Os pais devem estar alerta e preocupar-se quando a tristeza se sobrepõe a qualquer experiência, nomeadamente as divertidas. Na maioria dos casos a depressão infanto-juvenil é desencadeada devido a situações traumáticas como:
Discussões constantes entre familiares;
Divórcio dos pais;
Mudança de escola, fracasso escolar e/ou problemas na escola;
Falta de contacto entre a criança e os pais;
Morte dos pais, ou alguém querido (irmãos, amigos, namorados, familiares);
Separação ou rejeição por parte de alguém querido (irmãos, amigos, namorados, familiares);
Maus tratos, violações e/ou abuso físico;
Convívio diário com pais alcoólicos ou dependentes de drogas;
História familiar/hereditariedade de depressão (nestes casos é importante tratar primeiro os pais e mudar o padrão familiar);
Doenças crónicas, intervenções cirúrgicas;
Pressão para alcançar o sucesso e perfeição;
Alterações e distúrbios hormonais (ou não) no corpo;
Falta de atenção e carinho por parte da família, incapacidade de estabelecer e manter relações afectivas;
Rejeição ou implicância dos colegas na escola, dificuldade de relacionamento com estes (bullying);
Condições sociais/socioeconómicas desfavoráveis;
Configuração familiar desregular;
Função materna insuficiente;
Pais depressivos (constitui 43% de hipótese de passar para os filhos, pois estes agem por imitação de comportamentos);
Controlo excessivo dos pais/família;
Abandono infantil;
Intensificação do stress;
Sensação de insegurança em relação a si próprio (baixa auto-estima);
Incapacidade de responder às solicitações do dia-a-dia (relacionado com as expectativas da família, escola, sociedade).
"O factor constitucional da criança, como o comportamento dos pais, são determinantes dos problemas psiquiátricos das crianças. Um comportamento parental impróprio pode afectar uma criança em diversos níveis. Um controlo excessivo pode levar a uma inibição, repressão e aumento da auto-crítica, um pai inadequado pode ter dificuldade em estimular o filho a demonstrar afecto. Os pais que são prejudicados por problemas psiquiátricos têm menos probabilidade de ensinar comportamentos adequados aos seus filhos." Assumpção Jr.
O estado depressivo do lactante pode passar para o bebé, quando este percebe que a sua mãe, aquela que o satisfaz, é a mesma que o frustra. A posição depressiva pode ainda ocorrer na fase que se segue ao desmame, ou após uma separação prematura materna.
Um ambiente familiar saudável é capaz de completar as necessidades básicas, como o acolhimento e a protecção, proporcionando um desenvolvimento emocional saudável para a criança. Se este ambiente for inexistente, a criança irá utilizar mecanismos específicos para ultrapassar as dificuldades, comprometendo o desenvolvimento das estruturas da sua personalidade que está a ser formado durante a infância. Sem as condições básicas asseguradas, as crianças sofrem consequências directas dessa desestruturação, sendo que uma das consequências será o desenvolvimento da depressão.
"Para as crianças, a privação de relações objetais no primeiro ano de vida é um factor muito prejudicial, que leva a sérios distúrbios emocionais. Quando isto ocorre, as crianças apresentam um quadro clínico impressionante, parecem ter sido privadas de algum elemento vital à sobrevivência." Spitz.
Quando a pessoa passa pela experiência de nunca ter estabelecido uma relação estável e segura com os seus pais, as experiências infantis fazem com que desenvolva uma maior tendência a interpretar qualquer perda como culpa sua, como mais um dos seus fracassos em estabelecer e manter uma relação afectiva estável.
Algumas pesquisas mostram que cerca de 20% dos estudantes do ensino médio se sentem infelizes ou têm algum tipo de problema emocional. Uma vez que o mundo moderno é cada vez mais competitivo e exigente, muitos adolescentes têm dificuldades em lidar com as necessidades de adaptação com que se deparam diariamente.