Last week I showed you part of my visit to the Alerce Andino National Park in southern Chile (the link can be found at the end of this post) and I shared photos of the route to the Alerces Milenarios, trees that can live up to five thousand years, but I reserved a part of that visit, not because I didn't want to share with you what else I saw in this magical place, but because each of these natural beauties deserves its own appreciation post, so this time I want to talk to you about what lies beyond that path that leads to those majestic trees.

La semana pasada les mostré parte de lo que fue mi visita al Parque Nacional Alerce Andino en el Sur de Chile (el link lo pueden encontrar al final de este post) y les compartí fotos de la ruta hasta los Alerces Milenarios, árboles que pueden vivir hasta más de cinco mil años, pero me reservé una parte de esa visita, no porque no quisiera compartirles lo otro que vi en este mágico lugar, sino porque cada una de estas bellezas naturales merece su propio post de apreciación, así que en esta oportunidad les quiero hablar de lo que hay más allá de ese sendero que lleva hasta esos majestuosos árboles.

The sign at the entrance

From the trailhead to Los Alerces, there's a distance of 4.1 km. It doesn't seem like much, but considering the gradient, the uneven terrain, and the humidity from the rains of the days before my visit, it wasn't an easy trek. What can be said about the climb to the top of the mountain, almost 10 km from the entrance? Yes, it was challenging. First, because of the wet terrain, somewhat slippery in some places and very muddy. And second, because to be able to cover 19 km (round trip) in those conditions in less than six or seven hours (due to the park's closing time), you have to go at a good pace. Now, all that effort is definitely worth it. I like to work out at the gym, use the machines, the dumbbells (I don't use the treadmill), and I feel good doing my strength training, but I will always prefer to exercise outdoors, and above all, I will love being able to hike a mountain trail. The air is cleaner, denser, more humid, often colder, and permeated with the aromas of vegetation—eucalyptus, cinnamon, and pine—which, combined with the petrichor (that smell of damp earth), gives me a feeling of well-being and belonging. If I could walk the trail barefoot, I would. Being in places like this, surrounded by nature, far from the smog, concrete, and everyday problems of the city, is an experience that's hard to match, especially when you have views like this:

Desde el inicio del sendero hasta los Alerces hay una distancia de 4,1 Km. No parece mucho, pero teniendo en cuenta el desnivel, lo irregular del terreno y la humedad producto de las lluvias de los días anteriores a mi visita, no fue un trayecto fácil, ¿qué se puede decir entonces de la subida hasta la cima de la montaña a casi 10 Km desde la entrada? Sí, fue desafiante. Primero por el terreno húmedo, algo resbaladizo en algunos pasajes y con mucho lodo. Y luego porque para poder hacer 19 Km (entre ida y vuelta) en esas condiciones en menos de seis o siete horas (debido a la hora de cierre del parque) hay que ir a buen ritmo. Ahora bien, sin duda alguna que todo ese esfuerzo vale la pena. A mí me gusta entrenar en el gimnasio, ocupar las máquinas, las mancuernas (no uso la trotadora) y me siento bien haciendo mis entrenamientos de fuerza, pero siempre voy a preferir ejercitarme al aire libre y por encima de todo eso, voy a amar el poder caminar por un sendero montañoso. El aire es más limpio, más denso, más húmedo, muchas veces es más frío y está impregnado de los aromas de la vegetación, eucaliptos, canelos, pinos, lo que combinado al petricor (ese olor a tierra húmeda) me genera una sensación de bienestar, de pertenencia. Si pudiera hacer el sendero descalzo, lo haría. Y es que estar en lugares así, en medio de la naturaleza, alejado del smog, del hormigón y de los problemas cotidianos de la ciudad es una experiencia muy difícil de igualar, sobre todo cuando se tienen vistas como esta:

Before passing through the Alerce forest, you can see the Chaica River, several waterfalls, and dense vegetation through which you can hear the songs of the local birds. In the second half of the route, between the Alerce forest and the mountaintop, there is another lagoon of calm waters, surrounded by mountains. But the most impressive thing of all, besides the view of these thousands-of-year-old trees, is the landscape crowning the mountaintop. Now I know that places like this exist, but if I hadn't seen it, I would have had a hard time conceiving it as a real setting.

Antes de pasar por el lugar de los Alerces se puede ver el río Chaica, algunos saltos de agua y una vegetación muy tupida a través de la cual se oyen los cantos de las aves propias del lugar y en la segunda mitad del recorrido, entre el bosque de Alerces y la cima de la montaña, hay también otra laguna de aguas serenas, rodeada de montañas, pero lo más impresionante de todo, además de la vista de estos árboles de miles de años de antigüedad es el paisaje que corona la cima de la montaña. Ahora sé que existen lugares así, pero si no lo hubiera visto, me habría costado concebirlo como un escenario real.

I made it to the top

Imagine that you are climbing a mountain, not just any mountain but one that is part of the Andes Mountain Range and that you have had to climb steep slopes full of mud, that you have crossed rivers through bridges that are nothing more than huge fallen trees in the middle of the forest, that you have seen warning notices that the river level can rise without warning and that crossing it in one direction doesn't guarantee being able to cross it in the opposite direction, that the day has been cold and there's a threat of rain in the air, that the sun is no longer filtering through the branches because the sky is covered with fog and gray clouds, that they have been climbing for hours and hours and still have a couple of kilometers to go and they begin to understand that reaching the top is not the end of the road, but half of it because once the highest point of the trail has been crowned, you have to go all the way back... it may seem exhausting, but the truth is rewarding because the body, despite the fatigue, thanks you, because that fatigue is different from that of the city and because when you reach the top of this mountain in the middle of these rainforests, the vegetation opens and transports you to the past, to a time not inhabited by men, allowing you to contemplate a different landscape. We usually associate lakes and lagoons with the flat, with the surface of the earth at sea level, I have seen lakes from the top of a mountain, but I had never seen a lagoon on top of a mountain and there, in the middle of two timeless rock formations was the beautiful Laguna Triangulo (Triangle Lagoon). I leave a photo for you to appreciate it:

Imaginen que van subiendo una montaña, no cualquier montaña sino una que forma parte de la Cordillera de los Andes y que han tenido que subir cuestas empinadas llenas de lodo, que han cruzado ríos a través de puentes que no son más que enormes árboles caídos en medio del bosque, que han visto avisos de advertencia de que el nivel del río puede subir sin previo aviso y que cruzarlo en un sentido no garantiza poder cruzarlo en el sentido contrario, que el día ha estado frío y hay amenaza de lluvia en el ambiente, que el sol no se filtra ya por entre las ramas porque el cielo está tapado de niebla y nubes grises, que llevan horas y horas subiendo y aún les falta recorrer un par de kilómetros y comienzan a entender que llegar a la cima no es el final del camino, sino la mitad del mismo porque una vez coronado el punto más alto del sendero hay que hacer todo el recorrido de vuelta... puede parecer agotador, pero la verdad es gratificante porque el cuerpo, a pesar del cansancio, te lo agradece, porque ese cansancio es diferente al de la ciudad y porque cuando llegas a la cima de esta montaña en medio de estos bosques lluviosos, la vegetación se abre y te transporta al pasado, a una época no habitada por los hombres, permitiéndote contemplar un paisaje diferente. Solemos asociar los lagos y lagunas con lo plano, con la superficie de la tierra al nivel del mar, he contemplado lagos desde lo alto de una montaña, pero no había visto, nunca, una laguna en la cima de una montaña y allí, en medio de dos formaciones rocosas atemporales estaba la hermosa Laguna Triángulo. Les dejo una foto para que la aprecien:

I would have gladly stayed there for a few hours, but I could only manage for about twenty minutes. I had to make the descent at a good pace, and suddenly a few drops of rain began to fall, becoming larger and more frequent as I descended, which could have compromised my integrity on some steps. I managed to reach the bottom in time, under the rain, but even after leaving the park and driving back to the cabin, I couldn't stop thinking about what I had just seen: a lagoon on top of a mountain. This planet is full of beautiful places. What landscape surprised you in the middle of a forest? I'll read you in the comments.

Con qué gusto me habría quedado allí algunas horas, pero sólo pude hacerlo durante unos veinte minutos. Tenía que hacer el descenso a buen ritmo y de pronto comenzaron a caer algunas gotas de lluvia, que se volvieron más grandes y frecuentes mientras bajaba, lo que podía comprometer mi integridad en algunos pasos. Logré llegar abajo a tiempo, bajo la lluvia, pero aún después de salir del parque y de ir en el vehículo de regreso a la cabaña, no podía dejar de pensar en lo que acababa de ver: una laguna en la cima de una montaña. Este planeta está lleno de rincones hermosos, ¿qué paisaje los ha sorprendido en medio de un bosque? Los leo en los comentarios.