphasizes each word in an aggressive tone that gets on my nerves even more. And my name is Ruth. If we're going to be in this together, you'd better not take the piss out of me with the neighbor. —He seems to realize that his blunt behavior terrifies me more and changes his tone when he asks me: “What's your name?
—My name is Emilio.
Ruth nods. Then she begins to inhale and exhale; she urges me to follow her. Practicing this exercise, I notice how upset I am. I struggle to get the first few breaths in, but after the fourth one I feel a little better. It's been a long time since I've had a panic attack like this. I can't stay in this place much longer. We have to get out no matter what.
After the pause, we continue our escape up the stairs, listening to the clear footsteps in the background. Just as they cease, I stumble over the last step and fall face first onto the cold, sturdy marble floor. For a moment I feel everything spinning around me; I'd even say it's my imagination, but the ceiling suddenly feels lower than it had a few minutes before.
Ruth helps me up. I pull myself together and notice a trickle of blood running down my forehead.
—You should be more careful, Emilio,” she says, again, in her piercing tone.
I don't have enough time to make my argument, when we both freeze in front of the wide corridor that stretches before us: on each side there are at least six doors, and the more I look around, the more I notice the infinite number of them; the ceiling is unnaturally low, so much so that my head bumps against the thin, shiny crystals of the many chandeliers distributed along the corridor.
—Ruth, it will be difficult, but I think one of these doors will take us closer to an exit,” I finally say, shrugging. She nods. Besides, you can't hear those spooky footsteps from here anymore,” I emphasize.
That last one actually relieves me a little. Now we can leave this dreadful place.
—Yes, I don't hear them anymore. Although the macabre melody persists,” he reminds me.
He is right. I seem to be getting so used to it that I hadn't noticed it before. But why is it still being heard in this place? I can't distinguish any kind of speaker around me, so where does it come from, does it have something to do with our stay in this macabre place…?
—Emilio, you have to separate to win," Ruth starts again, pulling me out of my thoughts. I'll check the doors on the left, and you take the right.
Once we're clear, we set off.
The first door I open leads to some kind of small, musty closet; the yellowish white paint is peeling, falling to pieces on the floor, and the floor tiles are in a deplorable state, sticky with dirt. I did not expect to find a place in such disrepair inside this mansion.
When I open the next door, I discover something peculiar behind it: a room just as small as the previous one, but crammed with violin cases everywhere. Curiosity moves me, and I dare to open one of them; inside I find a violin identical to the one the man in the driveway was carrying. I take it out of its place, but immediately something shiny catches my attention: hundreds of teeth, between white and yellowish, are baked inside the case, as if lining it. They reflect an unusual and horrifying brightness that leaves me perplexed.
A strong feeling of revulsion invades me, so I run as far away from the room as I can in the shortest time possible.
Desperate, I try the other doors, but what I find behind them is more disturbing than teeth, if anything inside this house can be more disturbing than the above. Inside, there is only immense darkness, which beckons me towards it. As I open each door a strange gust of wind draws me inside, I resist, as I feel that by entering I will never be able to get out again; yes, I will most likely be swallowed up if I do.
—Did you find anything? —Ruth approaches me.
—No, nothing but two rooms with no way out. The rest is so chillingly dark that I wouldn't dare set foot inside,” I confess.
To my sorrow, and, unfortunately, the increase of my anxiety, she gives me a contemptuous look that I could translate as: what a stupid chicken you are.
—I found the same thing. —She shut up whatever she was thinking. She still looks irritated, though. She puts her weight on one leg, then the other, and keeps biting her lip and fingertips sharply. Ruth, despite her unfriendly attitude, is the one who has managed to keep me calm. She can't go mad, otherwise I don't know what will become of us… of me. I think we have no choice but to go into that darkness, Emilio. I'm not counting on you, so I'll have to do it alone. Once inside, you will guide me with your voice, so I don't get lost and find my way back to the corridor, okay?
I nod quickly and follow her to one of the doors on the left side. She opens it and doesn't waste any more time, she enters with the speed of the blink of an eye. I start talking to her right away; she answers me.
—Do you find any doorknobs, Ruth? —I wait for her answer, but she stops answering me. Suddenly everything becomes silent, even the melody. Ruth…?
The door closes in front of me with a clang that leaves a long beep in my right ear. The melody echoes down the corridor again, but this time at a thunderous volume.
Where's Ruth! My breathing becomes agitated, and I feel the pulse throughout my body increase.
Suddenly the hallway begins to transform in front of my eyes: the ceiling becomes lower, forcing me to bend down in order to walk; the light becomes dim; the pristine pink marble of a few minutes ago becomes a trapping black, that when I put my foot on it, it seems as if something will trap me underneath; the wood of the doors looks old and cracked. The chandeliers begin to fall to the floor, their glass shattering into thousands of pieces.
One of those glass shards is embedded through my shoe into the sole of my foot, the pain is unbearable, but, in the midst of the pain, I manage to catch sight of Ruth in the distance, at the other end of the long corridor.
She sees me too. Her attention falls on me.
In front of me there is endless glass, obstacles that prevent me from reaching her, and the ground is increasingly unstable, as if the house were collapsing. Against all odds, I try and, limping, I dodge the obstacles to get closer.
In the middle of my feet I notice something: the doorknobs have the same opaque color, except for the one next to Ruth's position at the moment, which glows to the point of dazzling.
The huge footsteps again are heard; this time behind me. I refuse to look back, if I do, I won't make it to Ruth… and we have found the exit.
—Ruth, the door next to you! —I indicate to her as I run over the glass, moving away from the nearest footsteps.
She notices the same thing I do: the gleaming golden doorknob.
I finish dodging the broken glass and reach it. The floor shakes like a wave, and we stagger, almost falling. We immediately open the rickety door together. We enter without hesitation when we notice that there is no darkness, but we soon discover that behind this door there is no way out of this madness either…
To be continued…
Parte I
Parte II
La Melodía De La Locura
Parte III
Emilio
Las pisadas hacen temblar el piso y cada vez se escuchan más cerca. La vecina se encuentra congelada en su sitio, igual que yo.
Mi mente va muy rápido y no encuentro una salida a este embrollo. Excepto las escalinatas. Retrocedo lentamente, cuando me hallo cerca decido subir hacia lo que sea que haya arriba.
—¡Niño! —La vecina reparó en mi huida—. ¡Hay que buscar una salida, espera!
Me detengo unos segundos y le respondo entre gritos y una voz temblorosa:
—Busquemos arriba, vecina. ¡Rápido, los pasos se acercan!
Ella resopla, pero corre detrás de mí.
Los escalones parecen volverse infinitos a medida de que subo. No parecía una distancia tan larga, pero llevo varios minutos subiendo.
—¿Te das cuenta de lo mismo que yo?
¿De dónde viene esa voz?
—S-sí. —La vecina. Claro, es ella. La había olvidado por completo—. ¡No terminamos de llegar a ningún lado, vecina! —grito, finalmente. El corazón late desbocado en mi pecho y las cienes me palpitan como si en cualquier momento la cabeza fuera a estallarme.
Ella me toma por el hombro, pero en medio de mi ataque de pánico no siento el dolor de sus largas uñas enterradas en mi piel.
—Cálmate de una vez —acentúa cada palabra en un tono agresivo que me pone más de los nervios—. Y me llamo Ruth. Si vamos a estar juntos en esto es mejor que no me saques la piedra con el vecina. —Parece darse cuenta de que su comportamiento tajante me aterra más y cambia el tono cuando me pregunta—: ¿Cómo es tu nombre?
—Me llamo Emilio.
Ruth asiente. Acto seguido comienza a inhalar y exhalar; me insta a seguirla. Practicando este ejercicio noto lo alterado que me encuentro. Me cuesta conseguir las primeras inhalaciones, pero luego de la cuarta me siento un poco mejor. Hacía mucho que no pasaba por un ataque de pánico como este. No puedo seguir por mucho en este lugar. Debemos salir a como dé lugar.
Después de la pausa, continuamos con nuestra huida escaleras arriba, escuchando las claras pisadas agigantadas de fondo. Justo cuando van cesando, tropiezo con el último escalón y caigo de bruces sobre el frío y robusto suelo de mármol. Por un momento siento todo dar vueltas a mi alrededor; incluso diría que es mi imaginación, pero el techo de pronto se siente más bajo que como venía siendo unos minutos atrás.
Ruth me ayuda a levantar. Me repongo y noto un hilillo de sangre bajando por mi frente.
—Debes tener más cuidado, Emilio —dice, de nuevo en su tono punzante.
No me alcanza el tiempo para reponer mi argumento, cuando ambos nos quedamos paralizados ante el amplio pasillo que se extiende ante nosotros: en cada lado hay, al menos, seis puertas y mientras más recorro con la vista, me fijo en la infinita cantidad de ellas; el techo está antinaturalmente bajo, tanto que mi cabeza tropieza contra los finos cristales brillantes de los muchos candelabros distribuidos a lo largo del pasillo.
—Ruth, será difícil, pero creo que una de estas puertas nos llevará más cerca de una salida —digo finalmente, encogiéndome de hombros. Ella asiente—. Además, desde acá ya no se oyen esos pasos tenebrosos —recalco.
Eso último realmente me alivia un poco. Ahora podremos irnos de este espantoso lugar.
—Sí, ya no los oigo. Aunque la macabra melodía persiste —me recuerda.
Tiene razón. Parece que voy acostumbrándome a ella que no la había notado. ¿Pero por qué aún en este sitio se sigue escuchando? No distingo ningún tipo de parlante a mi alrededor, ¿entonces de dónde proviene? ¿Acaso tiene algo que ver con nuestra estadía en este macabro lugar…?
—Emilio, hay que separar para vencer —comienza de nuevo Ruth, sacándome de mis pensamientos—. Yo reviso las puertas de la izquierda y tú ve por las derechas.
Una vez claro, nos ponemos en marcha.
La primera puerta que abro da a una especie de clóset pequeño y mohoso; la pintura blanca amarillenta se descascarilla, cayendo a pedazos sobre el suelo, y las baldosas de éste se encuentran en un estado deplorable, pegajosas por la suciedad. No esperaba encontrar un lugar en tan mal estado dentro de esta mansión.
Al abrir la puerta contigua descubro algo peculiar tras ella: una habitación igual de pequeña como la anterior, pero abarrotada con estuches de violines por doquier. La curiosidad me mueve y me atrevo a abrir uno de ellos; dentro encuentro un violín idéntico al que llevaba el hombre de la calzada. Lo saco de su sitio, pero en seguida algo brillante llama más mi atención: cientos de dientes, entre blancos y amarillentos, están cocidos al interior del estuche, como forrándolo. Reflejan un brillo inusual y horroroso que me deja perplejo.
Me invade una sensación de repulsión fuerte, así que corro lo más lejos de esa habitación en el menor tiempo que puedo.
Desesperado, pruebo con las demás puertas, pero lo que encuentro tras ellas es más perturbador que los dientes, si es que algo dentro de esta casa puede ser más perturbador que lo anterior. Dentro hay solo una inmensa obscuridad, la cual me llama hacia ella. Al abrir cada puerta una extraña ráfaga de viento me atrae hacia dentro, me resisto, puesto que siento que al entrar no podré salir nunca más; sí, lo más probable es que me trague si lo hago.
—¿Encontraste algo? —Ruth se acerca a mí.
—No, nada más que dos habitaciones sin salida alguna. El resto contiene una obscuridad tan escalofriante que no me atrevería ni a posar un solo pie dentro —confieso.
Para mi pena, y, desgraciadamente, el aumento de mi ansiedad, ella me dirige una mirada despectiva que podría traducir como: qué estúpida gallina eres.
—Lo mismo encontré yo. —Se calló lo que fuera estuviese pensando. Aunque aún parece irritada. Recarga el peso del cuerpo en una pierna, luego en la otra y no para de morderse el labio y las yemas de los dedos bruscamente. Ruth, a pesar de su actitud nada amigable, es quien ha logrado mantenerme en calma. No puede enloquecer, sino desconozco qué será de nosotros… de mí—. Creo que no queda más opción que adentrarse en esa obscuridad, Emilio. No cuento contigo, así que tendré que hacerlo sola. Una vez dentro me guiarás con la voz para no perderme y encontrar el camino de regreso al pasillo, ¿de acuerdo?
Asiento con rapidez y la sigo hacia una de las puertas del lado izquierdo. Ella la abre y no pierde más tiempo, entra con la rapidez de un parpadeo. Comienzo a hablarle de inmediato; ella me responde.
—¿Encuentras algún pomo, Ruth? —Espero su respuesta, pero deja de responderme. De pronto todo se torna silencioso, hasta la melodía—. ¿Ruth…?
La puerta se cierra frente a mí con un estruendo que deja un largo pitido en mi oído derecho. La melodía vuelve a resonar por todo el corredor, pero esta vez a un volumen estrepitoso.
¡¿Dónde está Ruth?! Mi respiración vuelve agitada y siento el pulso por todo mi cuerpo aumentar.
De pronto el pasillo comienza a transformarse frente a mis ojos: el techo se vuelve más bajo, obligándome a agacharme para poder caminar; la luz se torna tenue; el mármol rosa impoluto de hace unos minutos se convierte en un negro atrapante, que al poner un pie en él me parece que me atrapará algo debajo; la madera de las puertas se notan viejas y agrietadas. Los candelabros empiezan a caer al suelo, rompiéndose sus cristales en miles de pedazos.
Uno de esos vidrios se incrusta a través del zapato en la planta de mi pie, el dolor es insoportable, pero, en medio del dolor logro avistar a Ruth a lo lejos, en la otra punta del largo corredor.
Ella también me ve. Su atención recae en mí.
Ante mí se extiende un sinfín de vidrio, obstáculos que me impiden llegar hasta ella, además, el suelo es cada vez más inestable, como si la casa estuviera derrumbándose. Contra todo, lo intento y, cojeando, esquivo los obstáculos para acercarme.
En medio de mi hazaña reparo en algo: los pomos de las puertas tienen el mismo color opaco, excepto el contiguo a la posición de Ruth en este momento, que brilla hasta encandilar.
Los enormes pasos de nuevo se escuchan; esta vez detrás de mí. Me niego a mirar atrás, si lo hago no llegaré hasta donde Ruth… y hemos encontrado la salida.
—¡Ruth, la puerta a tu lado! —le indico mientras corro sobre los cristales, alejándome de los pasos más cercanos.
Se fija en lo mismo que yo: el pomo dorado reluciente.
Termino de esquivar los cristales rotos y llego hasta ella. El suelo se agita como una ola y nos tambaleamos hasta casi caer. De inmediato abrimos juntos la puerta desvencijada. Entramos sin dudarlo al notar que no hay obscuridad, pero pronto descubrimos que tras esta puerta tampoco está la salida de esta locura…
Continuará…
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