The University of Caracas (UCV): synthesis of the arts
Dear all friends, I find it very pleasant to share with you this post about what has been my university for more than 60 years, first as a student and then in different administrative, teaching, research and governing body roles. At the end of this year, the University will be 300 years old and despite the state of its facilities, it remains an architectural gem worth visiting, albeit virtually. On this same platform I have published two posts, one called “Brief history of the 300 years of the Central University of Venezuela” (@besamu/esp-breve-historia-de-los-300-anos-de-la-universidad-central-de-venezuela-eng-brief-history-of-the-300-years-of-the-central-univ) and another that I named “The University City of Caracas: World Heritage” (@besamu/eng-the-university-city-of-caracas-world-heritage-esp-la-ciudad-universitaria-de-caracas-patrimonio-mundial), which I respectfully invite you to read in order to have a broader vision of this university city.
The University City of Caracas is located on the land that was once the Hacienda Ibarra, property donated by Simón Bolívar to the University of Caracas, after the successful liberation of the country from Spanish tutelage, whose construction lasted many years until it was started at the end of the 40s, its construction was planned on the grounds of that Hacienda, which was completed in the 50s of the last century and turned it into the modern Central University of Venezuela today. The university city is one of the few built examples of the ideal city, where human warmth is felt, accompanied by large works and green areas that are almost a utopia in large concrete and concrete cities, where human touch is rather of displeasure and annoyance. Fortunately, our architects have been able to reinterpret our colonial heritage with the presence of covered walkways, lattices and parasols that give us protection from the changing tropical climate; this is one more reason to feel welcome inside.
Probably from the proposal of a synthesis of the arts is that Villanueva has managed to design and build one of the most recognized integration structures worldwide. The architect summoned Venezuelan and foreign artists of recognized prestige to carry out works that would be integrated as a whole to the different buildings and spaces of the university campus, many of them have resulted not only in icons of the university city, but also in international reference from the delightful world of architecture and design, such as: the sculptures Pastor de Nubes, by Jean Arp and the Amphion, by Henri Laurens, both located in the Covered Square; the monumental stained glass window by Fernand Léger, in the hall of the Central Library; the polychromy of the Faculty of Architecture by Alejandro Otero and especially the Flying Platters, by Alexander Calder, on the ceiling of the Aula Magna, this last work considered one of the best contemporary examples of synthesis between art, architecture and engineering acoustics.
In other words, the “Ciudad Universitaria de Caracas” is perhaps one of the most significant permanent collections of architecture and public art of modernity, with works that are the legacy left by great names in art and architecture, which enrich us daily by having the experience of inhabiting their spaces. Those of us who have been trained in their classrooms feel the pleasure and also the pain of everything that happens there, from the hubbub of their students to the deterioration of their facilities.
The university city of Caracas, declared an artistic heritage of humanity by UNESCO in November 2000, was conceived in its entirety by the architect Carlos Raúl Villanueva as a magical place that integrates man into the public and open space. Villanueva said well “the environment of wild animals is the jungle. The natural environments of works of art are squares, gardens, public buildings, factories, airports: all places where man perceives man as a partner, as an associate, as a helping hand, like a hope, and not like the withered flower of isolation and indifference”.
The Rectorate complex, Covered Plaza, Aula Magna (with a capacity for 2,600 people), Concert Hall (capable of holding 400 people) and the Central Library, is considered the heart (hard core) of the University City. What Villanueva achieves here is unprecedented, as stated by the Venezuelan architect Oscar Tenreiro “Villanueva proceeds with the accesses to the complex through the Rectorate building or from the green space that separates the buildings from the Faculties, using the system of circulation and the different lobbies as a pretext to create the Covered Plaza, a forum open to the generous climate of Caracas, a shady place, with natural light through small patios where important works of art reign, which serves the great hall of the Aula Magna , to the “Paraninfo” and the other elements of the set”. Vide: (http://www.redfundamentos.com/blog/es/obras/detalle-135/).
(El techo del Aula Magna, desde el estacionamiento de la misma). Foto del autor
Ultimately, what we can appreciate in this great work is the symbiotic relationship between architecture, engineering, art, and nature with the human beings that populate or visit these areas, a relationship that is expressed, on the one hand, in large architectural structures, corridors of different tenor to walk and enjoy the aesthetic environment that surrounds us and parking lots everywhere, on the other hand, with murals, sculptures, interior and exterior polychromies, and, not least, green areas all around. All this configures the letter of presentation of what has been called "the synthesis of the arts" about which has been written both here and beyond our borders.
(Entrada al comedor estudiantil. Cerrado por la pandemia). Foto del autor
It is very unfortunate to see today the state of the facilities of this architectural gem, which was included in 1994 in a list of twenty buildings, worldwide, for its conservation. This masterful structure was recognized as a historical heritage of Venezuela and, as we said before, declared a World Heritage Site in 2000.
Before going on to show the unique beauty of this University City, I would like to recall the words in the Introduction to the book “In Search of the Sublime. Villanueva y la Ciudad Universitaria de Caracas”, Caracas, 2006, written by the architect Silvia Hérnandez de Lasala, author of this excellent volume, that tells us that:“ The value of the Ciudad Universitaria de Caracas, today, has transcended the specifically utilitarian to become in the primordial document that exposes, through volumes and voids, the thoughts and achievements of the best architect we have had up to the present, his searches, his doubts, his changes of direction and his insistence. It presents us with the historical evolution of the forms and spaces created by the designer until the achievement of the sublime” Op.Cit. P. 24
To our delight, I have compiled representative photographs of the campus of the Central University of Venezuela, most of them taken by myself and which I have supplemented them, when I thought necessary, with photos of specialist publications, by virtue of the fact that the university facilities are closed and, I have not been able to access them.
Biography consulted:
I.- Tenreiro, Oscar (2014) Sobre la Ciudad Universitaria de Caracas
(http://www.redfundamentos.com/blog/es/obras/detalle-135/).
II.- Braceli, Miguel (2020): La Ciudad Universitaria de Caracas: Las formas que nos sostienen
(https://coleccioncisneros.org/es/editorial/featured/la-ciudad-universitaria-de-caracas-las-formas-que-nos-sostienen).
III.- Hérnandez de Lasala, Silvia (2006): En Busca de lo sublime. Villanueva y la Ciudad Universitaria de Caracas, UCV, Caracas.
IV.- Facultad de Arquitectura y Urbanismo, UCV (2002): “Ciudad Universitaria de Caracas. Patrimonio mundial”. Unesco-UCV-Embajada de Francia en Venezuela, Caracas.
V.- Dirección de Cultura UCV (2005): El Aula Magna y la síntesis de las artes. 50años UCV, Caracas.
(Instituto de materiales y modelos estructurales), Facultad de Ingeniería [Image] (http://www.ing.ucv.ve/imme/)
La Universidad de Caracas (UCV) : síntesis de las artes
Estimados amigos todos, me resulta muy placentero compartir con ustedes este post sobre la que ha sido mi universidad por más de 60 años, primero como estudiante y luego en diferentes papeles administrativos, docentes, de investigación y del cuerpo directivo de la misma. A finales de este año, la Universidad cumplirá 300 años de haber sido fundada y a pesar del estado en que se encuentran sus instalaciones sigue siendo una joya arquitectónica digna de ser visitada, aunque sea virtualmente. En esta misma plataforma he publicado dos post, uno llamado “Breve historia de los 300 años de la Universidad Central de Venezuela” (@besamu/esp-breve-historia-de-los-300-anos-de-la-universidad-central-de-venezuela-eng-brief-history-of-the-300-years-of-the-central-univ) y otro que denominé “La Ciudad Universitaria de Caracas: Patrimonio mundial” (@besamu/eng-the-university-city-of-caracas-world-heritage-esp-la-ciudad-universitaria-de-caracas-patrimonio-mundial), que los invito muy respetuosamente a leer para que tengan una visión más amplia de esta ciudad universitaria.
La Ciudad Universitaria de Caracas se encuentra ubicada en los terrenos que una vez fueron la Hacienda Ibarra, propiedad donada por Simón Bolívar a la Universidad de Caracas, después del éxito de la liberación del país del tutelaje español, cuya construcción duró muchos años hasta que por fin en los años 40 se planificó su edificación en los terrenos de esa Hacienda, que se culminó en los años 50 del siglo pasado y la convirtieron en la moderna Universidad Central de Venezuela de hoy en día. La ciudad universitaria es uno de los pocos ejemplos construidos de la ciudad ideal, donde se siente el calor humano, acompañado de grandes obras y áreas verdes que son casi una utopía en las grandes ciudades de concreto y hormigón, donde el roce humano es mas bien de desagrado y molestia. Afortunadamente, nuestros arquitectos han sido capaces de reinterpretar nuestra herencia colonial con la presencia de pasillos cubiertos, celosías y parasoles que nos dan protección del cambiante clima tropical, lo cual constituye una razón más para sentirse bien acogido en su interior.
Probablemente a partir de la propuesta de una síntesis de las artes es que Villanueva haya logrado diseñar y construir una de las estructuras de integración mas reconocidas a nivel mundial. El arquitecto convocó a artistas venezolanos y extranjeros de reconocido prestigio para que realizaran obras que se integraran como un todo a las distintas edificaciones y espacios del campus universitario, muchas de ellas han resultado no solo en íconos de la ciudad universitaria, sino también en referencia internacional del delicioso mundo de la arquitectura y el diseño. Como ejemplo de ello tenemos: las esculturas Pastor de Nubes , de Jean Arp y el Amphion, de Henri Laurens, ambas situadas en la Plaza Cubierta; el monumental vitral de Fernand Léger, en la hall de la Biblioteca Central; la policromía de la Facultad de Arquitectura de Alejandro Otero y de manera especial los Platillos Voladores, de Alexander Calder, en el cielorraso del Aula Magna, esta última obra considerada como uno de los mejores ejemplos contemporáneo de síntesis entre arte, arquitectura e ingeniería acústica.
En otras palabras, la Ciudad Universitaria de Caracas es quizás una de las colecciones permanentes de arquitectura y arte público más significativas de la modernidad, con obras que son la herencia dejada por grandes nombres del arte y la arquitectura, que nos enriquecen a diario al poder tener la experiencia misma de habitar sus espacios. Los que nos hemos formado en sus aulas sentimos el placer y también el dolor de todo lo que allí acontece, desde la algarabía de sus estudiantes hasta el deterioro de sus instalaciones.
La ciudad universitaria de Caracas, declarada por la UNESCO patrimonio artístico de la humanidad en noviembre de 2000, fue concebida en su totalidad por el arquitecto Carlos Raúl Villanueva como un recinto mágico que integra el hombre al espacio público y abierto. Villanueva bien decía “el ambiente de los animales salvajes es la selva. El ambiente natural de las obras de arte son las plazas, los jardines, los edificios públicos, las fábricas, los aeropuertos: todos los lugares donde el hombre percibe al hombre como a un compañero, como a un asociado, como a una mano que ayuda, como a una esperanza, y no como la flor marchita del aislamiento y la indiferencia”.
El conjunto Rectorado, Plaza Cubierta, Aula Magna (con un aforo para 2600 personas), Sala de Conciertos (capaz de albergar 400 personas) y la Biblioteca Central, es considerado como el corazón (hard core) de la Ciudad Universitaria. lo que logra Villanueva aquí no tiene precedentes, tal como lo señala el arquitecto venezolano Oscar Tenreiro “Villanueva procede con los accesos al conjunto a través del edificio del Rectorado o desde el espacio verde que separa de los edificios de las Facultades, usando el sistema de circulación y los distintos vestíbulos como pretexto para crear la Plaza Cubierta, un foro abierto al generoso clima de Caracas, lugar de sombra, con luz natural a través de pequeños patios donde reinan importantes obras de arte, que sirve a la gran sala del Aula Magna, al Paraninfo y los demás elementos del conjunto” Vide: (http://www.redfundamentos.com/blog/es/obras/detalle-135/).
En última instancia, lo que podemos apreciar en esta gran obra es la relación simbiótica entre la arquitectura, la ingeniería, el arte, y la naturaleza con los seres humanos que pueblan o visitan estos recintos, relación que se expresa, por una parte, en grandes estructuras arquitectónicas, pasillos de distintos tenor para caminar y disfrutar el ambiente estético que nos rodea y estacionamientos por doquier, por otra parte, con murales, esculturas, policromías interiores y exteriores, y, no menos importante, zonas verdes por todo el rededor. Todo esto configura la carta de presentación de eso que se ha llamado “la síntesis de las artes” sobre lo cual se ha escrito tanto aquí como allende nuestras fronteras.
Es muy lamentable ver hoy en día el estado en que se encuentran las instalaciones de esta joya de la arquitectura, que fuera incluida en 1994 en una lista de veinte edificaciones, a nivel mundial, para su conservación. Esta magistral estructura fue reconocida como patrimonio histórico de Venezuela y, como dijimos anteriormente, declarada patrimonio de la humanidad en 2000.
Antes de pasar a mostrar la singular belleza de esta ciudad universitaria, quisiera recordar las palabras que en la Introducción del libro “En Busca de lo sublime. Villanueva y la Ciudad Universitaria de Caracas”, Caracas, 2006, la arquitecta Silvia Hérnandez de Lasala, autora de ese excelente volumen, nos dice: “El valor de la Ciudad Universitaria de Caracas, hoy en día, ha trascendido lo específicamente utilitario para convertirse en el documento primordial que expone, mediante volúmenes y vacíos, el pensamiento y las realizaciones del mejor arquitecto que hemos tenido hasta el presente, sus búsquedas, sus dudas, sus cambios de rumbo y sus insistencias. Nos presenta la evolución histórica de las formas y espacios creados por el diseñador hasta la consecución de lo sublime” Op.Cit. pag. 24
Para deleite de todos he compilado unas fotografías representativas del campus de la Universidad Central de Venezuela, la mayoría de ellas tomadas por mi persona y las he complementado, cuando lo creí necesario, con fotos de publicaciones de especialistas, en virtud de que al estar cerradas las instalaciones de la universidad, no he podido tener acceso a ellas.
Biografía consultada:
I.- Tenreiro, Oscar (2014) Sobre la Ciudad Universitaria de Caracas
(http://www.redfundamentos.com/blog/es/obras/detalle-135/).
II.- Braceli, Miguel (2020): La Ciudad Universitaria de Caracas: Las formas que nos sostienen
(https://coleccioncisneros.org/es/editorial/featured/la-ciudad-universitaria-de-caracas-las-formas-que-nos-sostienen).
III.- Hérnandez de Lasala, Silvia (2006): En Busca de lo sublime. Villanueva y la Ciudad Universitaria de Caracas, UCV, Caracas.
IV.- Facultad de Arquitectura y Urbanismo, UCV (2002): “Ciudad Universitaria de Caracas. Patrimonio mundial”. Unesco-UCV-Embajada de Francia en Venezuela, Caracas.
V.- Dirección de Cultura UCV (2005): El Aula Magna y la síntesis de las artes. 50años UCV, Caracas.
Image gallery (Galería de imágenes)
(Facultad de Arquitectura y Urbanismo). Foto del autor
(Vista desde el norte del derrumbe del pasillo). Foto del autor