Prevenir antes que intervenir

Hay un concepto muy interesante en el ámbito de la salud y es la promoción de esta, un término en el que los sistemas de salud se han concentrado en los últimos años. La promoción de la salud incluye tanto elementos educativos como intervenciones preventivas. Los elementos educativos los vemos en los centros de salud, escuchamos en los medios de comunicación tradicionales y también se aprende en las escuelas. Se enfocan principalmente en hábitos saludables de cuidado físico y mental, y también en educación para la prevención de enfermedades, por ejemplo, los estilos de vida que tienen una mayor prevalencia en el desarrollo de una determinada enfermedad. Accedemos a la promoción y prevención de la salud en otro sentido, desde muy pequeños cuando ni siquiera tenemos consciencia de esto y es a través de las vacunas, por ejemplo. Esa es otra manera de anticiparnos al desarrollo de alguna enfermedad.

Hasta ahora me he centrado principalmente en la salud física y la medicina, pero lo mismo ocurre en el caso de la salud mental. En este sentido, también podemos cuidar nuestro bienestar en el día a día, y no esperar a que la situación se agrave o aparezca algún síntoma que nos genere un nivel de malestar mayor, hasta el punto de que no podamos desenvolvernos en nuestra rutina o no podamos disfrutar de las diferentes áreas de nuestra vida. Me gusta hacer la analogía con las enfermedades físicas porque estas son muy visuales y ayudan a darnos cuenta de lo que sucede internamente. Por ejemplo, si tenemos una torcedura grave en el pie, como mínimo, tendremos que deternos por un momento, evaluar qué problema tenemos, quizás tomarnos un analgésico y aplicar un spray antiinflamatorio... Las situaciones de salud mental no distan mucho de esta realidad, aunque no sean visibles o tangibles tan fácilmente como un esguince o fractura. Por ejemplo, esto ocurre en el caso del duelo. Se obliga a la persona, de alguna forma, a continuar avanzando "con su dolor" sin que se tome el tiempo suficiente para procesar lo que ha vivido. Las palabras de aliento vienen desde un lugar positivo, pero no siempre son atinadas para la realidad que vive esa persona. En ocasiones, no se trata de decir "ánimo, la vida continúa, tienes otras personas que te rodean", porque sería invalidar el dolor y de alguna forma, insinuar, si volvemos al plano de la analogía con la torcedura: "Vamos, sé que este pie duele mucho pero tienes el otro, céntrate en el que no duele". Creo que en este ejemplo se ve con claridad cómo la intención de ayudar a otros no siempre resulta efectiva.

Algunos situaciones relacionadas al mundo emocional no parecen tan graves al inicio, o se normalizan: tener pocos niveles de energía, consumir sustancias psicoactivas cada vez con más frecuencia, sentirse irritable la mayor parte del tiempo, llorar con frecuencia... Quizás la persona pueda continuar su vida "como siempre", pero de este lado me parece importante transmitir los beneficios de la atención temprana. Prevenir también es cuidarse y quererse.

There is a very interesting concept in the field of health and that is health promotion, a term that health systems have focused on in recent years. Health promotion includes both educational elements and preventive interventions. The educational elements are seen in health centers, heard in the traditional media and also learned in schools. They focus mainly on healthy habits of physical and mental care, and also on education for disease prevention, for example, lifestyles that have a higher prevalence in the development of a certain disease. We access health promotion and prevention in another sense, from a very young age when we are not even aware of it, and that is through vaccines, for example. That is another way of anticipating the development of a disease.

So far I have focused mainly on physical health and medicine, but the same is true for mental health. In this sense, we can also take care of our well-being on a day-to-day basis, and not wait until the situation worsens or a symptom appears that generates a higher level of discomfort, to the point that we cannot manage our routine or enjoy the different areas of our life. I like to make the analogy with physical illnesses because they are very visual and help us to realize what is happening internally. For example, if we have a badly sprained foot, at the very least, we will have to stop for a moment, evaluate what the problem is, perhaps take a painkiller and apply an anti-inflammatory spray.... Mental health situations are not far from this reality, even if they are not as easily visible or tangible as a sprain or fracture. For example, this occurs in the case of bereavement. The person is somehow forced to continue to move forward “with their grief” without taking enough time to process what they have experienced. Words of encouragement come from a positive place, but they are not always appropriate for the reality that the person is living. Sometimes it is not about saying “cheer up, life goes on, you have other people around you”, because it would be invalidating the pain and in a way, insinuating, if we return to the plane of the analogy with the sprain: “Come on, I know this foot hurts a lot but you have the other one, focus on the one that doesn't hurt”. I think this example clearly shows how the intention to help others is not always effective.

Some situations related to the emotional world do not seem so serious at the beginning, or they become normalized: having low energy levels, consuming psychoactive substances more and more frequently, feeling irritable most of the time, crying frequently.... Perhaps the person can continue his or her life “as usual”, but from this side it seems important to me to transmit the benefits of early care. Prevention also means taking care of oneself and loving oneself.