Una introducción necesaria
De las entrenadas por Veitía todas llegaron a alcanzar el título mundial, panamericano u olímpico. Nombres como Driulis González, Amarilis Savón, Daima Beltrán, Estela Rodríguez, Sibelys Veranes, Yurisleidis Lupetey o Idalis Ortiz son nombres que se encuentran entre lo más selecto del judo internacional y ganadoras de los más prestigiosos torneos internacionales.
fuente/sourceSin embargo, en esta lista falta un nombre que es un referente obligado dentro del movimiento deportivo cubano y que fue la capitana de ese superequipo, una mujer pequeña de tamaño, pero gigante de corazón y, como toda mujer, es una guerrera de la vida, como también lo fue en el deporte.
Comienza la leyenda
Quizás lo que más distinga la grandeza de Legna Verdecida Rodríguez sean su sencillez y su modestia. Esta ¨pequeña gigante¨ nació el 27 de octubre de 1972 y muy temprano comenzó a demostrar que llegaría a conquistar grandes resultados en esta actividad deportiva.
En el año 1985 participa en los Juegos Escolares y alcanza la medalla de oro y un año después, con catorce años es llamada a las filas de la preselección nacional, bajo la guía de Ronaldo Veitía.
Títulos y reconocimientos
Tres años después comienza a alcanzar éxitos importantes y, uno de ellos fue el de campeona mundial juvenil y mejor judoca de esa categoría. Aquí hago un aparte para decir que más que ese título me impresionó el quinto lugar alcanzado en su primer mundial de mayores, con apenas 16 años.
Al igual que sus compañeras de equipo, era normal que ganaran todas las medallas de oro puestas en disputa en los Juegos y campeonatos del deporte en Centroamérica y el Caribe, algo que también hicieron en Juegos Panamericanos. En estos últimos Legna es una de las máximas exponentes con tres títulos.
En campeonatos del mundo alcanzó medallas de todos los colores, pero, la de 1993 fue la más significativa porque la consagró como campeona del mundo.
Juegos Olímpicos
A pesar de su calidad y el tremendo palmarés conseguido, el título olímpico le era esquivo, pues, en Barcelona 1992 perdió en su primer combate y en Atlanta 1996 tuvo que conformarse con la medalla de bronce.
Rumbo a la corona olímpica
En el año 2000, Sydney, capital de Australia, fue la sede de los juegos olímpicos. Esta, sería la última oportunidad de lograr el tan ansiado título. Por tal razón, la preparación dell ciclo fue muy buena y dos años antes de los juegos mandó un mensaje al ganar todos los eventos en los que participó.
fuente/sourceTodos los combates fueron complicados porque en su primer enfrentamiento tuvo una lesión que estuvo a punto de sacarla del torneo y que más adelante comentaré, en palabras expresadas por su entrenador.
Victorias tras victorias fue avanzando hasta llegar a la más difícil e importante.
Este combate lo recuerdo bien, al igual que todos los títulos alcanzados en esa edición. Para este combate su rival sería Noriko Narazaki, representante japonesa que había derrotado a la cubana en combates anteriores y era una piedra en su zapato.
El combate fue en extremo difícil para la Legna que tuvo que venir de abajo cuando le marcaron un wazari. A partir de ese momento había una fiera herida en el colchón. La asiática, conocedora de la ventaja que poseía, comenzó a dejar correr el tiempo y a no dar combate, para evitar caer en las garras de la tigresa cubana; esta situación provocó la amonestación de la japonesa, con una koka, a favor de la cubana.
El combate estaba a favor de la asiática, quien se vio obligada a combatir y cuando faltaban menos de dos minutos para el final, Legna aplicó una técnica que dejó tendida a Noriko sobre el tatami. Cuando el árbitro declaró el ippón y la victoria de la cubana muchas lágrimas brotaron de los ojos de cubanos y cubanas, tanto de la delegación, como de los que estaban presenciando ese combate. Muy impactantes fueron los gestos y las expresiones de alegría del entrenador Ronaldo Veitía que todavía emocionan, cuando uno vuelve a revivir ese maravilloso momento deportivo.
fuente/sourceSegún Veitía: La actuación de Legna fue excelente, si se toma en cuenta que en el primer combate celebrado sufrió un esguince externo clavicular y así salió a darlo todo en los restantes.
Con esa victoria Cuba comenzaba la senda victoriosa en las olimpiadas de Sydney, se alcanzaba la tercera medalla dorada consecutiva del judo femenino en Juegos Olímpicos y Legna lograba el Gran Momento de su carrera deportiva y cumplía su sueño de convertirse en campeona olímpica.
En dos ocasiones fue seleccionada como la Mejor Deportista del Año en Cuba y ha sido la atleta más ganadora del mundo en los 52 kg en torneos Clase ¨ A ¨ de Europa.
Primera yudoca femenina cubana con el Sexto Dan, fue exaltada al Salón de la Fama de América y por sus resultados resultó seleccionada como la Mejor Deportista del Siglo XX en la provincia holguinera y estuvo nominada como la Mejor Atleta del propio siglo, en Cuba.
Nota: He utilizado el traductor DeepL Translate.
ENGLISH
A necessary introduction
The Cuban judocas trained and coached by the disappeared were known as "Las Guerreras Cubanas" or "Las Guerreras de Veitía". And no wonder. This coach managed to form a judo squad that was capable of winning tournaments at the highest level against all the powers of this sport, including Japan, the cradle and reference of this martial art.
Of those trained by Veitía, all of them reached the World, Pan-American or Olympic titles. Names like Driulis González, Amarilis Savón, Daima Beltrán, Estela Rodríguez, Sibelys Veranes, Yurisleidis Lupetey or Idalis Ortiz are among the most select of international judo and winners of the most prestigious international tournaments.
fuente/sourceHowever, this list lacks a name that is an obligatory reference within the Cuban sports movement and that was the captain of that superteam, a woman small in size, but giant of heart and, like any woman, she is a warrior of life, as she was also in sport.
The legend begins
Perhaps what most distinguishes the greatness of Legna Verdecida Rodriguez is her simplicity and modesty. This "little giant" was born on October 27, 1972 and very early on she began to show that she would achieve great results in this sport.
In 1985 she participated in the School Games and won the gold medal and a year later, at the age of fourteen, she was called to the national pre-selection under the guidance of Ronaldo Veitía.
Titles and recognitions
Three years later, she began to achieve important successes, one of which was that of world junior champion and best judoka in that category. I would like to make an aside to say that more than that title, I was impressed by the fifth place achieved in her first senior world championship, when she was only 16 years old.
Like her teammates, it was normal for them to win all the gold medals in the Games and championships of the sport in Central America and the Caribbean, something they also did in the Pan American Games. In the latter, Legna is one of the greatest exponents with three titles.
In world championships she won medals of all colors, but the 1993 medal was the most significant because it consecrated her as world champion.
Olympic Games
In spite of her quality and tremendous achievements, the Olympic title was elusive, because in Barcelona 1992 she lost in her first fight and in Atlanta 1996 she had to settle for the bronze medal.
On course for the Olympic crown
In 2000, Sydney, the capital of Australia, hosted the Olympic Games. This would be the last chance to win the coveted title. For this reason, the preparation of the cycle was very good and two years before the games she sent a message by winning all the events in which she participated.
fuente/sourceAll the fights were complicated because in her first fight she had an injury that almost took her out of the tournament and that I will comment later, in words expressed by her trainer.
Victories after victories she advanced until she reached the most difficult and important one.
I remember this bout well, as well as all the titles achieved in that edition. For this fight her opponent would be Noriko Narazaki, a Japanese representative who had defeated the Cuban in previous fights and was a rock in her shoe.
The fight was extremely difficult for Legna who had to come from the bottom when she was scored a wazari. From that moment on there was a wounded beast on the mat. The Asian, knowing the advantage she had, began to let the time run and not to fight, to avoid falling into the clutches of the Cuban tigress; this situation caused the Japanese to be admonished, with a koka, in favor of the Cuban.
The bout was in favor of the Asian, who was forced to fight and when there were less than two minutes to go, Legna applied a technique that left Noriko lying on the tatami. When the referee declared the ippón and the victory of the Cuban, many tears flowed from the eyes of Cuban men and women, both from the delegation and those who were watching the fight. The gestures and expressions of joy of coach Ronaldo Veitía were very impressive and still move us when we relive that wonderful sporting moment.
fuente/sourceAccording to Veitía: Legna's performance was excellent, considering that in the first bout he suffered an external clavicular sprain and so he went out to give his all in the remaining bouts.
With that victory Cuba began the victorious path in the Sydney Olympics, the third consecutive gold medal for women's judo in the Olympic Games was reached and Legna achieved the Great Moment of her sporting career and fulfilled her dream of becoming an Olympic champion.
On two occasions she was selected as the Best Sportswoman of the Year in Cuba and has been the most winning athlete in the world in the 52 kg in Class ¨ A ¨ tournaments in Europe.
The first Cuban female judoka with the Sixth Dan, she was exalted to the Hall of Fame of America and for her results she was selected as the Best Sportswoman of the 20th Century in the province of Holguin and was nominated as the Best Athlete of the Century in Cuba.
Note: I have used the translator DeepL Translate.