El árbitro, umpire u ampayer, no importa como se le quiera designar, es uno de los principales protagonistas en un partido de beisbol, desde su inicio hasta el final. Quiero recordar que sobre su figura descansa el buen desarrollo de un partido y en definitiva es la persona encargada de las decisiones de juego entre dos novenas que se disputan la supremacía en un campo de pelota, el encargado de vigilar las condiciones de terreno, de la disciplina de jugadores, manager y coaches, en esto es rigurosamente autónomo el umpire.
Por tal consideración es quien se conoce todo el articulado de estatutos y reglamentos de un juego de pelota. Hasta hace poco sus decisiones eran forzosas e inapelables, pero con el paso del tiempo por lo avanzado del beisbol organizado sus sentencias por jugadas en las bases, o bien por la legitimidad de un batazo, pueden ser objetos de revisión, confirmación o rectificación, hoy día empleando la nueva tecnología se recurre al recurso de videos para tal fin.
Cualquier individuo no está facultado para desempeñar este trabajo, la persona requiere de una extrema responsabilidad y de un entrenamiento práctico, y sobretodo teórico para ejercer el oficio, aprender otros lenguajes, avanzar sin miedo, y eso requiere como complemento de una certificación avalada por una institución académica como cualquier otra profesión del saber humano.
A Villa de Cura le ha tocado celebrar el hecho de haber dado su cuota de árbitros al servicio del beisbol profesional de Venezuela. De nuestro sector Las Tablitas emergieron en los años 60-70 un par de umpires injustamente olvidados, como fueron Luis Flores y José Breto, mejor conocido como “Blakamán”, ya fallecidos; estos señores se desempeñaron como árbitros de beisbol, primero en el sector amateur o aficionado y poco tiempo después, durante varias temporadas en las diferentes plazas de la LVBP Liga de Beisbol Profesional de Venezuela.
El otro árbitro profesional que traemos hoy a la crónica de más reciente cosecha es al conocido Raúl Moreno, un joven de 31 años de edad, venido de las propias extrañas de Villa de Cura, humilde, callado sin mucho espaviento; desde pequeño hizo del deporte su sitio de encuentro y su más significante inquietud, quizás debió lamentar no haber persistido en sus estudios, ininterrumpidos por haberse aparecido esta carrera en su camino, convirtiendo la pelota en pluma y libro porque en lo más recóndito de su cuerpo y su alma solo habitaba el beisbol. Raúl fue en su niñez y adolescencia un buen estudiante y destacado jugador en las diferentes categorías del beisbol menor en la recién creada Corporación Criollitos de Venezuela seccional de Zamora, bajo la conducción de su manager y maestro Julián “Viejo” Zambrano, fundador de la Escuela de Beisbol “Jesús María Luna”.
Pasado el tiempo a sus oídos comenzó a susúrrale la posibilidad de convertirse en umpire, siguiendo la luz de su propia determinación. Sus juegos en la pelota juvenil y la relación con sus compañeros de equipo quedaban atrás, otras vivencias y sueños comenzaban a revoletear en su mente y se le quedaron metidos allí dentro de su morral. El muchacho demuestra aptitudes y reúne condiciones físicas e intelectuales, y lo más importante, le fue gustando el oficio y estaba dispuesto a asumir el reto, paulatinamente esos sueños se fueron convirtiendo en realidad.
Lo cierto es que inicia su carrera como árbitro profesional de beisbol en la Academia de Umpires de Venezuela el año 2012, la primera y única de la especialidad en el país. Ese mismo año asume su primer compromiso en la Liga de Beisbol Profesional de Venezuela (Venezuela Súper League) extendiéndose su trabajo por espacio de cinco temporadas que tuvieron su inicio el mes de octubre de los años 2013, 2014, 2015, 2016 y 2017. Durante tres años seguidos se desempeña en la llamada Liga Paralela o desarrollo del beisbol profesional en Venezuela. Entra en la Federación Venezolana de Beisbol Amateur (FVBA) adonde fue contratado para laborar en la liga de beisbol de la ciudad de Carora, municipio Torres del estado Lara, le tocó adicionalmente participar en dos campeonatos nacionales categoría juvenil AA.
No desmaya y a punta de coraje consigue cupo el año 2015 en la Academia de Umpires de Estados Unidos, se dedica a estudiar hasta obtener la calificación entre 200 aspirantes, consiguiendo uno de los 30 primeros puestos que la organización otorga anualmente a sus discípulos más avanzados. En el Norte trabaja en la liga de novatos NYP League nivel clase A corta; en la MW League nivel clase A media; Carolina League, nivel clase A avanzada. Actuación en los juegos de Sprint Training AAA, AA y A mayor. Lo más significativo hasta ahora en su exitosa carrera es que está esperando este año su ascenso ya que aspira a ser invitado para arbitrar con una plaza fija en la Liga AA de Estados Unidos.
--“Entre los detalles desafortunados que nunca olvido en el beisbol del Norte, se produjo en un juego de campeonato, cuando un picheo lanzado a 98 millas por hora me rozó la tabla del cuello, perdiendo momentáneamente el conocimiento, lo cual me mantuvo cuatro días hospitalizado. Aquel incidente no fue un revés sino casualidades del oficio”. Nos los contó Raúl fríamente en el desarrollo de la entrevista.
Este hijo de La Villa fue traído al mundo junto con su hermano menor Rafael Antonio, que también fue jugador de beisbol menor en La Villa, Teniente en situación de retiro de las Fuerzas Armadas, por el matrimonio constituido por Rafael Antonio “NINO” Moreno, villacurano, y la merideña María Benítez. Tanto María como “NINO” siempre fueron entusiastas seguidores de la carrera deportiva de su hijo. Su madre incluso formó parte de la directiva de los clubs donde militaban sus dos hijos. Raúl Moreno no está casado pero le han nacido dos hijos: Antonella y Sharllotte.
Posee en su vitrina varios trofeos, diplomas y reconocimientos obtenidos por su joven trayectoria como jugador de Liga Los Criollitos y también como umpire, tanto en Venezuela como en el exterior. Transmitir ánimo, conocimientos, ayudar a los jóvenes, representar deportivamente a Venezuela en el exterior, reunirse en familia y de vez en cuando compartir con sus amigos es su mayor satisfacción personal y motivación de su vida.
Raúl Moreno tiene tiempo para atender, asesorar y trasmitir experiencias a dos academias de beisbol en Venezuela, una asentada en el estado Falcón, y la otra con sede en Villa de Cura, ésta última asistida por su amigo de siempre el entrenador Julián “Viejo” Zambrano, de donde han surgido un grupo prospectos de todas partes y de Villa de Cura también.
Ojalá le ilumine la fortaleza de Dios para que este umpire villacurano en un futuro no muy distante pueda ser convocado a la liga Internacional AAA, y posteriormente invitado a la MBL (Ligas Mayores de Beisbol de Estados Unidos) considerado el mejor beisbol del mundo; el joven tiene imagen, preparación y mecánica para hacerlo, y con qué sustentar esta aspiración.
Raúl Antonio Moreno Benítez, es el nombre de pila que aparece en su registro de nacimiento, sin embargo es conocido en el ambiente de su profesión simplemente como Raúl Moreno; y por sus allegados en el ámbito familiar desde pequeño con el cariñoso mote de “Paolo”. Es nuestro mayor deseo que se cumplan estas metas. Suerte pues amigo “Paolo”.
Agradecimiento:
Correctora de prueba, profesora Gilda Carrasquel
Montaje y diagramación, profesora María Teresa Fuenmayor
La Villa de San Luis, 07 de noviembre de 2018