Pensamientos no deseados, ¿por qué los tengo y cómo eliminarlos?

ESPAÑOL

Los pensamientos intrusivos es un tema que puede ser tan interesante como molesto al mismo tiempo. Interesante, desde el punto de vista psicológico, porque no solemos evocarlos voluntariamente, al contrario, aparecen de forma automática y están relacionados a unos temas muy específicos que ya haré mención sobre ellos. Molesto pues es un asunto que nos puede afectar a todos en algún momento y hasta llegamos a preguntarnos ¿por qué estoy pensando yo esto? De hecho, en algunos casos, estos pensamientos generan tanta angustia, que traen como consecuencia un efecto inverso al esperado: Desearía no pensar en esto, pero ahora no puedo dejar de pensarlo.

Algunos tipos de pensamientos intrusivos son los siguientes[1]:

• Pensamientos relacionados a la moralidad: Incluye pensamientos sobre hacer daño a uno mismo o a otra persona, pensamientos sexuales prohibidos, pensamientos impuros o blasfemos, pensamientos que generan malestar o disgusto

• Pensamientos sobre cuestiones que no tienen respuesta: Dudas sobre el origen de todo, cuestionamiento de la realidad, del propósito de la vida, cuestionamiento de creencias

• Pensamientos sin sentido: pensamientos en relación a volverse loco, chequeo mental (que puede llevar a un chequeo compulsivo de una situación), dudas acerca de las relaciones interpersonales (principalmente relaciones amorosas)

• Pensamientos escrupulosos: Sobre la identidad o la orientación sexual, imágenes intrusivas, acciones de locura o humillación, pensamientos de muerte o enfermedad, recuerdos traumáticos

• Preocupación: Preocuparse de un único tema en particular o de muchos temas al mismo tiempo, preocuparse sobre estar preocupado

Entre otros...

El primer paso que realizamos en psicoterapia es validar la sensación de malestar que genera el hecho de pensar en cosas que uno no quiere pensar. Sobre todo, porque este tipo de pensamientos suelen ser incómodos o generar muchas dudas y culpa entorno a las intenciones buenas o malas que uno tiene como persona.

Es común que la gente, en general, se sorprenda al saber que este tipo de pensamientos nos puede llegar a todos en cualquier momento, pero hay una diferencia en particular y es que para algunas personas la angustia que generan este tipo de pensamientos es tan severa, que pueden llegar a sentirse realmente mal o a pensar que tienen un problema grave, y es allí cuando el malestar los lleva a acudir a consulta psicológica o psiquiátrica.

A través de la psicoeducación la idea es que el paciente pueda entender el funcionamiento de la mente, y cómo esta trabaja continuamente, con o sin nuestra supervisión. Es importante saber que mientras más atención le pongamos a un tipo de pensamiento en específico, y mientras más luchemos contra este pensamiento y querramos deshacernos de él, es más probable que el pensamiento se quede "pegado", en repetición, por más tiempo.

Uno de los objetivos terapéuticos en estos casos no es disminuir la frecuencia o la intensidad de un tipo de pensamiento en específico. Vamos más allá, lo que buscamos es trabajar sobre el malestar que este pueda generar, pues ocurre lo siguiente: Los pensamientos que nos nos generan angustia son pensamientos a los cuales no les ponemos mucho cuidado y son pensamientos que muy probablemente pasarán por nuestra mente, los observaremos, pero no se quedarán allí "pegados".

Judith Beck, en el libro Cognitive Behavior Therapy: Basics and Beyond nos regala una frase poderosa cuando dice "Los pensamientos son ideas, no verdades". A veces le creemos mucho a lo que dicen nuestros pensamientos (sobre todo, a los pensamientos automáticos/intrusivos), pero lo cierto es que somos mucho más que nuestros pensamientos, y ellos no nos definen. Cuando entendemos esto, junto a otra serie de herramientas, la angustia por los pensamientos no deseados puede llegar a disminuir considerablemente.

ENGLISH

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Intrusive thoughts is a topic that can be both interesting and annoying at the same time. Interesting, from a psychological point of view, because we do not usually evoke them voluntarily, on the contrary, they appear automatically and are related to some very specific topics that I will mention later. Annoying because it is an issue that can affect all of us at some point and we even ask ourselves why am I thinking this? In fact, in some cases, these thoughts generate so much distress, that they have the opposite effect to the expected one: I wish I wasn't thinking about this, but now I can't stop thinking about it.

Some types of intrusive thoughts are as follows[1]:

• Thoughts related to morality: Includes thoughts about harming oneself or another person, forbidden sexual thoughts, impure or blasphemous thoughts, thoughts that generate discomfort or disgust.

• Thoughts about unanswerable questions: Doubts about the origin of everything, questioning reality, questioning the purpose of life, questioning beliefs.

• Nonsensical thoughts: thoughts about going crazy, mental checking (which can lead to compulsive checking of a situation), doubts about interpersonal relationships (mainly love relationships).

• Scrupulous thoughts: about identity or sexual orientation, intrusive images, actions of insanity or humiliation, thoughts of death or illness, traumatic memories.

• Preoccupation: Worrying about a single particular issue or many issues at the same time, worrying about being worried.

Among others...

The first step we take in psychotherapy is to validate the feeling of discomfort generated by thinking about things you don't want to think about. Especially because these kinds of thoughts are often uncomfortable or generate a lot of doubt and guilt about the good or bad intentions that one has as a person.

It is common that people, in general, are surprised to know that this type of thoughts can come to all of us at any time, but there is a particular difference and that is that for some people the anguish generated by this type of thoughts is so severe, that they can feel really bad or think that they have a serious problem, and that is when the discomfort leads them to go to psychological or psychiatric consultation.

Through psychoeducation the idea is that the patient can understand how the mind works, and how it works continuously, with or without our supervision. It is important to know that the more attention we pay to a specific type of thought, and the more we fight against this thought and want to get rid of it, the more likely it is that the thought will stay "stuck", in repetition, for a longer period of time.

One of the therapeutic goals in these cases is not to decrease the frequency or intensity of a specific type of thought. We go further, what we seek is to work on the discomfort that this may generate, because the following happens: The thoughts that cause us distress are thoughts that we do not pay much attention to, and they are thoughts that will most likely pass through our mind, we will observe them, but they will not stay there "stuck".

Judith Beck, in the book Cognitive Behavior Therapy: Basics and Beyond gives us a powerful phrase when she says "Thoughts are ideas, not truths". Sometimes we believe a lot of what our thoughts say (especially automatic/intrusive thoughts), but the truth is that we are much more than our thoughts, and they do not define us. When we understand this, along with a number of other tools, the distress of unwanted thoughts can be greatly diminished.