일, 일과 비슷한 것을 진행하다보면 착취적으로 인간 관계를 맺고 있는 사람들을 마주할 수 있다. 다른 사람을 착취한다고 해서, 대놓고 "나는 당신을 착취할 것이다"라는 식으로 이야기하는 경우는 많지 않다. 언제나 이러한 착취는 은근히, 애매모호하게 일어난다. 부탁이나 권유조의 전달이지만, 정말로 상대방이 나를 착취하려 하는 것인지 아닌 것인지는 사실 태도에서 드러난다. 상대방을 배려할 줄 아는지 모르는지, 상대의 사정을 헤아릴줄 아는지 모르는지는, 실제로 일을 진행해보면 명확하게 알 수 있다. (그러니 말로써 당신을 착취할 것이다라고 대놓고 이야기하는 사람들은, 사실 순진한 편에 속한다.)
어떠한 것을 위해 사람이 움직인다는 것은, 결국 무언가를 얻기 위함이라고 믿기 때문이라고 생각한다. 다시 말하자면, 아주 뻔한 결론이지만 모든 사람들은 자신의 이익을 위해 행동하기 때문에 그러할 것이다. 여기서의 이익은 단지 금전적인 이익만을 의미하는 것은 아니다. 더 좋은 사람들을 알고 싶을 수도 있고, 명성을 쌓고 싶을 수도 있고, 위안과 위로를 얻을 수도 있다. 이렇게 넓은 의미의 이익은 결국 삶을 변화시키기도, 세계를 변화시키기도 한다.
나는 개인적으로 '이타주의'라고 일컬어 지는 것 또한, 자신의 희생이나 도움을 통해 세계가 긍정적으로 나아가는 것을 마주함으로써, 결국 자신이 가지고 있는 삶의 위업을 달성하는 데에 도움이 되고 그만큼 마음의 성취감 같은 것도 얻을 수 있다고 생각하기에, 역시 이익으로 간주하는 편이다.
교묘하게 직조된 소통 사이에서, 이러한 착취의 의도를 알아차리게 되면, 나는 두 가지 방향을 선택한다.
우선 나 스스로 착취를 당해도 괜찮은지에 관해 스스로 묻는다. 이러한 착취당함을 통해 나 스스로 발전할 수 있거나, 이러한 기회를 통해 평상시 내가 접할 수 없는 다른 기회와의 가능성이 있다고 판단하면, 기꺼이 착취를 당하는 편이다. 호의라고 해두는 편이 좋겠다. 따라서 상대방이 착취의 의도를 가지고 있음에도 불구하고, 속아주는 것이다. 앞서 말했듯 사람은 (나를 포함하여) 누구나 이익을 추구하는 존재라고 믿기 때문이다. 그리고 이와 같은 과정을 통해 상대방의 스타일을 파악해두곤 한다. 사람들마다 착취의 스타일은 다양해서, 조금 알아두면 어떠한 방식으로 언제쯤 착취의 덫을 놓게 될 지 알 수 있기 때문이다.
한편, 내가 착취를 당했을 때 나에게 별 실익이 없는 경우에는 에둘러서 거절하는 편이다. 완곡하게 거절하더라도 계속해서 착취의 제안이 오게되면, 단호하게 끊어내기도 한다. 물론 거절한다고 해서, 생각보다 관계가 틀어질 가능성은 많지 않다. 틀어진다면, 그만큼 상대방이 상당히 좋지 않은 사람이라는 것을 의미하기 때문에 역시 관계를 유지할 필요가 없으며, 틀어지지 않는다면 그 것만으로도 괜찮다. 그러니 상대방과 틀어지든 틀어지지 않든 두 가지 방향 나에게 모두 좋은 것이다.
내가 한번 일을 맡아서 진행하기로 마음을 먹었으면 (그 것이 약간의 착취적 관계라고 하더라도) 그 일에 대해서는 성심 성의껏 도와주는 편이다. 나는 일의 진행에 있어서 상대방보다 반발짝 정도 앞서 나가는 것을 선호한다. 문제 상황이 있는 경우, 바로 손에 잡힐 수 있는 대안들과 대안들을 추진했을 때의 고려 사항을 같이 제시하곤 한다.
어떻게 보면 좀 더 호의적으로 과도하게 열심히 진행한다고 볼 수도 있다. 사실 호구와 진상은 한 세트라고 하는데, 내가 약간의 호구끼가 있는 것처럼 비추어질 수도 있겠다. 하지만 약간의 호구끼를 드러내는 것은 사실 생각보다 세상 살기 어렵게 만들지 않으며, 적을 만들지 않는 데에 중요하다. 백 명의 친구보다 한 사람의 원수가 좀 더 피곤한 법이기도 할테니까. 다만 착취적 관계를 추구하려는 상대방의 '태도'가 선을 넘으면, 그 때에는 더이상의 양해는 없다. 관계는 그걸로 끝이다. 그리고 상대방도 스스로 나에 대해서 착취적 관계를 추구했다는 사실을 어렴풋이나마 짐작하기 때문에, 나에게 더 이상의 할말을 하기는 어려운 법이다.
나는 언제나 '태도'가 중요하다고 생각한다. 내가 항상 '적절한' 거리를 추구하는 것도 이 때문이다. 적절하지 않은 거리는 상대방에게 과도한 부담과 무리를 요구할 수 있고, 나의 의도가 그렇지않다고 하더라도, 상대방으로 하여금 이 관계가 '착취적' 관계라고 느낄 가능성이 항상 존재한다. 따라서, 나는 누군가에게 어떠한 제안을 할 때, 이러한 행동이 나의 성장과 당신의 성장에 도움될 것을 이야기하고, 당신의 성장에 도움이 되지 않는다면 나에게 서슴없이 이야기하라고 말하는 편이다. 각자의 이익을 추구하는 존재로서 상대방을 오롯이 대할 때, 나와 상대방은 결국 각자 그리고 우리의 이익을 추구할 것이라 믿는다. (그래서 나는, 우리의 이익을 위해 당신의 이익을 포기하라는 사람의 말을 믿지 않는다. 각자의 이익은 존중받아야하므로.)
사람을 강제적으로 움직이게 하는 것은 어쩌면 쉬운 일일지도 모른다. 하지만 사람의 마음을 얻고, 서로를 존중하며, 배려하는 '태도'는 의외로 갖추기도, 실천하기도 쉽지 않은 것 같다. 나 또한 삶을 살아오면서 어떤 부분에서는 반성할 일이 있을 것이라는 생각이 든다.
사실 세상에 당연한 것은 없고 당연히 이루어지는 것도 없다. 그 당연함은 결국 누군가의 '당연하지 않음'으로부터 나온다. 당연하지 않음이, 착취로부터 나올 때, 파국의 씨앗이 잉태되기도 하는 것이다. 하지만 적극적이고 능동적인 파국의 가능성을 회피해서는 안된다. 착취는 도처에 널려있고, 언제나 당신의 이익을, 삶의 균형을 위협하곤 하니까 말이다.