<인간은 학습의 동물이다 - 임마누엘 칸트>
학습의 사전적 정의는 "경험을 통해 얻어지는 행동과 지식에서의 비교적 영속적인 변화" 이다. 가장 간단하게 우리는 행동주의 심리학의 관점에서 학습을 관찰할 수 있다. 행동주의 심리학자들은 학습을 위해서는 조건화 과정을 거쳐야 한다고 주장하는데 고전적 조건화와 조작적 조건화로 나눌 수 있다.
대상으로부터 어떠한 반응도 이끌어 낼 수 없는 중성자극을 '조건화' 과정을 통해 특정 반응을 이끌어 내는 조건 반응으로 만드는 것이 고전적 조건화이다. 말이 좀 어려울 수 있다. 예를 들어 보자. '파블로프의 개'실험을 들어본 적이 있는가 ? 종소리를 울리며 먹이를 주는 과정을 반복해서 시행한 결과 종소리만 들려도 개가 타액을 분비하였다. 이 실험은 고전적 조건화의 대표적인 예시라 할 수 있다. 중성 자극이었던 종소리가 종을 울리고 먹이를 주는 조건화과정을 통해 타액분비라는 조건반응을 이끌어 내는 조건 자극이 되었다는 것이다. 여기에서 종소리는 무조건 자극인 먹이와 연합되었다고 한다.이러한 고전적 조건화는 중첩되어 적용될 수 있는데, 이러한 조건화의 과정을 이차적 조건화, 고차적 조건화라고 부른다. 타액분비라는 조건 반응이 조건 자극의 역할을 수행할 때 이차적 조건화가 이루어졌다고 할 수 있을것이다. 3차,4차의 고차적 조건화도 가능할까? 결론을 말하자면 일반적으로 불가능하다.
소거의 과정이 함께 진행되기 때문이다.
소거란 무엇인가? 조건화의 과정이 무조건자극과 중성자극을 연합시켜 중성자극을 조건자극으로 변환시키는 과정이라면, 소거는 더이상 조건자극이 반응을 일으키지 못하는 현상이다. 예를들어 종소리를 울리며 먹이를 주는 조건화 과정을 끝낸 후 부터 지속적으로 종소리를 울리면서 먹이는 주지 않으면, 개는 소거과정을 시행해 무조건자극과 중성자극의 연합을 끊어버리게 된다. 하지만 소거 과정을 통하여 조건 자극이 능력을 상실한 것으로 보이더라도 어느 정도 시간이 지난 후 다시 조건 자극을 제시하면 조건 반응이 일어난다.
이렇게 조건 반응이 회복되는 것을 자발적 회복이라고한다.
<소거와 자발적 회복의 주기 그래프 - 인간행동과 심리학 中 발췌>
다음으로 자극 일반화(Stimulus generalization)에 대해 살펴볼 것인데, 어딘지 공부하기 싫어지는 이름과는 다르게 일상생활에서 굉장히 익숙한 현상이다. 벌에 쏘인 경혐으로 인해 곤충에 대해 두려움이 생기는 것을 예로 들 수 있다. 어떤 자극이 일단 조건자극으로 형성(벌에 쏘인 경험)되고 나면, 이 자극과 유사한 다른 자극(곤충)들도 조건 반응을 일으킬 수 있다는 것이다. 하지만 이러한 자극 일반화도 조건화와 소거의 관계처럼 변별과정을 통해 없어질 수 있다.
변별이란 무엇인가. 자극 일반화와 정반대되는 개념으로, 변별과정을 통해 자극 일반화를 없앨 수 있다. 벌로 인해 다른 곤충에 대한 두려움이 생기지만(무조건 자극과 중성자극의 연합으로 일어난 자극 일반화), 다른 곤충들로 인해서는 무조건 자극(고통)이 일어나지 않는다는 것을 알게 될 경우 곤충에 대한 두려움이 사라지게 된다.
고전적 조건화에 대해 간단하게 살펴보았다. 사실 인간의 심리에 관심이 많아 오랜시간 공부하였지만 글로 작성하려니 막막함이 앞섰고, 아무도 이런 글을 읽어주지 않을 것만 같았다. 
여기까지 글을 읽어내려간 여러분의 노고에 존경심을 표하며 글을 마친다.
다음 게시글에서는 행동주의 심리학의 진화된 형태인 '조작적 조건화'와 조형에 대해 작성함으로써 시리즈를 끝마치겠다.