Ireland is More Than Just Guinness: A Pre-Dublin Taste of O’Hara’s
Since I’ll be heading to Dublin for the first time in a few weeks, I figured it was time to learn a bit more about Irish craft beer. After all, Ireland is about much more than just Guinness—though I certainly still plan to visit the Guinness Storehouse. Luckily, interesting Irish brews are available on the continent, including this tasty IPA from O'Hara's Brewery: 51st State.
The History of Carlow Brewing Company / O’Hara’s
As usual, let’s start with the history. Brewing in Ireland dates back to the late 18th century, and by the mid-19th century, most market towns had at least one brewery. Carlow became particularly famous for having the best land in the country for growing malting barley—land that is still used to produce high-quality malt today. However, by the late 20th century, Irish brewing was dominated by a few international industrial giants.
In the 1990s, the wave of the craft beer revolution from the US and the UK finally reached the Emerald Isle. Riding this wave, brothers Seamus and Eamon O'Hara founded the Carlow Brewing Company (also known as O'Hara's) in 1996. Armed with a deep knowledge of Irish brewing history and a desire to fix the lack of local high-quality beer, they set up shop in a "Goods Store" in the town of Carlow. Their mission was to reclaim the Irish landscape from the macro-producers. Seamus O'Hara initially focused on traditional Irish styles, particularly Stouts and Irish Red Ales.
"51st State" – Cultural and Political Context
The name "51st State" is a fascinating reference to the complex relationship between Ireland and the USA. The term is often used to refer to the idea of adding an extra state to the current 50 US states.
In an Irish context, this has a specific meaning. The sheer scale of Ireland's economic dependence on the US led the financial firm Goodbody to call Ireland the "51st State" from an investment perspective. American companies account for 10% of private employment in Ireland, and the US provides 72% of the country’s foreign direct investment—both figures significantly higher than the EU average.
By naming their American IPA "51st State," O’Hara’s is making a clever cultural comment. It’s an Irish interpretation of an American style, suggesting that Ireland is culturally so close to the US that it could practically be a part of it—at least when it comes to hopping a beer.
Review
- Style: New England IPA / Hazy IPA
- ABV: 6%
- Bitterness: 40 IBU
- Hops: Citra and Amarillo
- Filtration: Unfiltered
Appearance and Aroma: The beer presents a beautiful, hazy, golden-orange hue typical of the New England style. It pours with a well-maintained, moderate head. The aroma features sweet hoppy notes like ripe stone fruits, apricots, and tangerines.
Taste: From the first sip, you get an intense IPA bitterness mixed with tropical citrus flavors and caramel. The taste is quite sweet but well-balanced by that strong bitter backbone. The finish is citrusy and bitter, though the hop bitterness on the very end is quite light.
Final Rating: 6/10 🍺
Summary
I’ll definitely need to hunt down a good pub in Dublin to try some even better Irish craft products. While 51st State IPA is perfectly decent and very drinkable, I felt like it was missing a little something. Perhaps the Belgian brews from Fugu (Fugushima and Hop Circle) that I recently reviewed set the bar too high. I generally don't stick to just one favorite style and am always searching for new flavors, but there are some beers that make my mouth water the moment I see them on a shelf. Unfortunately, 51st State IPA won't be one of them.
[POLSKA WERSJA]
Irlandia to nie tylko Guinness: Przedsmak Dublina z O’Hara’s
Z racji tego, że za kilka tygodni wybieram się po raz pierwszy do Dublina, wypadałoby dowiedzieć się co nieco o irlandzkich piwach rzemieślniczych. Choć w planach mam oczywiście wizytę w Guinness Storehouse, wiem, że Zielona Wyspa ma do zaoferowania znacznie więcej. Na szczęście na kontynencie bez problemu można dostać produkty z browaru O’Hara’s – w tym ich flagową IPA: 51st State.
Historia Carlow Brewing Company / O’Hara’s
Tradycja piwowarska w Irlandii sięga końca XVIII wieku. Carlow od zawsze słynęło z najlepszych ziem uprawnych pod jęczmień browarny, który do dziś jest ceniony przez słodowników. Jednak pod koniec XX wieku rynek został całkowicie zdominowany przez międzynarodowe koncerny.
Dopiero w latach 90. fala piwnej rewolucji dotarła na Wyspę. Na tej fali bracia Seamus i Eamon O’Hara założyli w 1996 roku Carlow Brewing Company. Zaczynali w „Goods Store” w mieście Carlow z misją przywrócenia lokalnej tożsamości irlandzkiemu piwu. Seamus O’Hara początkowo koncentrował się na tradycji: Stoutach i Red Ale’ach, ale z czasem browar zaczął śmielej sięgać po style nowofalowe.
„51st State” – Kontekst Kulturowy
Nazwa „51st State” to fascynująca gra słów. Termin „51. stan” odnosi się do silnych zależności gospodarczych i kulturowych między Irlandią a USA (firmy z USA generują 10% prywatnego zatrudnienia w Irlandii).
Wybierając tę nazwę dla swojego American IPA, O’Hara’s puszcza oko do klienta: to irlandzka interpretacja stylu rodem z Nowej Anglii. Sugeruje, że Irlandia jest tak blisko Stanów Zjednoczonych, że mogłaby być ich częścią – przynajmniej w kwestii chmielenia piwa.
Recenzja
- Styl: New England IPA / Hazy IPA
- Alkohol: 6% ABV
- Goryczka: 40 IBU
- Chmiele: Citra i Amarillo
- Filtracja: Niefiltrowane
Wygląd i aromat: Piwo prezentuje się bardzo poprawnie: jest mętne, złocisto-pomarańczowe, z trwałą, umiarkowaną pianą. W aromacie dominują słodkie nuty chmielowe – dojrzałe owoce pestkowe, morele i mandarynki.
Smak: Pierwszy łyk przynosi wyraźną goryczkę zbalansowaną tropikalną słodyczą i karmelem. Smak jest dość pełny, niemal „słodki”, ale silna kontra goryczkowa pilnuje balansu. Na finiszu zostaje cytrusowy, gorzki posmak. Mimo 40 IBU, goryczka wydaje się dość krótka i lekka.
Ocena końcowa: 6/10 🍺
Podsumowanie
„51st State IPA” to piwo bardzo pijalne i poprawne, ale... czegoś mi w nim zabrakło. Być może po degustacjach z belgijskiego browaru Fugu (Fugushima i Hop Circle) moja poprzeczka powędrowała zbyt wysoko. To solidny rzemieślniczy standard, ale nie jest to piwo, na którego widok w sklepie „cieknie ślinka”.
W Dublinie na pewno będę szukał pubów z szerszą ofertą lokalnych mikro-browarów (jak The White Hag czy Whiplash), by sprawdzić, jak głęboko sięga irlandzka rewolucja.
My beers in 2026:
- Belgium
- Fugushima (New England IPA) Fugu Brewing Co.
- Hiver Borain (Red Ale) Brasserie du Borinage
- Hop Circle (Double IPA) Fugu Brewing Co.
- Malinwa Superior Dark (Belgian Strong Dark Ale) Vossen met de Meynen Brewery
- France
- Choulette Carotte (IPA) Brasserie La Choulette
- Mazout (Russian Imperial Stout) Hoppy Road
- Ireland
- 51st State IPA (New England IPA) O'Hara's Brewery
- Netherlands
- Bockski (Doppelbock) Muifelbrouwerij
- Poland
- Żywiec Porter (Porter Bałtycki) Browar Żywiec