"La hallaca es como un compendio ejemplar del proceso de mestizaje. En ella están: la pasa y la aceituna de romanos y griegos, la alcaparra y la almendra de los árabes, la carne del ganado de los capitanes pobladores de Castilla, el maíz y la hoja del bananero de los indios." — Arturo Uslar Pietri
Ayer me llamó mi hermana para ayudarla a preparar hallacas en su apartamento, pero antes de dirigirme para allá, necesitaba que le comprara algunos ingredientes que había olvidado y que requería para continuar con este largo y complejo proceso.
La hallaca es un plato tradicional venezolano que se acostumbra a consumir preferiblemente en la temporada navideña, y que consiste básicamente en un pastel elborado con una masa de harina de maíz coloreada con onoto o achiote, y relleno con un guiso a base de carne de res, cerdo y pollo, además de cebollas, ajos, alcaparras, aceitunas, ajoporro, celery, y que dependiendo de la región puede llevar otros ingredientes o diferir en su proceso de preparación.
Luego de comprar los insumos faltantes, llegué hasta su apartamento donde mi hermana junto a dos muchachas que había contratado para ayudarla; nos pusimos a sofreír los aliños en una olla, además del tocino en un sarten aparte. Posteriormente se agregaron las carnes previamente cocidas, caldo de pollo, vino tinto, vegetales encurtidos y otros ingredientes.
Luego de cocinar el guiso por poco más de una hora, lo retiramos del fuego para que se enfriara mientras elaborábamos la masa y se procedía a limpiar las hojas de plátanos en las que se envuelven las hallacas para cocerlas en agua hirviendo.
Al final de la tarde, después de finalizar la larga y extenuante, nos sentamos a comer a fin de darle el visto bueno a las hallacas, además, también se unieron otras personas al proceso de control de calidad, entre los que estaban incluidos mi cuñado y algunas amigas de mi hermana.
Yesterday my sister called me to help her prepare hallacas in her apartment, but before heading there, she needed me to buy some ingredients that she had forgotten and that she needed to continue with this long and complex process.
The hallaca is a traditional Venezuelan dish that is usually consumed preferably during the Christmas season, and basically consists of a cake made with a corn flour dough colored with onoto or achiote, and filled with a stew based on beef, pork and chicken, plus onions, garlic, capers, olives, celery, and depending on the region may have other ingredients or differ in their preparation process.
After buying the missing ingredients, I went to her apartment where my sister and two girls she had hired to help her; we started to sauté the seasonings in a pot, as well as the bacon in a separate pan. Then we added the previously cooked meats, chicken broth, red wine, pickled vegetables and other ingredients.
After cooking the stew for a little more than an hour, we removed it from the fire to cool while we made the dough and proceeded to clean the banana leaves in which the hallacas are wrapped to cook them in boiling water.
At the end of the afternoon, after finishing the long and exhausting work, we sat down to eat in order to give the hallacas the go-ahead. Other people also joined the quality control process, including my brother-in-law and some of my sister's friends.