Existe un nido de "abejas carpinteras" (género Xylocopa) que siempre estoy frecuentando. Recientemente visité el nido y encontré en el suelo a una ninfa viva. Las "abejas carpinteras" pasan por un ciclo completo de metamorfosis (huevo, larva, pupa, adulto) y suelen tener una generación al año. En una abeja, pupa implica el estado en que por lo general se encuentra quieta en su celda dentro del nido pudiendo tener movimiento propio (estado quiescente), es un estado previo al de adulto que involucra además el estado juvenil de menor tamaño que el adulto, con desarrollo incompleto de las alas; a este último estado se le conoce como ninfa, que por lo general se asume como sinónimo de pupa.
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En general, las "abejas carpinteras" son abejas robustas, de cuerpo pesado y pueden medir de 2,0 a 2,5 centímetros de longitud, y se presume que son así debido al esfuerzo y la musculatura necesarios para excavar nidos en madera dura y seca.
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Previamente comento, que los nidos de "abejas carpinteras" consisten en un túnel que se extiende desde la entrada hasta una serie de celdas construidas que llenan el túnel. Las celdas en forma de barril están dispuestas linealmente. Las celdas están divididas por tabiques hechos de aserrín que recogen raspando las paredes del nido y los unen con un pegamento compuesto de néctar y secreciones salivares, es decir, las celdas son selladas con un tapón de madera masticada.
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Las hembras invierten mucho en su descendencia, empezando por el huevo. La hembra pone un huevo en una celda del extremo del túnel y lo abastece con una mezcla de polen y néctar regurgitado en forma de bola. Esta provisión proporciona todo el alimento necesario para la abeja inmadura. Luego, en cada celda, la hembra que anida deposita todas las provisiones de polen y néctar para que las larvas se desarrollen hasta convertirse en un adulto teneral. Aclaro que una abeja en estado teneral es un "adulto" listo para emerger de su celda o recién emergido, como el de las fotografías, el cual puede mantenerse en ese estado durante un periodo de tiempo antes de adquirir una función completa como adulto. Destaco que cuando agarré a la ninfa, se le desprendían de las patas partes de su exoesqueleto; la ninfa se encontraba en proceso de muda de pupa a adulto.
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El ciclo vital dura unas 7 semanas, dependiendo de la temperatura. Los huevos eclosionan dentro de sus celdas y las larvas comienzan a alimentarse de sus respectivas provisiones. Las larvas se desarrollan en orden inverso, de modo que los huevos puestos en último lugar son los primeros en salir del túnel. De este modo, la abeja más cercana a la salida del túnel puede salir primero. Los adultos recién desarrollados pueden permanecer en los nidos un par de semanas antes de intentar salir. Los nuevos adultos tienen que masticar los tabiques o tapones de madera masticada. Es de hacer notar, que la hembra expulsa del nido los tabiques rotos de las celdas, las heces de las larvas y el polen no consumido, y comienza de nuevo a buscar alimento con regularidad.
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La ninfa en las fotografías se caracterizó porque no podía caminar con normalidad y difícilmente se mantenía sobre sus patas. La agarré y la metí dentro del nido, pero transcurridos unos minutos la encontré nuevamente en el suelo. La volví a meter dentro del nido, pasaron horas ese día y se mantuvo dentro del nido, e incluso, el día siguiente revisé cuidadosamente en las cercanías del nido y no la vi. Pienso que esa ninfa al lograr permanecer dentro del nido culminó su desarrollo, porque las "abejas carpinteras" hembras proporcionan a las crías, en estado teneral, tanto alimento como el que proporcionan a las larvas en las celdas. Practican la trofalaxis (alimentación boca a boca).
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En los nidos de "abejas carpinteras" las interacciones sociales pueden implicar a múltiples adultos reproductores y crías de edades muy variadas.
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La ninfa viva se puede ver en video.
En el mismo lugar, una vez encontré a una larva de Xylocopa, la fotografié y escribí. Se puede ver y leer pulsando clic aquí.
