Me gusta el cine que recrea momentos históricos, hay cierta magia en eso de ver con imágenes y sonidos acontecimientos que solo se han leído en los textos.

En esta película Shanghai, estrenada en China en el 2007, el director Mikael Håfström, presenta una mezcla de thriller y novela negra, usando como escenario la convulsionada ciudad de Shanghai, durante la ocupación japonesa en los años de la segunda guerra mundial .

Paul Soames (John Cusack), es un espía de la marina norteamericana que se hace pasar como periodista. Ha estado trabajando en la Alemania nazi pero se traslada a Shanghai a petición de su amigo Connor (Jeffrey Dean Morgan) quien se encuentra haciendo trabajos de espionaje por cuenta propia.

Al llegar a la ciudad Paul es recibido por Leni (Franka Potente), esposa de un funcionario alemán. Para ese momento la ciudad de Shanghai se ha dividió en zonas, están los alemanes, los franceses, los japoneses, los británicos y los americanos, todos enredados en una gigantesca red de intrigas.

Paul se pone en contacto con la embajada americana, y allí se entera que Connor ha sido asesinado. Decide entonces averiguar quién lo mató.

Las primeras pistas lo llevan a un exuberante casino. Allí toma contacto con Anna Lan-Ting (Gong Li), una exótica mujer que a las primeras de cambio le gana una gran cantidad de dinero en la baraja. Paul se siente atraído por la mujer, la sigue al abandonar el casino y se da cuenta que no es una persona común puesto que está rodeada por guardaespaldas.

En otro momento de la investigación Paul es invitado a una fiesta en la casa de Anthony Lan-Ting (Chow Yun-Fat) un jefe de la mafia de Shanghai, allí se entera que la exótica mujer del casino es la esposa de Anthony, lo que no disminuye la atracción que siente por la bella dama. También en esa reunión toma contacto con el Capitán Tanaka (Ken Watanabe), encargado de las fuerzas de ocupación japonesa y quien para ese momento se ocupa de dos investigaciones importantes: dar con el paradero de los jefes del movimiento de resistencia China contra la ocupación, y encontrar a su desaparecida amante.

Cada avance de la investigación acerca más a Paul con Anna y la atracción no deja de crecer entre ambos, entre tanto Paul mantiene una relación secreta con Leni, quien recibe maltratos de su esposo, los que justifica por el estado de frustración en que se encuentra el hombre al no querer permanecer más en la ciudad.

Rápidamente Paul se da cuenta que Anna es mucho más que la bella mujer esposa del jefe de la mafia, en realidad es una integrante del movimiento de resistencia china que usa la protección de Anthony para encubrir su actividad clandestina.

Anna ayuda a Paul con la investigación sobre Connor y se va develando una trama turbia donde coinciden el amor, la dependencia con el opio, y los intrincados juegos de las relaciones internacionales en tiempos de guerra.

Al final, la declaratoria de guerra de Estados Unidos a Japón, como consecuencia de los atentados de Pearl Harbor, precipita los acontecimientos. Los japoneses se apoderan definitivamente de la ciudad y se produce un estado de caos, haciendo que todos, incluyendo a Paul y Anna tengan que buscar la forma de huir…

Varias cosas me gustaron de esta película, lo primero, la gran ambientación de la ciudad de Shanghai, con escenarios bien trabajados, ricos en detalle que trasladan la imaginación al momento en que están ocurriendo los acontecimientos.

De igual modo me gustó su aire de película antigua. Shanghai está filmada al estilo de las famosas películas del cine negro, se pueden reconocer en ella muchas alusiones a este género cinematográfico. La voz en off del protagonista contando momentos importantes de la historia, el ambiente de nocturnidad predominante, tomas al ras del suelo con planos inclinados, tomas cenitales, la cámara que mira de modo subjetivo para destacar la capacidad de observación del investigador. Me pareció que el director logró recrear muy bien la atmósfera de esas viejas realizaciones que gustaron mucho en otro tiempo.

También me gustó su estilo narrativo. La película arranca con una escena situada casi al final, luego retoma la narración desde el inicio de los acontecimientos. Este estilo siempre me ha gustado porque desde el mismo comienzo deja una intriga en el espectador, para que uno se pregunte ¿y ahora qué sigue?

Algunos críticos han dicho que la película se pierde en los giros de la narración. Y en verdad hay algo de eso. Como toda película de suspenso acá se van integrando nuevas situaciones a medida que avanza la investigación. Paul descubre una pista, que da paso a otra y así…Es lo normal en este tipo de películas, pero hay algunos momentos en que las cosas no encajan completamente bien, en que se siente un poco el vacío. No todos los films son perfectos y creo que eso no debe ser motivo para dejar de verlos.

Distinto es cuando la película se torna tan aburrida que uno se cansa, y este no es el caso de Shanghay. La película tiene lo suficiente para mantener la atención del espectador. Visualmente es muy atractiva y para mí el tema de la historia es lo suficientemente interesante como para mantenerme atento hasta el final.

Shanghai recrea bien el ambiente de esa ciudad en los momentos previos a la entrada de Japón en la guerra mundial. Un escenario donde cada quien está tratando de sobrevivir, donde las intrigas están a la orden del día y donde personas como Connor toman la decisión de ir más allá de lo que le indican sus mandos. En este sentido, también es una película que habla sobre las elecciones personales, sobre las decisiones que toma cada quien. A Connor nadie le encargó su investigación. A Paul tampoco, él por su cuenta decide investigar la muerte de su amigo. Y Anna asume su riesgo porque cree en la necesidad de mantener la resistencia.

La película también tiene su buena dosis de melodrama y le crea un espacio al amor como una fuerza que puede matizar las tensiones durante conflictos extremos.

La relación entre Paul y Anna nunca deja de ser difícil, ambos sienten que el futuro es estar juntos, pero las condiciones parecen indicar lo contrario, van llevando su relación a medias, como pueden, con cierta resignación de que esto es lo que hay. Ese tipo de relaciones también es muy común y no solamente en tiempos de guerra.

Tanaka, por su parte, al final va a tomar una decisión que solo puede ser posible en alguien a quien de verdad lo ha tocado el amor.

De todas las actuaciones destaco por mucho la de la actriz China Gong Li, su papel de Anna tiene muchos matices y ella le sabe sacar provecho, logra que el espectador se identifique con los diferentes conflictos que vive.

Shanghai es una película que entretiene y nos recrea un momento de la historia reciente, no es una obra maestra, pero se deja ver con agrado.

Gracias por tu tiempo.

Fuente de imágenes. I II III

I like films that recreate historical moments; there is a certain magic in seeing with images and sounds events that have only been read about in texts.
In this film Shanghai, released in China in 2007, the director Mikael Håfström, presents a mixture of thriller and noir novel, using the convulsed city of Shanghai, during the Japanese occupation in the years of the Second World War.

Paul Soames (John Cusack) is a U.S. Navy spy posing as a journalist. He has been working in Nazi Germany but moves to Shanghai at the request of his friend Connor (Jeffrey Dean Morgan) who is doing espionage work on his own.

Upon arriving in the city Paul is greeted by Leni (Franka Potente), wife of a German official. By this time the city of Shanghai has been divided into zones, there are the Germans, the French, the Japanese, the British and the Americans, all entangled in a gigantic web of intrigue.

Paul contacts the American embassy, and there he learns that Connor has been murdered. He decides to find out who killed him.

The first clues lead him to a lush casino. There he makes contact with Anna Lan-Ting (Gong Li), an exotic woman who at the drop of a hat wins him a large amount of money in the deck. Paul is attracted to the woman, follows her as she leaves the casino and realizes that she is no ordinary person as she is surrounded by bodyguards.

At another point in the investigation Paul is invited to a party at the house of Anthony Lan-Ting (Chow Yun-Fat) a Shanghai mafia boss, there he learns that the exotic woman in the casino is Anthony's wife, which does not diminish the attraction he feels for the beautiful lady. Also at that meeting he makes contact with Captain Tanaka (Ken Watanabe), in charge of the Japanese occupation forces and who by that time is engaged in two important investigations: to find the whereabouts of the leaders of the Chinese resistance movement against the occupation, and to find his missing mistress.

Each advance of the investigation brings Paul closer to Anna and the attraction between the two keeps growing. Meanwhile, Paul maintains a secret relationship with Leni, who is mistreated by her husband, which she justifies by the state of frustration in which the man finds himself because he no longer wants to stay in the city.

Paul quickly realizes that Anna is much more than the beautiful wife of the mob boss, she is actually a member of the Chinese resistance movement who uses Anthony's protection to cover up her clandestine activity.

Anna helps Paul with the investigation of Connor and a murky plot unravels where love, opium dependency, and the intricate games of international relations in wartime coincide.

In the end, the United States' declaration of war on Japan, as a consequence of the Pearl Harbor attacks, precipitates events. The Japanese definitively take over the city and a state of chaos ensues, causing everyone, including Paul and Anna, to find a way to flee...

I liked several things about this film, first, the great setting of the city of Shanghai, with well crafted scenarios, rich in detail that move the imagination to the moment in which the events are occurring.

I also liked the old-fashioned feel of the film. Shanghai is filmed in the style of the famous film noir movies, you can recognize in it many allusions to this film genre. The voice-over of the protagonist telling important moments of the story, the predominant nocturnal atmosphere, shots at ground level with inclined shots, zenithal shots, the camera looking subjectively to highlight the investigator's observation capacity. It seemed to me that the director managed to recreate very well the atmosphere of those old movies that were very popular in the past.

I also liked his narrative style. The film starts with a scene located almost at the end, then resumes the narration from the beginning of the events. I have always liked this style because from the very beginning it leaves an intrigue in the viewer, so that one wonders what's next?

Some critics have said that the film gets lost in the twists and turns of the narrative. And indeed there is something of that. Like all thrillers, new situations are integrated as the investigation progresses. Paul discovers a clue, which gives way to another and so on... It's normal in this kind of films, but there are some moments when things don't fit completely well, when you feel a bit of emptiness. Not all films are perfect and I don't think that should be a reason to stop watching them.

Different is when the film becomes so boring that you get tired of it, and this is not the case with Shanghay. The film has enough to keep the viewer's attention. Visually it is very appealing and for me the subject matter of the story is interesting enough to keep me attentive until the end.

Shanghay recreates well the atmosphere of that city in the moments before Japan's entry into the world war. A scenario where everyone is trying to survive, where intrigues are the order of the day and where people like Connor make the decision to go beyond what their commanders tell them to do. In this sense, it is also a film about personal choices, about the decisions that everyone makes. Connor was not commissioned by anyone to do his research. Neither did Paul, he decides on his own to investigate the death of his friend. And Anna takes her risk because she believes in the need to remain resilient.

The film also has its fair share of melodrama and creates a space for love as a force that can temper tensions during extreme conflicts.

The relationship between Paul and Anna never ceases to be difficult, both feel that the future is to be together, but the conditions seem to indicate otherwise, they go about their relationship half-heartedly, as they can, with a certain resignation that this is what it is. This type of relationship is also very common and not only in times of war.

Tanaka, for his part, will finally make a decision that can only be possible in someone who has really been touched by love.

Of all the performances I highlight by far that of the Chinese actress Gong Li, her role as Anna has many nuances and she knows how to make the most of it, she makes the viewer identify with the different conflicts she lives.

Shanghai is a film that entertains and recreates a moment in recent history, it is not a masterpiece, but it is enjoyable to watch.

Thank you for your time.