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This review begins on January 1, 2021, the day on which the unfortunately famous Ordenamiento Económico (Economic Regulation) was announced. This new policy was aimed at ordering the Cuban economy and, among other things, eliminating the dual currency that had been operating on the island until then.
Let me give a little context:
There were two currencies in Cuba: the Cuban peso (CUP) and the convertible peso (CUC). The CUC enjoyed an equivalence of 1x1 against the USD. At times it was worth more than the dollar because it was more useful in markets and commerce. The dollar did not circulate in the country (nor does it still circulate) officially and its usefulness was limited to making purchases abroad, an activity that not all Cubans can afford.
Most workers in Cuba were paid in CUP and state stores only sold in CUC. So the population had to exchange their Cuban pesos for convertible pesos in order to make their purchases in the state stores. This exchange was done at a bureau de change (CADECA) or person to person. People appreciated the Cuban peso and the convertible peso equally, both were equally useful. The official exchange rate was 25 CUP for every 1 CUC.That is, up to that time 25 CUP = 1 CUC = 1 USD.
But at the business level this was very different and companies that received profits in dollars or CUC had to exchange those profits to the state in order to receive Cuban pesos back. The established exchange rate was 1x1. Yes, for every dollar or CUC that the state companies collected, they received in exchange 1 depressed Cuban peso. Was it profitable? Obviously NO.
End of context.
Then, the Monetary Regulation was supposed to eliminate that duality and the Cuban peso would prevail as the official currency of the Island. The idea was good, wasn't it? Everyone collecting their salary in CUP, buying in CUP, establishing an exchange rate against the dollar... What could go wrong? Well, it all went wrong.
To make a long story short because I am not even half way through: The CUC was eliminated, a 6 month term was given to go to the bank to exchange these CUCs for Cuban pesos and the creation of a new currency was announced: the Moneda Libremente Convertible (MLC). And this announcement was followed by the creation of new stores, only in MLC.
More context:
The MLC is a digital currency that has no paper money and no coins, it exists only in bank accounts and debit cards. Its official value is 1x1 with respect to the dollar. It can only be obtained through remittances from other countries or by depositing foreign currency in our MLC account.
At the beginning it was possible to deposit euros, pounds, Mexican pesos and even dollars in these accounts, but a 10% tax was applied to the last one, since the Economic Embargo applied by the United States to the island makes it difficult for the government to use dollars in cash.
Some time later it was announced that USD deposits would no longer be available, i.e., it was not in the government's interest to continue accumulating US dollars, since they could not spend them. The price of the dollar and the MLC was then unpegged. The price of the dollar fell.
Note that the said reorganization caused that, instead of thinking in two currencies, we now have to think in (at least) four: CUP, MLC, USD and EUR. That is why it was nicknamed the economic disorder.
End of the second context.
So one currency was eliminated, but another was created, which at the beginning was worth one dollar, but then it was unpegged, and although US dollar deposits in MLC accounts have been reestablished, the price is still different because the economy is now dollarized. Other foreign currencies also came into play.
While all this was going on, the stores in MLC were growing. At the beginning there were only a few, with imported and high quality products. First there were 20, then 40, then 100, and today ALL state-owned stores sell their products in MLC.
Stop and think about it for a moment. Imagine receiving your salary in one currency and that all the stores sell their products in another. And on top of that, you can only acquire that other currency by depositing foreign currency or through a remittance from abroad. What happens if you don't have a relative in another country? How do you buy? What do you buy?
Well, that is what MSMEs were born for. The problem with this form of non-state management is that most of them do not produce anything, they only resell what they buy in dollars (in the international market) and are obliged by law to sell in CUP in the domestic market.
In this article I analyzed why in my opinion this measure generated inflation, but inflation is not the only problem. Now we are also suffering an involution in electronic commerce.
We sold our soul to the devil:
In 2020, then U.S. President Donald Trump banned the remittance company Western Union from continuing to operate in Cuba. This measure aimed to cut off at the root the flow of cash to the island, in order to prevent the Cuban government from continuing to capture foreign currency.
Unofficial sources estimated that more than US$1 billion was sent to Cuba each year.
The private sector quickly mobilized and filled the gap left by WU after its pullout. This new way of making remittances, even if informal, was much more direct and offered better rates.
This is how things remained until, by decision of the current US government, WU was once again allowed to enter Cuba. For its part, the Cuban government did its thing by paving the way and applied new measures. These measures sought to curb illegal currency traffic by imposing limits on the daily and monthly volume that can be moved via electronic transfer. Specifically: Only a maximum of 120,000 Cuban pesos per month can be moved by electronic transfer.
Rejection of e-commerce:
The above situation favored WU during its return to the island, but it mortally wounded e-commerce. With transfer limits so tight, new MSME stores have had no choice but to reject this method of payment. Private cabs, street vendors, bodegones, restaurants, bars, paladares and basically any non-state run model, only accept cash.
This is understandable if we take into account that 120,000 CUP is equivalent today to a little more than 600 USD. Any moderately prosperous business has a cash flow of more than 600 USD per month.
And finally: cash crisis in the banks
Let's recap... we have state stores that only sell in MLC, we have inflation, a very strict limit on the amount of money we can move electronically and an internal commerce in Cuban pesos that for this reason does not accept payments by transfer.
All this causes a new problem: Cash is on the street and banks have no money. ATMs are mostly broken (or disconnected) and the state does not produce goods, nor does it offer enough services to collect the cash.
This is not the first time this has happened in Cuba. A similar situation happened in the 1990s during the well-known Special Period.
As long as words and actions remain in opposite corners of the ring, as long as priority continues to be given to foreign companies while limiting local ones, prices will continue to touch the sky and consumers will continue to suffer the consequences of an economic policy that does not favor sustainable development or social welfare.
ESPAÑOL
Foto tomada por el autor
Este análisis comienza el 1 de enero de 2021, día en el que fue anunciado el por desgracia famoso Ordenamiento Económico. Esta nueva política tenía como objetivo ordenar la economía cubana y entre otras cosas, eliminar la dualidad monetaria que hasta el momento funcionaba en la isla.
Paso un poco de contexto:
En Cuba existían dos monedas: el peso cubano (CUP) y el peso convertible (CUC). El CUC gozaba de una equivalencia de 1x1 contra el USD. En ocasiones llegó a valer más que el dólar ya que tenía una mayor utilidad en los mercados y comercios. El dólar no circulaba en el país (ni circula aún) de manera oficial y su utilidad quedaba limitada a realizar compras en el extranjero, actividad que no todos los cubanos nos podemos permitir.
La mayoría de los trabajadores en Cuba cobraban su salario en CUP y las tiendas estatales solo vendían en CUC. Así que la población debía cambiar sus pesos cubanos por pesos convertibles para luego hacer sus compras en las tiendas estatales. Este cambio se hacía en una casa de cambio (CADECA) o se hacía persona a persona. La gente apreciaba por igual el peso cubano que el convertible, ambos eran igual de útiles. La tasa de cambio oficial era de 25 CUP por cada 1 CUC.Es decir, que hasta ese momento 25 CUP = 1 CUC = 1 USD
Sin embargo, a nivel empresarial esto era muy diferente y las empresas que percibían utilidades en dólares o en CUC debían cambiar dichas utilidades al estado para recibir de vuelta pesos cubanos. El cambio establecido era de 1x1. Sí, por cada dólar o CUC que las empresas estales recolectaban, recibían a cambio 1 deprimido peso cubano. ¿Era rentable? Obviamente NO.
Fin del contexto.
Entonces, se suponía que mediante el Ordenamiento Monetario se eliminaría esa dualidad y que prevalecería el peso cubano, como moneda oficial en La Isla. La idea estaba buena. ¿Verdad? Todos cobrando su salario en CUP, comprando en CUP, estableciendo un tipo de cambio contra el dólar… ¿Qué podría salir mal? Pues todo salió mal.
Para hacer el cuento corto porque no voy ni por la mitad: Se eliminó el CUC, se dio un plazo de 6 meses para ir al banco a cambiar estos CUC por pesos cubanos y se anunció la creación de una nueva moneda: la Moneda Libremente Convertible (MLC). Y a este anuncio le siguió el de la creación de nuevas tiendas, solo en MLC.
Más contexto:
El MLC es una moneda digital que carece de billetes y de monedas, solo existe en cuentas bancarias y tarjetas de débito. Su valor oficial es de 1x1 respecto al dólar. Solo se puede obtener mediante remesas provenientes del extranjero o depositando divisas en nuestra cuenta de MLC.
Al inicio fue posible depositar euros, libras, pesos mexicanos y hasta dólares en esas cuentas, pero a este último se le aplicaba un gravamen del 10% ya que el Embargo Económico aplicado por EEUU a la isla le dificulta al gobierno la utilización de los dólares en efectivo.
Tiempo después se anunció que los depósitos en USD ya no estarían disponibles, es decir, que no era de interés para el gobierno seguir acumulando dólares estadounidenses, pues no podían gastarlos. Se desprendió entonces el precio del dólar y el MLC. El precio del dólar cayó.
Nótese que el dichoso ordenamiento provocó que en vez de pensar en dos monedas, ahora tengamos que pensar en (al menos) cuatro: CUP, MLC, USD y EUR. Por eso se le apodó el desordenamiento económico.
Fin del segundo contexto.
Por tanto, se eliminó una moneda, pero se creó otra, que al inicio valía un dólar, pero luego se desligó, y a pesar de que ya se restablecieron los depósitos de dólares americanos en las cuentas en MLC, el precio sigue siendo diferente porque ahora la economía está dolarizada. También entraron en acción otras divisas extranjeras.
Mientras todo esto sucedía, las tiendas en MLC fueron creciendo. Al principio eran unas pocas, con productos importados y de alta calidad. Primero fueron 20, después 40, luego 100 y hoy TODAS las tiendas estatales venden sus productos en MLC.
Detente a pensarlo por un momento. Imagina percibir tu salario en una moneda y que todas las tiendas vendan sus productos en otra. Y encima, que esa otra moneda solo la puedas adquirir depositando divisas o mediante una remesa del exterior. ¿Qué pasa si no tienes un pariente en otro país? ¿Cómo compras? ¿Qué compras?
Bueno, pues para eso nacieron las MIPYMES. El problema con esta forma de gestión no estatal es que la mayoría no produce nada, solo revenden lo que compran en dólares (en el mercado internacional) y están obligadas por la ley a vender en CUP en el mercado interno.
En este artículo analicé porqué en mi opinión esta medida generaba inflación, pero es que la inflación no es el único problema. Ahora estamos sufriendo también una involución en el comercio electrónico.
Le vendimos el alma al diablo:
En el año 2020 el entonces presidente de los Estados Unidos, Donald Trump, prohibió a la compañía de remesas Western Union seguir operando en Cuba. Esta medida buscaba cortar de raíz el flujo de efectivo hacia la isla, evitando a su vez que el gobierno cubano continuara captando divisas.
Fuentes no oficiales calcularon que a Cuba se enviaban más de 1000 millones de dólares cada año.
Rápidamente el sector privado se movilizó y rellenó el hueco que dejó WU tras su retirada. Esta nueva forma de realizar las remesas, aunque informal, fue mucho más directa y ofreció mejores tarifas.
Así se mantuvieron las cosas hasta que, por decisión del actual gobierno de los EEUU, se permitió nuevamente la entrada de WU a Cuba. Por su parte, el gobierno cubano hizo lo suyo allanando el camino y aplicó nuevas medidas. Estas medidas buscaban frenar el tráfico ilegal de divisas mediante la imposición de límites sobre el volumen diario y mensual que se mueve vía transferencia electrónica. En concreto: Solo se pueden mover mediante transferencia electrónica un máximo de 120,000 pesos cubanos al mes.
Rechazo al comercio electrónico:
La anterior situación favoreció a WU durante su regreso a La Isla, pero hirió de muerte al comercio electrónico. Con límites de transferencia tan recortados, las nuevas tiendas MIPYMES no han tenido otro remedio que rechazar este método de pago. Taxis, vendedores ambulantes, bodegones, restaurantes, bares, paladares y básicamente cualquier modelo de gestión no estatal, solo aceptan dinero en efectivo.
Esto es comprensible si tenemos en cuenta que 120,000 CUP equivalen hoy día a un poco más de 600 USD. Cualquier negocio medianamente próspero tiene un flujo de caja de más de 600 USD al mes.
Y por último, crisis de efectivo en los bancos:
Recapitulemos… tenemos tiendas estatales que solo venden en MLC, tenemos inflación, una limitante bien estricta en cuanto a la cantidad de dinero que podemos mover de manera electrónica y un comercio interior en pesos cubanos que por esta razón no acepta pagos por transferencia.
Todo esto provoca un nuevo problema: El efectivo está en la calle y los bancos no tienen dinero. Los cajeros automáticos en su mayoría están rotos (o desconectados) y el estado no produce bienes, ni ofrece servicios suficientes para recoger el circulante.
Esto no es primera vez que sucede en Cuba. Una situación similar sucedió en los años ´90 durante el conocido Período Especial.
Y es que mientras las palabras y los hechos se mantengan en esquinas opuestos del cuadrilátero, mientras se le siga dando prioridad a las compañías extranjeras mientras se limita a las locales, pues los precios seguirán rozando el cielo y los consumidores seguiremos sufriendo las consecuencias de una política económica que no favorece el desarrollo sostenible ni el bienestar social.