Apesar de não existir uma definição consensual sobre a depressão infantil e juvenil, podemos defini-la dentro dos vários pontos de vista:
-Da perspectiva biológica, é vista como uma provável disfunção dos neurotransmissores graças à herança genética, à anormalidade e/ou falhas de áreas cerebrais específicas.
-Do ponto de vista psicológico, pode estar associada a alguns aspectos da personalidade, ausência de auto-confiança e baixa auto-estima.
-Da perspectiva social, pressupõe-se como uma inadaptação ou pedido de socorro, podendo ser consequência de espectos culturais, escolares ou familiares.
No fundo, a depressão refere-se a uma dor psicológica e a uma perda subjectiva, às quais o ser afectado ainda não descobriu na sua estrutura psíquica as defesas necessárias para conseguir lidar e ultrapassar a situação. O que faz com que as crianças e jovens apresentem um quadro depressivo, depende do conjunto de interacções entre factores contitucionais e ambientais.
A sintomatologia depressiva depende de cada idade e do sexo prejudicados/afectados. As crianças pré-escolares apresentam depressão através de sintomatologia quase exclusivamente psicossomática. Nas idades escolares, predominam sintomas como inibição afectiva, enurese, terrores noturnos, crises de choro e gritos, etc. Já nos pré-adolescentes, a sintomatologia é referente à esfera cognitiva, com ideias e impulsos suicídas ou sentimentos de inferioridade, por exemplo. A expressão clínica da depressão infantil por vezes passa despercebida e é confundida com o temperamento difícil das crianças. A depressão apresenta-se de formas distintas, dependendo da fase em que ocorre. Normalmente, o comportamento das crianças ou dos jovens é alvo de críticas ou até mesmo de punições, sendo muitas vezes vítimas de preconceitos por parte dos colegas ou familiares. Receber um diagonóstico psiquiátrico na infância ou adolescência pode ser uma marca permanente e inesquecível na sua vida, que os acompanhará para sempre.
A depressão é estar triste ao ponto de não sentirmos vontade de fazer as coisas que antes nos deixavam felizes.
A depressão é o transtorno mental relacionado com o humor e o afecto. É caracterizada como um episódio patológico no qual é evidente uma perda de interesse, de prazer, de apetite, o aparecimento do sentimento de culpa, do sentimento de inutilidade, a falta de energia e, consequentemente, o pensamento na morte. É vista como um mal que se enraíza no ser humano, bloqueando as suas vontades e direccionando os seus pensamentos de forma negativa. Pode também afectar as funções do corpo e ter efeito sobre comportamentos, como interferir na hipótese de sucesso da capacidade de aprendizagem ou sucesso no campo profissional, aumenta a probabilidade de vir a ter filhos problemáticos, e ainda, pode causar dependênciade álcool, drogas e tabaco, e eventualmente tentativa de suicídio.