The awards season is over, the Oscars have already been handed out, but the good movies never end. And although I would have liked to upload this review before the ceremony, due to release date issues here in Chile, I was only able to see it a few days before the Oscars, just the week I was publishing my favorites, my opinions and my predictions (with which I got 84% correct in the ceremony). However, even though the awards have been handed out and this movie has not won any statuettes, I think it is worth uploading the review and making it known to those who have not seen it yet.
La temporada de premios ya terminó, los Oscars ya se entregaron, pero las buenas películas no terminan nunca. Y aunque me hubiera gustado subir esta reseña antes de la ceremonia, por temas de fecha de estreno acá en Chile, sólo pude verla unos días antes de los Oscars, justo la semana en que estuve publicando mis favoritos, mis opiniones y mi quiniela (con la que obtuve un 84% de acierto en la ceremonia). Sin embargo, a pesar de que se hayan entregado los premios y de que esta película no haya obtenido ninguna estatuilla creo que vale la pena subir la reseña y darla a conocer a quienes no la hayan visto aun.
Maybe most of you, especially the younger ones, don't listen to Bob Dylan's music, but you surely know something about him. Whether because of the controversy that was sparked when he was awarded the Nobel Prize for Literature (he's the only singer who has it), because of his importance in American pop culture, because of his songs that have been covered (Guns 'n Roses' Knockin' on Heaven's Door and Adele's Make You Feel My Love, among many others) or because of a movie (I'm Not There with Blanche Blanchet) or documentary, such as Martin Scorsese's No Direction Home, the name Bob Dylan should be even remotely familiar to you, but who is he? And in particular, how did he get started in the music scene? That's the story in A Complete Unkonwn, directed by James Mangold, written by him and Jay Cocks from Elijah Wald's book, Dylan Goes Electric!, and starring an all-star cast: Timothée Chalamet, Edward Norton, Elle Fanning, Monica Barbaro and Boyd Holbrook, among others. Set in the influential New York music scene of the early 1960s, this musical biopic begins with a 19-year-old Bob Dylan (Chalamet) meeting Pete Seeger (Norton), one of the most celebrated personalities in Folk history and a purist of the genre. From there, in a little over two hours, the film takes us by the hand through Dylan's early career, his meteoric rise as a star, to a turning point that represented a career risk, but which time celebrated as one of the great musical moments in history.
Tal vez la mayoría de ustedes, especialmente los más jóvenes, no escuchen la música de Bob Dylan, pero de seguro sabrán algo de él. Ya sea por la polémica que se desató cuando le fue concedido el Premio Nobel de Literatura (es el único cantante que lo tiene), por su importancia en la cultura pop norteamericana, por las canciones suyas que han sido versionadas (Knockin' on Heaven's Door de Guns 'n Roses y Make You Feel My Love de Adele, entre muchas otras) o por alguna película (I'm Not There con Cate Blanchet) o documental, como el No Direction Home de Martin Scorsese, el nombre de Bob Dylan debe resultarles, aunque sea, remotamente familiar, pero ¿quién es? y en especial, ¿cómo fueron sus inicios en el panorama musical? Eso es lo que se cuenta en A Complete Unkonwn, dirigida por James Mangold, escrita por él junto a Jay Cocks a partir del libro de Elijah Wald, Dylan Goes Electric!, y protagonizada por un elenco de luljo: Timothée Chalamet, Edward Norton, Elle Fanning, Monica Barbaro y Boyd Holbrook, entre otros. Ambientada en la influyente escena musical de Nueva York a principios de los años 60, esta biopic musical parte con un Bob Dylan (Chalamet) de 19 años que se encuentra con Pete Seeger (Norton), una de las personalidades más celebradas en la historia del Folk y un purista del género. Desde allí, en un poco más de dos horas, la película nos lleva de la mano a recorrer los primeros años de carrera de Dylan, su meteórico ascenso como estrella, hasta un punto de inflexión que representó un riesgo en su carrera, pero que el tiempo se encargó de celebrar como uno de los grandes momentos musicales de la historia.
At the same time, we see a bit of his personal life, his relationship with Sylvie Russo (Fanning), the girl on the iconic cover of The Freewheelin' Bob Dylan, partly destroyed by his encounters and disagreements with Joan Báez (Barbaro), another great figure in the history of American Folk, but above all Dylan's relationship of total dedication to his music. Sometimes a cretin, an insensitive, selfish and ungrateful imbecile, the Bob Dylan of the film is always shown as a musical genius who composed some of the best songs in the history of a musical genre when he was barely twenty years old. One can understand the shock that this represented in the New York musical scene of the sixties.
A la par, vamos viendo un poco de su vida personal, su relación con Sylvie Russo (Fanning), la chica de la icónica portada de The Freewheelin' Bob Dylan, destruida en parte por sus encuentros y desencuentros con Joan Báez (Barbaro), otra gran figura de la historia del Folk norteamericano, pero sobre todo la relación de entrega total de Dylan a su música. A veces un cretino, un imbécil insensible, egoísta y desagradecido, el Bob Dylan de la película siempre es mostrado como un genio musical que compuso algunas de las mejores canciones de la historia de un género musical cuando apenas tenía unos veinte años. Puede entenderse la sacudida que eso representó en la movida musical neoyorquina de los años sesenta.
I don't have the knowledge to judge the historical accuracy of the film, but I think that's not important in this type of film, which is always a work of fiction, even if it starts from a real base. So, rather than talking about the story, I prefer to talk about the plot. I liked the way the story was told, Dylan's personal drama, but also the conflicts of the people around him. Sylvie loved Bob, but did she really get to know him? Closed in on himself, uncommunicative about his past, Dylan also loved Sylvie, but he loved his music and career much more. The same happened with Joan Baez, with whom there was also a competitive (unconscious?) relationship 'cause they were both into Folk music and Baez was a much loved and respected singer in the genre's community. I think some of the best scenes in the film are those where Chalamet and Barbaro share the screen on stage. They both learned to play guitar and took singing lessons for their roles and that preparation paid off with Oscar nominations and great performances. Personally, I liked Chalamet's Dylan more when he holds the guitar and sings (with that particular timbre) than when he interacts with the other characters; maybe it's because I've heard more of Dylan's music than I've seen him in interviews, but I think Chalamet's musical portrayal of the singer is one of the high points of the film and the actor fulfilled his intention of delivering a great performance and helping to make a memorable biopic.
No tengo el conocimiento para juzgar la rigurosidad histórica de la película, pero creo que eso no es lo importante en este tipo de películas que, siempre, son una obra de ficción, por más que partan de una base real. Así que, más que hablar de la historia, prefiero hablar de la trama. Me gustó la forma en que se contó la historia, el drama personal de Dylan, pero también los conflictos de las personas a su alrededor. Sylvie amaba a Bob, pero ¿realmente llegó a conocerlo? Cerrado en sí mismo, poco comunicativo con respecto a su pasado, Dylan también quiso a Sylvie, pero amaba mucho más su música y su carrera. Lo mismo sucedió con Joan Báez, con quien además hubo una relación de competencia (¿inconsciente?) porque ambos se dedicaban a la música Folk y Báez era una cantante muy querida y respetada por la comunidad del género. Creo que algunas de las mejores escenas de la película son esas en las que Chalamet y Barbaro comparten la pantalla sobre el escenario. Ambos aprendieron a tocar la guitarra y tomaron clases de canto para sus papeles y esa preparación rindió frutos con nominaciones a los Oscars y con grandes interpretaciones. En lo personal, me gustó más el Dylan de Chalamet cuando sostiene la guitarra y canta (con ese timbre tan particular) que cuando se relaciona con los demás personajes; quizás se deba a que he escuchado más la música de Dylan de lo que lo he visto en entrevistas, pero creo que la representación musical del cantante por parte de Chalamet es uno de los puntos altos de la película y el actor cumplió con su intención de dejar una gran actuación y colaborar a realizar una biopic musical memorable.
As is Edward Norton's performance (who received his fourth Oscar nomination), impeccable as Pete Seeger and playing the banjo; and the way, thanks to the production design and costumes, the film managed to recreate that unique vibe of the sixties. One of the reasons that makes films from another era appealing is because they show us what life was like back then, and although I didn't live in that decade, I know enough (I've seen, read, studied and loved a lot of related material) to ensure that one feels immersed in that iconic decade of the twentieth century.
Como también lo es la actuación de Edward Norton (quien recibió su cuarta nominación a los Oscars), impecable encarnando a Pete Seeger y tocando el banjo; y la forma en que, gracias al diseño de producción y el vestuario, la película logró recrear esa vibra tan única de los años sesenta. Una de las razones que hace que las películas de otra época resulten atractivas es porque nos muestran cómo era la vida en ese tiempo y aunque no viví en esa década, conozco suficiente (he visto, leído, estudiado y amado mucho material alusivo) como para asegurar que uno se siente sumergido en esa icónica década del siglo XX.
As the title of Wald's book, Dylan Goes Electric!, indicates, the central drama of Mangold's story was the creative decision Dylan made for his fifth studio album. In the mid-1960s, the Rock 'n Roll era and the height of Beatlemania, Dylan decided to put together a band and recorded an album, Highway 61 Revisited, using electric guitars, keyboards, drums, and the accompaniment of musicians on every song. For the conservative Folk scene that he himself had taken it upon to encumbrate, where a man (or a woman) and his guitar were all that was needed (and all that was accepted) to create memorable pieces, this wasn't well received, especially when, in the middle of the Newport Folk Festival, an iconic instance of the genre, Dylan closed the event with a transgressive performance and presented, among others, the now iconic Like a Rolling Stone (one of the verses of this song is the title of the film). An interesting exercise you can do, before or after watching A Complete Unknown, is to go to YouTube and search for Dylan's performances at the festival, that of Mr. Tambourine Man in 1964 and that of Like A Rolling Stone a year later (and please also look for videos of Joan Baez). The difference between the two styles explains very well the refusal of the public at the beginning, but also the evolution of Dylan's career, who with that album created one of the most important and influential pieces of music in history. In my opinion, Mangold's film shows that very well and even if you don't know Dylan's music, you can still enjoy it, who already saw it? what did you think? I'll read you in the comments.
Tal como lo indica el título del libro de Wald, Dylan Goes Electric!, el drama central de la historia de Mangold fue la decisión creativa que Dylan tomó para su quinto álbum de estudio. A mitad de los años sesenta, la época del Rock 'n Roll y el punto más alto de la Beatlemania, Dylan decidió conformar una banda y grabó un disco, Highway 61 Revisited, utilizando guitarras eléctricas, teclados, baterías y el acompañamiento de los músicos en cada canción. Esto, para el panorama conservador del Folk que él mismo se había encargado de encumbrar, en donde un hombre (o una mujer) y su guitarra eran todo lo que hacía falta (y todo lo que se aceptaba) para crear piezas memorables, no fue bien recibido por la comunidad Folk, sobre todo cuando, en pleno Newport Folk Festival, una instancia icónica del género, Dylan cerró el evento con una transgresora actuación y presentó entre otras, la hoy icónica Like a Rolling Stone (de uno de los versos de esta canción se desprende el título de la película). Un ejercicio interesante que pueden hacer, antes o después de ver A Complete Unknown, es ir a YouTube y buscar las interpretaciones de Dylan en el festival, la de Mr. Tambourine Man en 1964 y la de Like A Rolling Stone un año más tarde (y por favor busquen también videos de Joan Báez). La diferencia entre ambos estilos explica muy bien la negativa del público en un principio, pero también la evolución de la carrera de Dylan que con ese disco creó una de las piezas musicales más importantes e influyentes de la historia. En mi opinión, la película de Mangold muestra muy bien eso y aunque no conozcan la música de Dylan, igual la pueden disfrutar, ¿quiénes ya la vieron? ¿qué les pareció? Los leo en los comentarios.
