English version
Flora: Coral Cactus
I was walking through Badaracco Bermúdez Square—also known as Ribero Square—when I spotted a very strange plant. I later learned that it’s called an “Exotic Succulent” because of its crested shape, so I went over to take a picture of it. It is a Coral Cactus (Euphorbia), which is used for ornamental purposes due to its unique appearance; it has spines all over and is easy to care for. It is neither a cactus nor a coral; it is a kind of hybrid, a Frankenstein of nature that is interesting to analyze because of its characteristics.
Here in Cumana, xerophytic plants thrive due to the scarce rainfall and the constant, harsh sun that scorches all life. Now I stand before Euphorbia, a plant that symbolizes the identity crisis inherent to human beings. Its unique appearance is the result of combining the lactea variety with the neriifolia, which is why the plant has a wavy crest and a green stem. So it is the product of a graft that later multiplied, and there it is—a cactus with the appearance of sea coral, perfect for describing trends on social media or the difference between a person and a character.
What is certain is that its sap is toxic to humans and most animals; only insects can tolerate its poison, particularly parasites such as aphids or mites. Of course, its appearance alone serves as a warning sign, and although it is known as a succulent, it is far from looking like something you’d want to put in a salad. This species is thus added to the list of cactus-like plants found in Cumana, with the exception that, although it is found in a plaza, it can be a good option for decorating apartments because it does not grow taller than one meter and is slow-growing, with one of its virtues being its ability to withstand the elements. It typically lives for several decades and rarely blooms.
Pay close attention if the plant begins to turn yellow, as this indicates overwatering; if the soil becomes waterlogged, the coral cactus will not thrive because it requires arid conditions—that is, dry soil and sunlight. Additionally, watch for soft, brown spots, which are signs of rot or fungal infection. Burn scars may also appear, so like other xerophytic plants, this species has a limited tolerance for sun exposure.
To propagate this succulent, take a cutting—a piece of stem or a segment from the crest—and let it dry in the shade for three to seven days. This allows the wound to heal; if planted immediately, contact with the soil would cause the plant to rot. Once the cutting has healed, plant it in a pot with soil and water it one week later. The irritating sap complicates the process, so care must be taken when handling it.
Fauna: Black Corocora
I was in Caigüire waiting for a bus to take me to downtown Cumana, to Guaiquerí Park, thinking about the challenge of finding an animal and a plant worthy of a contest—ones that were charming, attractive, interesting, colorful, not too common, dazzling, and true wonders of nature. Absorbed in my excessive desires, I noticed the presence of some black birds nearby, in a ditch, fishing amid that filthy environment. Unfortunately, black birds are viewed in our society as harbingers of bad luck; all are lumped together: Allan Poe’s raven, James O’Barr’s, the one from The Prophecy, the stray conoto, and the vulture that revels in a garbage dump.
It turns out that this bird reminded me of Calimero, an animated character—the only black chick in his neighborhood—who, in every episode, suffers a series of misfortunes until he utters his iconic line, “This is an injustice,” with a thick Spanish accent. Precisely what is portrayed in this series gave rise to the concept of Calimero syndrome, a clinical condition characterized by pessimism, chronic complaining, and a feeling of being misunderstood. Also, watching the bird pecking at the pipe, I was reminded of the term “black sheep,” which is used to refer to a family member who stands out due to reprehensible behavior. Needless to say, the color black is associated with mourning, night, evil, heavy metal, and sadness—a belief ingrained in society that still holds some relevance today.
These musings caused me to miss the buses to the park; by then, the bird—a black corocora, or Mesembrinibis cayennensis, for those who watched The Roadrunner—had caught my attention. Corocoras usually come in a white-feathered variety and a red one, but this one is black and therefore hard to associate with its relatives, who strut elegantly and are held in high esteem. These birds aren’t scavengers; the thing is, feeding on whatever turns up in a canal, surrounded by sewage and trash, makes them look bad, as if they were a watered-down version of vultures. But they can also forage in freshwater, the sea, or marshy areas; however, competition for survival there is usually more intense, and it turns out that the black corocora isn’t aggressive—it’s shy and flies away at the slightest sign that something is wrong.
What are the characteristics of this species?
⃣Its plumage is dark and turns green when exposed to the sun.
⃣They can fly and have a long, slender, and strongly curved beak.
⃣It is also known as the Coquitos, Tapicurú, or Green or Black Ibis.
⃣As they mature, their legs and beak turn olive green or grayish.
⃣It emits loud, guttural squawks.
⃣It is a carnivorous and opportunistic bird, feeding on insects, larvae, earthworms, crustaceans, and small amphibians that live in the mud.
⃣They inhabit coastal areas.
⃣They can grow to be 47 to 60 cm long and weigh up to 800 grams, which is why they have a stocky appearance and short legs.
⃣They are shy birds; when they hear footsteps, they fly away.
Courtship and Reproduction
Our black ibis uses its best seduction skills, performing physical displays to attract a female’s attention. The gesture of acceptance involves both the male and female preening each other’s feathers. After mating and a positive pregnancy test, the male will fly off to find food in trees, marshes, and other places to bring back to the nest. Then comes the time for responsible fatherhood; the female will lay one to six bluish-green eggs. He will also help during the incubation period, which lasts 21 to 23 days—at least it’s not a 9-month wait. Living off garbage, when it could organically find food in cleaner places, is a rather interesting case of adaptation.
Predators
Despite being a bird of considerable weight and size, this black variant that lives in the city has no predators, as its diet makes its blood and stomach acid practically poisonous to anything that dares to eat it. However, the black Cococora found in swamps and jungles serves as food for birds of prey, such as eagles and hawks, as well as reptiles that not only eat them but also devour their eggs.
It certainly isn’t the most graceful animal for a contest, but ugly creatures have a right to take the stage too. Furthermore, I believe this space can serve as a platform to highlight the preventive role these birds play by using their beaks to clean up the vermin that often breed in the streets. I admit that seeing this black cockatoo on the drainpipe also made me reflect on the contempt with which these types of birds are treated—perhaps because they are neither ornamental nor edible, nor do they sing, dance, or cause trouble.
This was my entry for the March Flora and Fauna Challenge. I’d like to take this opportunity to tag 
Versión en Español
Flora: Cactus de coral
Acá me encontraba caminando por la plaza Badaracco Bermúdez, o plaza Ribero, y observé una planta muy extraña, luego supe que se llama Suculenta Exótica por su forma crestada, así que me acerqué para fotografiarla. Se trata de un Cactus de Coral (Euphorbia), el cual tiene usos ornamentales, dado su aspecto único, tiene espinas por todas partes, y su facilidad de cuidado. No es un cactus ni es un coral, es una especie de híbrido, un Frankenstein de la naturaleza que resulta interesante de analizar por sus características.
Acá en Cumaná proliferan las plantas xerófilas debido a las escasas lluvias y al permanente e inclemente sol que incinera toda existencia. Ahora estoy ante Euphorbia, una planta que simboliza la crisis de identidad propia de los seres humanos. Su aspecto único es el resultado de combinar a la variante láctea con la neriifolia, por tal razón la planta es ondulada en su cresta y posee un tallo verde. Así que es producto de un injerto que posteriormente se multiplicó y allí está, un cactus con apariencia de coral marino, perfecto para describir las tendencias en redes sociales o la diferencia entre persona y personaje.
Lo que es cierto es que su savia es tóxica para humanos y la mayoría de los animales, apenas los insectos son los únicos que pueden tolerar su veneno, sobre todo los parásitos como el pulgón o el ácaro. Por supuesto que su apariencia ya es un signo de advertencia y aunque se le conoce como Suculenta, está lejos de parecer algo bueno para preparar una ensalada. Esta especie se agrega entonces a la lista de plantas tipo cactus que se pueden encontrar en Cumaná, con la salvedad de que, si bien esta se encuentra en una plaza, puede resultar una opción para adornar apartamentos porque no crece más allá de un metro de altura y es de crecimiento lento, siendo una de sus virtudes resistir a la intemperie. Por lo regular vive durante varias décadas y raramente llega a florecer.
Se debe prestar atención si la planta está tomando una coloración amarillenta porque eso significa exceso de riego, si la tierra donde está plantada se torna pantanosa, el cactus de coral no se desarrolla porque necesita aridez, es decir un suelo seco y sol. Por otra parte, hay que permanecer atentos si presenta manchas marrones y blandas, indicio de pudrición o infección por hongos. Se pueden presentar además cicatrices por quemaduras, así que al igual que otras plantas xerófilas, nuestra especie tiene un límite de tolerancia a la exposición solar.
Para reproducir esta suculenta se extrae un esqueje, un pedazo de tallo o de la cresta y luego se deja secar a la sombra de tres a siete días, tiempo para que cierre la herida porque de sembrarse de inmediato, el contacto con la tierra pudriría la planta. Así que, tras cicatrizar el esqueje, se inserta en una maceta con tierra y luego se riega una semana después. La savia irritante complica el proceso, por ello se debe tener cuidado al manipularla.
Fauna: Corocora Negra
Estaba en Caigüire esperando un autobús para dirigirme al centro de Cumaná, al parque Guaiquerí, pensando en el desafío que representa ubicar a un animal y una planta que sean dignos de un concurso, que tengan gracia, sean atractivos, interesantes, coloridos, no muy comunes, deslumbrantes, prodigios de la naturaleza. Absorto en mis desmedidos anhelos, me percaté de la presencia de unas aves negras que estaban cerca de allí, en un caño, pescando en medio de aquel ambiente inmundo. Lamentablemente, los pájaros negros son vistos en nuestra sociedad como aves de mal agüero, en un mismo saco va metido el cuervo de Allan Poe, el de James O'Barr, el de la Profecía, el conoto callejero y el zamuro que se divierte en un basurero.
Resulta que a mí esta ave me recordó fue a Calimero, un personaje animado, el único pollito negro de su comarca que en cada capítulo le suceden una serie de infortunios hasta pronunciar su icónica frase “Esto es una injusticia” con un marcado acento español. Justamente lo planteado en esta serie originó el postulado del síndrome de Calimero, un cuadro clínico que se caracteriza por el pesimismo, las quejas crónicas y el sentimiento de incomprensión en las personas. También viendo al ave revolviendo el caño, me acordé del término “Oveja negra” que se utiliza para referirse a un miembro de la familia que es distinto debido a una conducta reprochable. De más está decir que el color negro se asocia al luto, la noche, lo maligno, el rock pesado y la tristeza, una creencia instaurada en la sociedad que todavía mantiene cierta vigencia.
Estas cavilaciones me hicieron perder los autobuses al parque, para entonces el ave, una cococora negra, o Mesembrinibis cayennensis, para quienes vieron el Correcaminos, había llamado mi atención. Las corocoras suelen tener una variante con plumaje blanco y otra en rojo, pero esta es negra y por lo tanto cuesta asociarla a sus parientes que lucen elegantes en su andar y gozan de alta estima. Estas aves no son carroñeras, el detalle está en que alimentarse de lo que aparece en un caño, rodeada de aguas negras y basura, hace que sean mal vistas, como si fueran unos zamuros light. Pero es que también pueden buscar alimento en el agua dulce, en el mar o en zonas pantanosas, pero allí la competencia por sobrevivir suele ser más compleja y resulta que la corocora negra no es agresiva, es tímida, se va volando al menor indicio de que algo no está bien.
¿Cuáles son las características de esta especie?
⃣Su plumaje es oscuro y al estar expuesta al sol se torna verde.
⃣Pueden volar y tienen el pico largo, delgado y muy curvado.
⃣También se le conoce como Coquitos, Tapicurú o Ibis verde o negro.
⃣A medida que maduran, sus patas y su pico se tornan verde oliva o grisáceo.
⃣Emite graznidos ruidosos y guturales.
⃣ Es un ave carnívora y oportunista, se alimentan de insectos, larvas, lombrices, crustáceos y pequeños anfibios que viven en el fango.
⃣Habitan es zonas costeras.
⃣ Pueden llegar a medir de 47 a 60 cm y pesar hasta 800 gramos, de allí que tengan apariencia rechoncha y, además, patas cortas.
⃣Son aves tímidas, al escuchar el sonido de los pasos salen volando.
Cortejo y reproducción
Nuestro ibis negro usa sus mejores habilidades de seducción realizando demostraciones físicas para llamar la atención de una hembra. El gesto de aceptación consiste en que tanto macho como hembra se limpian las plumas mutuamente. Tras el apareamiento, y la prueba de embarazo positiva, el macho volará para hallar en árboles, pantanos y otros lugares comida para llevar al nido. Luego vendrá la época de padre responsable, la hembra pondrá de uno a seis huevos color azul verdoso. Él estará ayudando también durante el período de incubación, el cual dura de 21 a 23 días, al menos no son 9 meses de espera. El vivir de la basura, cuando orgánicamente puede encontrar alimento en lugares más aseados, es un caso de adaptación más que interesante.
Depredadores
Y es que a pesar de ser un ave de buen peso y tamaño, esta variante negra que convive en la ciudad no tiene depredadores ya que su alimentación provoca que su sangre y ácido estomacal sean prácticamente un veneno para el que ose ingerirla. No obstante, la Cococora negra que se encuentra en pantanos y selvas sirve de alimento para aves rapaces, tales como águilas y gavilanes, además de reptiles que además de comerlas también se devoran sus huevos.
Ciertamente no es el animal más agraciado para un concurso, pero los feos también tienen derecho a aparecer en escena. Además, considero que este espacio puede representar una tribuna para enaltecer la labor profiláctica que cumplen estas aves al limpiar con su pico tantas alimañas que suelen reproducirse en las calles. Admito que también al ver a esta cococora negra en el caño me hizo reflexionar sobre el menosprecio que se les tiene a este tipo de aves, tal vez porque no están entre las ornamentales ni las comestibles, tampoco canta ni baila ni busca problemas.
Esta ha sido mi participación en el desafío Flora y Fauna del mes de marzo, aprovecho para invitar a
✓Original content.
✓Meme created with Gemini AI.
✓Photos from my personal gallery, edited with Fotocollage.
✓Text translated with DeepL.
✓Contenido original.
✓Meme realizado con Gemini AI.
✓Fotos de mi galería personal, editadas con Fotocollage.
✓Texto traducido con DeepL.