그러던 어느 날, PC(PSTN) 통신상에 올려 둔 몇몇의 글들이 문인회와 출판사 편집장의 눈에 띄었고, 별안간 생각지도 않은 출판의 기회를 얻게 됐다. ‘글 잘 쓴다.’는 주변의 반응에 심드렁하게 반응하던 나로서는 적잖이 당황스러웠다. 편집자와의 만남을 포함하는 수차례의 확인 과정을 거치고서야 비로소 흥분을 가라앉힐 수 있을 정도였는데, 지금 나의 글 실력으로는 당시의 상황을 지제대로 표현할 방법이 없다. 다만, 당시로서는 신춘문예 입선이나 기성 작가가 아니면 주어지기 힘든 기회를 가졌다는 사실만으로도 큰 사건이 아닐 수 없었다. 게다가, 나는 어리기까지 했다.
컴퓨터 공학을 전공하던 대학교 시절에는 용돈벌이 삼아 학보사에 써냈던 몇몇의 시와 수필 덕분에 한차례 홍역을 치러야 했다. 당시 학보지 자문 위원이셨던 문예 창작학과 담임교수께서 별안간 사무실로 불러서는 “자네 전과할 생각 없는가? 있다면 몇 가지의 서류만으로도 당장 가능하게 해줄 수 있네만.”하고 제안하셨으나, IT분야를 통해서 먹고 살 일만 생각했던 나로서는 그리 달가운 제안은 아니었기에 어렵지 않게 고사할 수 있었다. 이후로도 몇 차례의 제안을 하셨지만, 결국 나는 펜을 쥐는 대신에 키보드를 두들기기로 했다. 나는 가끔씩 그 순간을 ‘만약, 이랬다면 어땠을까?’ 하고 가정법을 쓰는 몇 안되는 인생의 터닝포인트였다고 생각한다. 물론, 후회는 해본 적이 없다.
거침없이 써 내려갔다. 굳이 사전을 펼쳐 단어를 애써 찾느라 시간을 낭비할 필요가 없었다. 거친 숨을 몰아쉬면서도 지칠 줄 모르는 적토마였으며, 일당백의 항우장사였다. 글감들은 쉼 없이 쏟아져 나왔다. 잠시 멈칫거리기라도 할 때는 과감하게 구겨 버려도 금세 다른 영감들이 머리에 차고 넘쳤다. 거창하지만 담백했고, 눈 깜짝할 사이에 이미 펜 끝에 닿은 낱말들 어느 하나도 허투루 쓴 적이 없었다. 나도 한때는 그렇게 글을 쓰던 때가 있었고, 차마 망가뜨릴까 애지중지하던 언어의 정원이 있었다.
어느 날 갑자기 밀어닥친 염증에 잠시 쉰 것을 제외하면 그렇게 성실하거나 꾸준했던 것은 아니지만, 펜을 잡았을 때의 손가락 마디 마디에서의 생경함을 느낄 즈음이면 언제나 어떤 주제이건 닥치는 때로 쓰고 또 썼다. 눈물 없이는 읽을 수도 없는 짝사랑을 써 내려가기도 했고, 어디서 주워 담은 사진에 글감 하나 억지로 써 붙이며 궁상도 오래도록 떨었다. 과거의 재능을 기부 삼아 해보겠답시고, 연애 고민 상담도 해봤고, 다양한 형태의 배설을 해냈다. 글을 썼고, 또 수많은 사람들과 소통하며 위로받고 위로받기를 내 블로그를 통해서 자그마치 12년을 함께 했다. 그렇게 나를 웃게 하고 울리고 간 모든 생의 순간들을 잊지 않으려고, 버리지 못했던 글쓰기는 어쩌면 내가 버리지 못한 것이 아니라 애달피 여긴 나를 글이 버리지 않은 것은 아니었을까.
김리 선생의 말처럼, 불연 날아든 영감들을 단 몇 개의 낱말들로 메모하는 것은 그리 어렵지 않다. 오히려 꾹꾹 눌러쓴 문자를 호흡케 하고 나아가 독자들로 하여금 생동감을 느낄 수 있도록 만드는 것이 더욱 어렵다는데 전적으로 동의한다. 나 역시 메모를 한다. 오래 되지 않았다. 오래도록 피웠던 담배 덕분인지, 나이 먹은 서러운 이유 때문인지. 아니면 그 둘 모두인지. 그게 뭐든. 기록하지 않으면 불과 몇 분전의 일도 좀처럼 떠올리기가 힘들 때가 있음을 알아차렸기 때문에 시작한 일이다. 아직 습관으로 자리 잡기까지는 꽤 오랜 시간이 걸릴 듯한데, 지금이라도 시작하지 않을 수 없었다. 그렇게라도 하지 않으면 차후에 심상을 복원하는 가운데 또 다른 고통을 견뎌야 할 것임은 분명한데, 이마저도 하지 않으면 나는 앞으로 그 어떤 글도 쓸 수 없을 것 같았서다. 많지는 않았지만 오래도록 꾸준히 써온 글임에도 불구하고, 예전만 못한 글에 여간 스트레스를 받는 것이 아니다. 하루가 멀게 마감을 재촉하는 편집장을 곁에 둔 것도 아니고, 그 어려운 시 한 구절 써 달라 청하는 사람이 있는 것도 아닌데 달랑 문장 하나 끄집어 내는 일이 이렇게 어려워서야. 거참..
p.s ; 적잖이 사람 놀래키는 재주가 있으십니다. 주신 돈의 극히 일부는 불우이웃을 돕는 일에 헌신하고 계시는 분에게 보내드렸습니다. '극히 일부'에 주목하세요. -_-;; 허투루 쓰지 않고 저 또한 바람직한 스티밋 생태계 구축에 동참하도록 하겠습니다. 고맙습니다.