El arte cambia la vida de la gente, no solo para el que lo crea sino también para el que lo recibe. Libros, canciones y películas son portadores de mensajes que pueden resonar profundamente, haciendo que las personas se atrevan a explorar nuevas perspectivas.

El director Malik Bendjelloul, experto en documentales, nos deja en “Searching for sugar man” (2012) un hermoso documental sobre la búsqueda de una leyenda de la música que impactó a millones de personas.

A comienzos de los años setenta dos productores musicales de Detroit, Michigan, escuchan atentamente los comentarios sobre un joven trovador llamado Rodríguez, que en el día trabaja en la industria automovilística y en las noches canta en un bar de mala muerte en las afueras de la ciudad.

Algunos comparan a este cantautor con Bob Dylan, dicen que el tono de su voz y la calidad de sus letras están a su altura. En el primer contacto los productores quedan entusiasmados, completamente convencidos que han conseguido un diamante en bruto, así que deciden contratarlo y hacen los arreglos para producir dos álbumes.

Contra todos los pronósticos los discos no tienen ninguna acogida, no se venden, se convierten en un gran fracaso. Intentan algunas presentaciones en vivo pero tampoco resultan. Nadie entiende por qué Rodríguez no consigue llegar al gran público. En vista de las circunstancias anulan el contrato y Rodríguez decide dejar el mundo de la música, dedicándose a trabajos ocasionales en el área de la construcción.

Entre tanto del otro lado del mar, en Sudáfrica, los dos discos de Rodríguez, que según la leyenda llegaron en la valija de una turista, comienzan a oírse por todos lados, sus grabaciones clandestinas en formato de casete pasan de mano en mano.

El mensaje de sus letras impacta a una juventud que vive los rigores de una sociedad profundamente conservadora y aislada del resto del mundo, en la que el régimen del Apartheid se erige como una muestra de oprobio a la humanidad.

Rodríguez inspira al movimiento Voelvry, músicos jóvenes, en su mayoría blancos, que usando el idioma afrikáans deciden rebelarse contra el Apartheid. Este desconocido, del que saben solamente que grabó en los Estados Unidos, es mucho más conocido en Sudáfrica que los Rolling Stones o Elvis Presley. Rodríguez se ha convertido en una leyenda, y no tiene la menor idea de ello.

Una vez terminado el Apartheid y aprovechando la nueva apertura de la sociedad sudafricana, Stephen 'Sugar' Segerman, decide lanzar en su productora musical una reedición en CD del primer disco de Rodríguez grabado en 1970, Cold Fact. En el cuadernillo de presentación deja abierta una invitación para investigar la vida de este hombre misterioso del que no se sabe nada. Una leyenda urbana sostiene que Rodríguez se suicidó en una de sus presentaciones y sobre esto hay dos versiones, que se dio un tiro en la cabeza y que se prendió fuego en el escenario.

La invitación dejada por Stephen es respondida por Craig Bartholomew Strydom, un periodista sudafricano experto en el área musical. A partir de ese momento Craig utiliza todos los recursos disponibles, incluyendo el naciente internet, y emprende una búsqueda que lo va a llevar por varios países del mundo, todo por descubrir el misterio que se esconde tras ese personaje enigmático llamado Sixto Rodríguez…

Este es un documental muy bien llevado, está contado a modo de thriller, una investigación que se va armando con tenacidad y constancia hasta lograr el resultado deseado.

La historia sobre Rodríguez es realmente sorprendente, un personaje anónimo en su país se convierte en celebridad en otro que no tiene nada que ver con él. Esto me hizo pensar mucho en aquello de que nadie es profeta en su tierra, también en cómo las casualidades pueden ser tan decisivas.

Esas casualidades también están presentes en la distribución de los talentos. Rodríguez es un hombre sencillo que un buen día agarró su guitarra y empezó a sacar todo lo que tenía dentro, nadie lo preparó para eso, nadie lo estimuló, no estudió en ningún lado. La historia del arte y de la música está llena de personajes como él. Las mismas casualidades jugaron en su contra para no tener éxito en su país.

La música de Rodríguez llega a Sudáfrica por casualidad, nadie lo planificó, nadie lo pensó, hasta el día de hoy no se sabe en realidad si fue una turista o quien el primero que llevó en su maleta los discos de Rodríguez, solo se tiene la certeza de que tuvo que ser americano, porque solo en USA se produjeron esos discos.

Sí entendió Rodríguez la importancia del arte como medio para alimentar la existencia. Vivió en un Detroit empobrecido por la partida de las grandes empresas automovilísticas, su existencia fue muy dura, pero siempre vio en el arte una salida para encontrar alivio. Era el hombre que llevaba a sus hijas a museos y bibliotecas para que nutrieran su espíritu y se alejaran aunque fuese momentáneamente de las calamidades cotidianas.

Mientras veía la película pensaba en mí y en muchos de mi generación. En los setenta cuando se imprimen los discos de Rodríguez yo era un joven universitario, profundamente impactado por el Rock y por todo el movimiento contracultural proveniente de Europa y los Estados Unidos. Es verdad que en Venezuela teníamos una Democracia, muy diferente a la situación de Sudáfrica, donde vivían en una dictadura espantosa. No teníamos la urgencia de una libertad inmediata, pero si nos seducía el mensaje por una sociedad más humana. Al igual que a esos jóvenes sudafricanos a mí el Rock me dejó otra forma de ver la vida.

Searching for sugar man, también es una película sobre pasiones. La pasión de una juventud que encontró en la música de un desconocido poeta una puerta de escape al tedio de una vida cuadriculada y gris, envuelta en la represión y la discriminación. Y la pasión de unos hombres que no olvidaron esa huella de la juventud y una que vez que tuvieron la oportunidad se entregaron en cuerpo y alma a develar el misterio de aquella leyenda que vino de lejos para cambiarles la vida. Esas son las cosas que se hacen cuando se ha conocido la pasión.

Esta es una película donde el héroe es muy particular. En los relatos convencionales el héroe es el que parte en busca de aventuras y así va desarrollando su camino. Rodríguez es un héroe anónimo, ni siquiera él sabe que lo es, vive su vida de manera sencilla sin saber el impacto que está logrando en millones de personas. Un éxito sin duda, pero que para él no tuvo ningún beneficio material.

Cada vez que veo está película me deja un buen sabor, me fascina esta historia y la forma en que el director Malik Bendjelloul encontró para contarla, es una muestra de cómo se puede hacer un cine excelente con pocos recursos. La película fue galardonada con el Oscar como mejor documental. Vale la pena darle un visionado, seguro que la consiguen en internet. Recientemente vi en Youtube una copia doblada al español.

Gracias por tu tiempo.

Fuente de imágenes I II III

Art changes people's lives, not only for the one who creates it but also for the one who receives it. Books, songs and films carry messages that can resonate deeply, making people dare to explore new perspectives.

Director Malik Bendjelloul, an expert in documentaries, leaves us with "Searching for sugar man" (2012) a beautiful documentary about the search for a music legend who impacted millions of people.

In the early 1970s two music producers in Detroit, Michigan, listen intently to comments about a young troubadour named Rodriguez, who by day works in the auto industry and at night sings in a seedy bar on the outskirts of the city.

Some compare this singer-songwriter to Bob Dylan, saying that the tone of his voice and the quality of his lyrics are on a par with his. At the first contact the producers are enthusiastic, completely convinced that they have got a diamond in the rough, so they decide to hire him and make arrangements to produce two albums.

Against all odds the albums are not well received, they don't sell, they become a big flop. They try some live performances but they don't work either. Nobody understands why Rodriguez fails to reach the general public. In view of the circumstances, the contract is cancelled and Rodriguez decides to leave the music world, dedicating himself to occasional jobs in the construction industry.

Meanwhile, on the other side of the sea, in South Africa, Rodriguez's two records, which according to legend arrived in a tourist's suitcase, begin to be heard everywhere, his clandestine cassette recordings passing from hand to hand.

The message of his lyrics impacts a youth that lives the rigors of a deeply conservative society isolated from the rest of the world, in which the Apartheid regime stands as a sign of opprobrium to humanity.

Rodriguez inspires the Voelvry movement, young, mostly white musicians who, using the Afrikaans language, decide to rebel against Apartheid. This unknown, of whom they know only that he recorded in the United States, is much better known in South Africa than the Rolling Stones or Elvis Presley. Rodriguez has become a legend, and he has no idea about it.

Once Apartheid was over and taking advantage of the new openness of South African society, Stephen 'Sugar' Segerman, decides to release a CD reissue of Rodriguez's first album recorded in 1970, Cold Fact, through his music production company. In the presentation booklet he leaves open an invitation to investigate the life of this mysterious man of whom nothing is known. An urban legend holds that Rodriguez committed suicide at one of his performances and there are two versions of this, that he shot himself in the head and that he set himself on fire on stage.

The invitation left by Stephen is answered by Craig Bartholomew Strydom, a South African journalist and music expert. From that moment on, Craig uses all available resources, including the nascent Internet, and embarks on a search that will take him to several countries around the world, all to uncover the mystery behind this enigmatic character named Sixto Rodriguez...

This is a very well done documentary, it is told as a Thriller, an investigation that is put together with tenacity and perseverance until the desired result is achieved.

The story about Rodriguez is really surprising, an anonymous character in his country becomes a celebrity in another country that has nothing to do with him. This made me think a lot about the saying that no one is a prophet in his own land, and also about how coincidences can be so decisive.

These coincidences are also present in the distribution of talents. Rodriguez is a simple man who one day picked up his guitar and began to bring out everything he had inside, nobody prepared him for that, nobody stimulated him, he did not study anywhere. The history of art and music is full of characters like him. The same coincidences played against him not to be successful in his country.

Rodriguez's music arrived in South Africa by chance, nobody planned it, nobody thought about it, to this day it is not really known if it was a tourist or who was the first to carry Rodriguez's records in his suitcase, it is only certain that it had to be an American, because only in the USA were those records produced.

Rodriguez did understand the importance of art as a means to nourish existence. He lived in a Detroit impoverished by the departure of the big automobile companies, his existence was very hard, but he always saw in art a way to find relief. He was the man who took his daughters to museums and libraries to nourish their spirits and take them away, if only momentarily, from the calamities of everyday life.

As I watched the film I thought of myself and many of my generation. In the seventies when Rodriguez's records were printed I was a young university student, deeply impacted by Rock and by the whole countercultural movement coming from Europe and the United States. It is true that in Venezuela we had a Democracy, very different from the situation in South Africa, where they lived in a dreadful dictatorship. We did not have the urgency of immediate freedom, but we were seduced by the message of a more humane society. Like those young South Africans, Rock left me with another way of looking at life.

Searching for sugar man, is also a film about passions. The passion of a youth who found in the music of an unknown poet an escape door to the tedium of a gridded and gray life, shrouded in repression and discrimination. And the passion of some men who did not forget that mark of youth and once they had the opportunity, they gave themselves body and soul to unveil the mystery of that legend that came from afar to change their lives. Those are the things you do when you have known passion.

This is a film where the hero is very particular. In conventional stories, the hero is the one who sets out in search of adventure and thus develops his path. Rodriguez is an anonymous hero, not even he knows he is one, he lives his life in a simple way without knowing the impact he is having on millions of people. A success without a doubt, but one that had no material benefit for him.

Every time I see this film it leaves me with a good taste, I am fascinated by this story and the way director Malik Bendjelloul found to tell it, it is a sample of how you can make an excellent film with few resources. The film was awarded the Oscar for best documentary. It is worth giving it a viewing, I'm sure you can get it on the internet. I recently saw on Youtube a copy dubbed into Spanish.

Thanks for your time.