This month is usually a time to reflect on love and friendship, as proposed by the community in its initiative of the month. Last week I talked to you about self-love following the proposed themes and today I will take another of the topics: friendship between cultures. I will tell you a little about my opinion and my own experience with friendships that I have managed to form.

I have always said that friendship is a bond as beautiful or more so than romantic love. The fact of connecting with another person, sharing things in common, spending quality time, forming trust and affection that goes beyond getting some benefit from each other is really satisfying and when they are the right friendships, they end up becoming your family. Maybe even more special than that, because they are people that you decide to have in your life. This bond can arise at any time, with anyone, even when they are from another cultural background, but in this case the friendship can be more special.

When we enter a culture different from our own, we explore a totally different world, since they are traditions, manners and ways of relating that are determined by a specific context of that place that we do not know. Cultures can become similar, but they will never be completely the same. Then you not only discover more about the way of life in another country but you also discover another way of relating.

It sounds easy, right? In fact it can be, but you must be prepared to have three key aspects: patience, tolerance and above all, a lot of respect. You may have cultural clashes because traditions simply vary and even the morality of them may differ from what you consider correct under your own belief system, details that seem insignificant to you may be the complete the opposite for the other person and so on and so forth because I insist, connecting with someone with different traditions is getting to know a whole new world, his/hers; at the same time he/she will be exploring yours so within your friendship there must be a deep respect between both of you, understanding that the context is part of each one, that because it is different does not mean that it is right or wrong, and that the important thing is that beyond the culture you can have a harmonious and beneficial emotional bond for both, because a friendship should not cause you any discomfort.

In my case, years ago I used an app called Tandem to practice languages, where you could have conversations with native speakers or other people who were practicing like you. There I met people from many countries with very diverse cultures and far from judging the traditions and manners of others, they tried to understand them and try to find things in common or simply admire them for their unique characteristics. I managed to make several friends there, one of them became someone quite close and appreciated. From his friendship I can highlight the respect he has always shown for my traditions, understanding our differences and giving in to certain things that perhaps for him are not the most common but respecting that we simply have different realities. Of course, the least I can do is give him the same patience, respect and tolerance. For example, he was born in China, where displays of affection are rare, even more so with people who are not your romantic partner or close family. I am Venezuelan, where warmth and affectionate treatment is common even with the person who sells you something in a store and you do not know at all. So I understand that sometimes he is not so expressive with his affection and he understands that sometimes I will show him a lot of affection.

Therefore, when we establish these links with different people, we must understand that what distinguishes us simply makes us unique and that we must treat each other with decency, even if we do not understand many things about the other's reality.

Este mes suele ser para reflexionar sobre el amor y la amistad, tal como propone la comunidad en su iniciativa del mes. La semana pasada les hablé sobre el amor propio siguiendo los temas propuestos y hoy tomaré otro de los tópicos: la amistad entre culturas. Les comentaré un poco de mi opinión y mi propia experiencia con amistades que he logrado formar.

Siempre he dicho que la amistad es un vínculo tan hermoso o más que el amor romántico. El hecho de conectar con otra persona, compartir cosas en común, pasar un tiempo de calidad, formar confianza y cariño que va más allá de obtener algún beneficio uno del otro es realmente satisfactorio y cuando son las amistades adecuadas, se terminan convirtiendo en tu familia. Quizá incluso más especial que eso, pues son personas que decides tener en tu vida. Este vínculo puede surgir en cualquier momento, con cualquier persona, incluso cuando son de otra cultura, pero en este caso la amistad puede ser más especial.

Cuando nos adentramos en una cultura distinta a la nuestra exploramos un mundo totalmente distinto, puesto que son costumbres, modales y maneras de relacionarse que están determinadas por un contexto específico de ese lugar que no conocemos. Las culturas pueden llegar a asemejarse, pero nunca serán completamente iguales. Entonces no sólo descubres más sobre la forma de vida de otro país sino que también descubres otra manera de relacionarte.

Suena fácil, de hecho puede serlo, pero debes estar preparado para tener tres aspectos claves: paciencia, tolerancia y sobretodo, mucho respeto. Pueden tener choques culturales porque las costumbres simplemente varían e incluso la moralidad de las mismas puede diferir de lo que tú consideras correcto bajo tu propio sistema de creencias, detalles que para ti parecen insignificantes pueden ser todo lo contrario para el otro y así un enorme etcétera porque insisto, conectar con alguien de costumbres diferentes es conocer un mundo nuevo, el suyo; a su vez él/ella estará explorando el tuyo por lo que dentro de su amistad debe existir un profundo respeto entre ambos, comprendiendo que el contexto forma parte de cada uno, que porque sea diferente no quiere decir que esté bien ni mal, y que lo importante es que más allá de lo cultural puedan tener un lazo emocional armonioso y beneficioso para ambos, pues una amistad no debe generarte ningún malestar.

En mi caso, hace años usé una aplicación llamada Tandem para practicar idiomas, donde podías tener conversaciones con nativos u otras personas que estuvieran practicando como tú. Allí conocí a personas de muchos países con culturas muy diversas y lejos de juzgar las costumbres de los otros, intentaban comprenderlas e intentar encontrar cosas en común o simplemente admirarlas por sus características únicas. Logré hacer varios amigos allí, uno de ellos se convirtió en alguien bastante cercano y apreciado. De su amistad puedo destacar el respeto que siempre ha mostrado por mis costumbres, entendiendo nuestras diferencias y cediendo a ciertas costumbres que quizás para él no son lo más común pero respetando que simplemente tenemos realidades distintas. Por supuesto, lo mínimo que puedo hacer es darle la misma paciencia, respeto y tolerancia. Por ejemplo, él nació en China, donde las demostraciones de afecto son poco frecuentes, más aún con personas que no son tu pareja o familia cercana. Yo soy venezolana, donde la calidez y el trato cariñoso es común hasta con la persona que te vende algo en una tienda y no conoces de nada. Entonces yo comprendo que él a veces no sea tan expresivo con su afecto y él entiende que a veces yo le demostraré mucho cariño.

Por ello, cuando logramos esos vínculos con personas diferentes debemos entender que aquello que nos distingue simplemente nos hace únicos y que debemos tratarnos con decencia, así no comprendamos muchas cosas de la realidad del otro.