Life and film are full of stories in which innocent people are condemned. Injustice, far more frequent than we would like, doesn't always have time to be rectified, or it does so too late. And although there's much sadness and pain in each of these stories, it's important that they be told so that we can analyze ourselves as a society, rise up against a flawed system, and above all, ensure that it never happens again.
La vida y el cine están llenos de historias en las que se condena a personas inocentes. La injusticia, mucho más frecuente de lo que nos gustaría, no siempre tiene tiempo de rectificar, o lo hace demasiado tarde. Y aunque hay mucha tristeza y dolor en cada uno de esos relatos, es importante que se cuenten para que nos analicemos como sociedad, nos alcemos contra un sistema deficiente y sobre todo para que no se vuelva a repetir.
On March 21, 2014, a young woman named Julieta went to the emergency room of a hospital in Tucumán, Argentina, with severe abdominal pain. After being examined by a nurse and a doctor, Julieta was referred to another room for treatment. There, as she lay in pain, in the middle of a medical procedure, the police burst in and arrested her: they accused her of having an abortion, even though she didn't even know she was pregnant. She was supposed to go to jail. In Argentina in 2014, just over a decade ago, in the heart of the 21st century, abortion was illegal. But Julieta's ordeal was only just beginning. After spending two years in prison, the hearing finally arrived, and after an irregular trial, with a curiously ineffective defense attorney, Julieta was sentenced to eight years. The law and the ultra-conservative public wanted life imprisonment for a "murderer," so they thought eight years was a victory for her. Only one woman disagreed: Soledad Deza, a lawyer who happened to hear about the case and decided to take Julieta on, appeal, file complaints, review the facts, but above all, what Soledad wanted was for justice to be served and for Julieta to be released from prison. Thus begins Belén, a film based on true events that has been chosen as Argentina's submission for the next Academy Awards. It's a legal thriller on par with The Secret in Their Eyes or the recent Argentina 1985.
El 21 de marzo de 2014, una joven llamada Julieta acudió a la sala de urgencias de un hospital en Tucumán, Argentina, con un fuerte dolor abdominal. Después de ser revisada por una enfermera y un médico, Julieta fue referida a otra sala para ser tratada. Allí, con ella recostada, adolorida, en medio de un procedimiento médico, irrumpió la policía y se la llevaron detenida: la acusaron de haberse practicado un aborto, cuando ella ni siquiera sabía que estaba embarazada. Debía ir a la cárcel. En la Argentina de 2014, hace poco más de una década, en pleno siglo XXI, el aborto era ilegal. Pero el drama de Julieta apenas comenzaba. Tras esperar dos años encarcelada, finalmente llegó la audiencia del caso y tras un juicio irregular, con una abogada defensora curiosamente ineficiente, Julieta fue condenada a ocho años. La ley y el pueblo, ultra conservador, querían cadena perpetua para una asesina, así que pensaron que ocho años era un triunfo para ella. Sólo una mujer no estuvo de acuerdo: Soledad Deza; una abogada que, de casualidad, escuchó algo sobre el caso y que decidió entonces hacerse cargo de Julieta, apelar, denunciar, revisar los hechos, pero sobre todo, lo que Soledad deseaba era que se hiciera justicia y que Julieta fuera liberada de prisión. Comienza así Belén, una película basada en hechos reales que ha sido elegida como la candidata para representar a Argentina en la próxima entrega de los Oscar. Se trata de un thriller judicial a la altura de El secreto de sus ojos o la reciente Argentina 1985.
Directed by Dolores Fonzi, who also stars as Soledad Deza, and co-written by her along with Agustina San Martín and Laura Paredes (who also appears in the film), the movie is based on the book Somos Belén by Ana Correa, which, in its Spanish version, has a foreword by Margaret Atwood. In the prologue, Atwood mentions events that occurred during the Argentine dictatorship, which served as inspiration for Gilead in her acclaimed The Handmaid's Tale, and highlights the importance of victims' testimonies in the fight against gender violence, the legalization of abortion, and, more generally, the feminist struggle.
Dirigida por Dolores Fonzi, quien además la protagoniza encarnando el papel de Soledad Deza, y co escrita por ella junto a Agustina San Martín y Laura Paredes (quien también actúa en la película), la cinta se basa en el libro Somos Belén de la escritora Ana Correa que, en su versión en español, esta prologado por Margaret Atwood. En el prólogo, Atwood menciona hechos ocurridos durante la dictadura argentina que ocupó de inspiración para el Gilead de su celebrada El Cuento de la Criada y destaca la importancia del testimonio de las víctimas en la lucha contra la violencia de género, la legalización del aborto y en general, la lucha feminista.
I've read comments from people criticizing Dolores Fonzi for directing a film in which she is the heroine, seeing it as a display of vanity. But I think you have to understand very little about film, logic, and priorities to, after seeing and learning about a story like the one Belén tells, find the director's ego to be the most worrying thing. Belén is a painful and frustrating story about the abuse of power, institutional corruption, extreme conservatism, and above all, a cry of female rebellion. Tired of being humiliated, violated, and condemned, women demand the power to decide over their own bodies. Belén's case shook Argentine society. Institutions and individuals across the country, mostly women, joined the cause and increased social pressure with a slogan as powerful as it was true: we are all Belén. They defended her from the injustice committed against her, but they also raised their voices for all the women who, before her, suffered similar fates, and to ensure that, in the future, it would not happen again to any other woman. Belén's case was a turning point in the struggle of Argentinian women who achieved the decriminalization of abortion in 2021. There is still much to be done regarding gender equality, of course, but this was an important step, and Dolores Fonzi, along with Camila Plaate, who plays Julieta, has brought this story to the screen so that it can be known and so that the debate and progress on these important issues can continue.
He leído a personas que han criticado a Dolores Fonzi por dirigir una película en la que ella es la heroína y lo ven como una demostración de vanidad, pero creo que hay que entender muy poco de cine, de lógica y de prioridades para, después de ver y conocer una historia como la que cuenta Belén, lo más preocupante sea el ego de la directora. Belén es una historia dolorosa y frustrante sobre el abuso de poder, la corrupción de las instituciones, el conservadurismo extremo y sobre todo es un grito de rebeldía femenino con el que las mujeres, cansadas de ser humilladas, violentadas y condenadas, quieren el poder de decidir sobre sus propios cuerpos. El caso de Belén sacudió la sociedad argentina. Instituciones y personas de todo el país, en su mayoría mujeres, se sumaron a la causa y elevaron la presión social con una consigna tan poderosa como verdadera: todas somos Belén. La defendían a ella de la injusticia cometida en su contra, pero también alzaban la voz por todas las mujeres que, antes de ella, sufrieron destinos similares, y para que, en el futuro, no le ocurriera a ninguna más. El caso de Belén fue un punto de inflexión en la lucha de las mujeres argentinas que consiguieron la despenalización del aborto en el 2021. Aún queda mucho que hacer en materia de igualdad de género, por supuesto, pero este fue un paso importante y Dolores Fonzi, de la mano de Camila Plaate, quien interpreta a Julieta, ha traído esta historia a la pantalla para que se conozca y para que se siga debatiendo y avanzando en estas temáticas tan importantes.
The film works quite well. Dramatic situations, a thriller-like pace, good cinematography, and a script that, without aiming for anything groundbreaking, effectively tells the central story and adds subplots and themes that enrich it, such as the threats against Soledad and her family, her past with some of the other characters, the need for media as a platform to raise one's voice, state corruption, abuse of power, sisterhood, motherhood... Belén is a very well-made film and, in my opinion, one that should be shared more widely.
La película funciona bastante bien. Situaciones dramáticas, ritmo de thriller, buena fotografía, un guion que sin apostar a algo muy revolucionario consigue con eficacia contar la historia central y agregar sub tramas y temas que la enriquecen, como las amenazas en contra de Soledad o de su familia, su pasado con algunos de los otros personajes, la necesidad de los medios como espacios para alzar la voz, la corrupción del estado, el abuso de poder, la sororidad, la maternidad... Belén es una película muy bien lograda y, en mi opinión, una película que hay que difundir.
Dolores Fonzi has made a very good film that has already garnered international recognition and awards in Argentina, France, and Spain, at the Biarritz and San Sebastián Film Festivals. It was also shortlisted for the Oscars in the Best International Feature Film category—that is, on the list of fifteen films submitted before the ceremony, from which five will be chosen for the gala. To vote in that category, Academy members must watch each and every one of the fifteen nominees and then vote for their favorites. I don't belong to that select group of members, but I've already seen six of the films on the list, and the competition is fierce. In Cannes, It Was Just an Accident won the Palme d'Or and Sentimental Value, my favorite film of the year, won the Grand Jury Prize; Korean director Park Chan-wook wants to return to the Oscars with his dark comedy No Other Choice; the German film Late Shift is a brilliant film with a wonderful Leonie Benesch; And the Taiwanese film Left-Handed Girl, co-written and edited by Sean Baker (yes, the director of Anora) is a very tender family drama, and there are still nine more nominees! Let's hope that Belén makes it into the top five and attends the Oscars, representing not only Argentina and Latin America, but also all the women around the world who continue fighting to gain ground in the law, in society, and in a world that—I want to believe—is slowly but surely becoming more equal. Have any of you seen Belén? Let me know in the comments.
Dolores Fonzi ha hecho una muy buena película que ya le ha conseguido reconocimiento internacional y premios en Argentina, Francia y España, en los festivales de Cine de Biarritz y San Sebastián, y además fue incluida en la shortlist de los Oscars en la categoría de Mejor Película Internacional, esto es en la lista de quince candidatas previas a la ceremonia de entre las que se elegirán cinco para la noche de la gala. Para poder votar en esa categoría, los miembros de la Academia deben ver todas y cada una de las quince candidatas y después votar por sus favoritas. Yo no pertenezco a ese selecto grupo de miembros, pero ya he visto seis de la lista y la competencia está muy difícil. En Cannes, It Was Just an Accident se llevó la Palma de Oro y Sentimental Value, mi película favorita del año, el gran premio del jurado; el coreano Park Chan-wook quiere volver a los Oscars con su comedia negra No Other Choice; la cinta alemana Late Shift es una película brillante con una Leonie Benesch maravillosa; y la taiwanesa Left-Handed Girl, co escrita y editada por Sean Baker (sí, el director de Anora) es un drama familiar con mucha ternura, ¡y aún hay nueve candidatas más! Esperemos que Belén logre entrar en la lista de las cinco y hacer acto de presencia en la gala de los Oscars, no sólo representando a Argentina y América Latina, sino también a todas las mujeres alrededor del mundo que siguen luchando por ganar espacios en la ley, en la sociedad y en un mundo que - quiero creerlo - se acerca poco a poco a ser más igualitario, ¿alguno de ustedes ha visto Belén? Los leo en los comentarios.
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