In many parts of the world, mental health is not really treated like an aspect of health. To stay healthy, people watch their diet, pay attention to exercise and avoid drugs. But all these are primarily focused on staying physically healthy. We don’t pay as much attention to watching how the people we hang out with affect us, how excessive workloads cause frequent burnouts, or how our social media use patterns affects. Even though this is a global concern, I believe that Africa is one of the continents where the case is most dire.
[Short rant incoming]
Forget mental health for a second, if you’re sick over here, you need to be showing active proof and receipts that you’re actually sick to convince people. If you don’t look like you’ll die tomorrow, good luck convincing people that you’re not well.
I wish I could say this problem was a citizen’s problem, but even health professionals show this behavior. The one people who should know better. There’s been instances where I’ve wanted to go to the hospital because of signs of sickness or concern I’ve observed about myself, but changed my mind because I went to the hospital a few years back and was sent away because the nurses thought “I was faking the sickness”. It turned out years later that the symptom I went to the hospital because of would’ve actually helped me become of aware of my G6PD partial deficiency sooner.
Now, where was I?
Oh yes.
It’s totally understandable how mental health gets such little attention. It’s systemic – our fathers and their fathers and theirs were all raised by parents who had a one-sided look at health, and that effect has trickled down generations. Fortunately, even deep-rooted issues like this can be corrected. Here are my personal mental healthcare tips.
Talk about it
In the name of being strong, men in particular have been conditioned to bottle up as many problems as they can, suffering in silence all the while. This is just one of the systemic things about our African societies. And I don’t really blame men. Some women have a habit of using your vulnerabilities against you if you ever decide to open up, so it makes us very skeptical about opening up, and very picky about who we open up to.
The downside to this is that just like a balloon getting overfilled with air, you’re prone to breakdown the more you bottle up, and the magnitude of the blowback will several times worse than if you just talked or expressed yourself.
Even Superman, the man of steel is not immune against problems. His alien body is not protected against issues of the mind, so even he has to talk about all the shit he goes through, so take a page from his page and don’t try to be super superman. You’re not weak for showing vulnerability, and anyone that judges you for it, well…. let them go to hell where they belong.
Of course, this does not in any way imply that only men are prone to experiencing mental health issues like depression – women do as well. In the case of women, it is likely because of self-consciousness about their looks or things in that line of thinking. Whatever it is, talk about it. You must have one person in your life who you feel safest showing your vulnerabilities to. And if you don’t do an assessment of your circle and see if you can’t find someone like that. You don’t have to talk about everything. It’s completely okay to select what you’re comfortable talking about, and only go further if you’re comfortable talking more. Start somewhere, but by all means, please don’t bottle emotions and problems up.
Take a break
All work and no play make Jack a dull boy. But once Jack becomes an adult, all work and no play makes Jack depressed, and that is bad for Jack.
A habit many people seem to have is overworking or overdoing everything. I’m the guiltiest person I can think of for an example, and it’s unhealthy for both physical and mental health because being a Jack for long periods leads to Burn Out. In my post about the Pomodoro Technique, I wrote about this thing I learned recently that has somewhat helped with that. I explain in that post:
The underlying principle behind the technique is basically finding a fun and yet productive way to work, so as not to overburden yourself: so essentially, work for about 25 minutes, take a 5-minute break to do something you consider fun, work for another 25 minutes, take a 5-minute break. This makes for great productivity whiles reducing the tendency of burnout.
I’ve made it a practice now to take very regular breaks both on smaller timeframes like mentioned above, but also on larger timeframes too such as actually taking weekends off. I used to love watching movies when I was in school, but after graduating, I found that I allowed myself let all the busy beat that out of me. I read somewhere that true depression is when you lose interest in the things that make you truly happy and under the right circumstances, I think I agree. Thankfully, I’ve found my way back to it and even though that has not fixed everything, it’s been phenomenal in improving my overall mental health. I watch movies everyday now again, despite how busy I might be, because it is one of the best ways for me to unwind.
These are all ways of practicing mental health care on a personal level. They’re not a one-day thing, and can take time to properly assimilate into our lives. However, if we want to advocate and address good mental health care practices on a systemic level, we have to change how we see and talk about it. We have to teach it, practice and encourage it so it becomes a natural part of the children we raise.
All images are mine
Spanish
En muchas partes del mundo, la salud mental no se trata realmente como un aspecto de la salud. Para mantenerse saludable, la gente cuida su dieta, presta atención al ejercicio y evita las drogas. Pero todo esto se centra principalmente en mantenerse físicamente sano. No prestamos tanta atención a observar cómo nos afectan las personas con las que salimos, cómo las cargas de trabajo excesivas causan agotamiento frecuente o cómo nos afectan nuestros patrones de uso de las redes sociales. Aunque se trata de una preocupación mundial, creo que África es uno de los continentes donde la situación es más grave.
[Rant breve en camino]
Olvídense de la salud mental por un segundo, si estás enfermo aquí, necesitas mostrar pruebas activas y recibos de que realmente estás enfermo para convencer a la gente. Si no pareces que te vas a morir mañana, buena suerte convenciendo a la gente de que no estás bien.
Ojalá pudiera decir que este problema es solo de los ciudadanos, pero incluso los profesionales de la salud muestran este comportamiento. Las personas que deberían saber mejor. Ha habido ocasiones en que he querido ir al hospital por signos de enfermedad o preocupación que he observado en mí mismo, pero cambié de opinión porque hace unos años fui al hospital y me mandaron de regreso porque las enfermeras pensaban que estaba "fingiendo la enfermedad". Resultó años después que el síntoma por el que fui al hospital me habría ayudado a conocer mi deficiencia parcial de G6PD mucho antes.
¿Dónde estaba?
Ah, sí.
Es totalmente comprensible por qué la salud mental recibe tan poca atención. Es sistémico: nuestros padres, los padres de ellos y los de ellos fueron criados por padres que tenían una visión unilateral de la salud, y ese efecto ha pasado de generación en generación. Afortunadamente, incluso los problemas profundamente arraigados como este pueden corregirse. Aquí están mis consejos personales de cuidado de la salud mental:
Habla sobre ello
En nombre de ser fuertes, los hombres en particular han sido condicionados para guardar tantos problemas como puedan, sufriendo en silencio todo el tiempo. Esto es solo una de las cosas sistémicas en nuestras sociedades africanas. Y no culpo realmente a los hombres. Algunas mujeres tienen la costumbre de usar tus vulnerabilidades en tu contra si alguna vez decides abrirte, lo que nos hace muy escépticos acerca de abrirnos y muy selectivos sobre con quién lo hacemos.
El lado negativo de esto es que, al igual que un globo que se llena demasiado de aire, estás propenso a desmoronarte cuanto más te guardas las cosas, y la magnitud de la explosión será mucho peor que si simplemente hubieras hablado o expresado tus emociones.
Incluso Superman, el hombre de acero, no es inmune a los problemas. Su cuerpo alienígena no está protegido contra los problemas de la mente, así que incluso él tiene que hablar sobre todo lo que atraviesa. Así que toma una página de su libro y no intentes ser superhéroe. No eres débil por mostrar vulnerabilidad, y cualquiera que te juzgue por ello, bueno... que se vaya al infierno, donde pertenece.
Por supuesto, esto no implica de ninguna manera que solo los hombres estén propensos a experimentar problemas de salud mental como la depresión: las mujeres también lo hacen. En el caso de las mujeres, es probable que se deba a la autoconciencia sobre su apariencia o cosas en esa línea de pensamiento. Sea lo que sea, habla sobre ello. Debes tener una persona en tu vida con la que te sientas más seguro mostrando tus vulnerabilidades. Y si no la tienes, evalúa tu círculo y ve si puedes encontrar a alguien así. No tienes que hablar sobre todo. Es completamente normal seleccionar lo que te sientes cómodo compartiendo y solo ir más allá si te sientes cómodo hablando más. Comienza en algún lugar, pero por todos los medios, por favor, no guardes tus emociones y problemas.
Tómate un descanso
Todo trabajo y nada de diversión hacen que Jack sea un chico aburrido. Pero cuando Jack se convierte en adulto, todo trabajo y nada de diversión hacen que Jack se deprima, y eso es malo para Jack.
Un hábito que muchas personas parecen tener es trabajar demasiado o hacer todo en exceso. Soy la persona más culpable que puedo pensar como ejemplo, y es insalubre tanto para la salud física como mental, porque ser un Jack por largos períodos lleva al agotamiento. En mi publicación sobre la Técnica Pomodoro, hablé de esto que aprendí recientemente y que me ha ayudado un poco con eso. Explico en esa publicación:
El principio subyacente detrás de la técnica es básicamente encontrar una manera divertida y productiva de trabajar, para no sobrecargarte: básicamente, trabaja durante unos 25 minutos, toma un descanso de 5 minutos para hacer algo que consideres divertido, trabaja otros 25 minutos y toma otro descanso de 5 minutos. Esto hace que la productividad sea excelente, al tiempo que reduce la tendencia a quemarse.
Ahora he hecho de esto una práctica, tomando descansos regulares tanto en plazos cortos como en plazos más largos, como tomarme los fines de semana libres. Solía amar ver películas cuando estaba en la escuela, pero después de graduarme, descubrí que dejé que todo lo ocupado me golpeara y lo sacase de mí. Leí en algún lugar que la verdadera depresión es cuando pierdes interés en las cosas que realmente te hacen feliz. Bajo las circunstancias adecuadas, creo que estoy de acuerdo. He encontrado el camino de regreso a eso y, aunque no ha solucionado todo, ha sido fenomenal para mi salud mental general. Ahora veo películas todos los días de nuevo, a pesar de lo ocupado que pueda estar, porque es una de las mejores maneras para que me relaje.
Estas son formas de practicar el cuidado de la salud mental a nivel personal. No es algo que se haga en un día y puede llevar tiempo asimilarlo correctamente en nuestras vidas. Sin embargo, si queremos abogar por y abordar buenas prácticas de cuidado de la salud mental a nivel sistémico, debemos cambiar cómo la vemos y cómo hablamos de ella. Tenemos que enseñarla, practicarla y fomentarla para que se convierta en una parte natural de los niños que criamos.
las imagenes son mias