Yo aprecio la diversidad; es uno de los grandes tesoros de la vida en Estados Unidos. Y me duele que no todos se sientan de esa manera. Algunas personas están desconcertadas y lo encuentran desagradable. Algunos se sienten amenazados por eso. Algunos lo consideran tan despreciativo como para arremeter contra él, con palabras enojadas, propuestas legislativas vengativas y, trágicamente, furia violenta.
Como es angustiosamente evidente en las noticias, la tensión entre quienes valoran el pluralismo cultural, étnico y religioso y aquellos a quienes representa una amenaza existencial ha surgido de manera fea en todo el mundo. También explota con fuerza en otras partes del mundo, donde las fuerzas de Nosotros y Ellos chocan con las armas, no solo con los votos y las palabras.
Algunas personas no solo encuentran fácil vivir entre el Otro, se sienten enriquecidas por la experiencia. Otros, por desgracia, son rechazados por el Otro. Cuando no pueden mantener su distancia, pueden tolerar a regañadientes la presencia no deseada, pero esa tolerancia puede durar solo hasta que compitan por el mismo trabajo o salgan con la persona equivocada. Lo mismo que siempre, desde que Nosotros y Ellos primero luchamos por un pozo de agua o un coto de caza o por el favor de los dioses.
Clasificar lo que hace que algunas personas sean pluralistas y otros exclusivistas puede ser uno de los temas más importantes que enfrentamos como civilización. Una razón obvia por la que algunos celebran la diversidad es la exposición. Las generaciones posteriores tenían límites más amplios, y a veces no tenían fronteras, y esa tendencia evolutiva persiste. Es motivo de optimismo. Aún así, nuestra especie no avanzará tan rápido como lo necesite a menos que podamos acelerar ese proceso.
Un signo esperanzador es la aparición de disciplinas con nombres como competencia intercultural y competencia cultural. Aprendí mucho sobre esto de amigos que capacitan a las personas para que sean más conscientes y más hábiles en entornos marcados por la diversidad. Kikanza Nuri Robins , coautora de Fish Out of Water y fundadora de The Robins Group , dice que el dominio cultural "brinda respuestas sanas y compasivas a las diferencias de raza, etnia, idioma, género, orientación sexual, capacidad física y mental". Tom Morgan , el director Consultor en Morgan Intercultural, ayuda a los clientes a desarrollar "las habilidades, la conciencia y el conocimiento para poder leer las situaciones culturalmente diversas con precisión y para exhibir un comportamiento culturalmente apropiado en muchos contextos".
Él dice que la investigación muestra que hay niveles discretos de competencia intercultural, y en los niveles inferiores encontramos miedo, ira y conflicto. "En la etapa de polarización de la defensa", dice Morgan, "la gente ve culturas diferentes a las nuestras como una amenaza para nuestra forma de vida". Esa sensación de estar en estado de sitio da lugar a medidas de protección que van desde paredes a la guerra. Tal vez los métodos utilizados para mejorar el dominio cultural en los negocios y la educación pueden ayudar a todos a lograr la comprensión, la apertura, la empatía y el respeto por el Otro. ¿Qué podría ser más útil en un momento en el que evitar "Ellos" es cada vez menos posible y la hostilidad es cada vez más peligrosa?
En definitiva, el pluralismo y la diversidad no son solo cuestiones sociales sino también espirituales. No me refiero solo al hecho obvio de que algunas enseñanzas religiosas promueven el exclusivismo y exacerban la enemistad hacia el Otro, mientras que otras aceptan la inclusión y eliminan las barreras. También me refiero al tema más profundo y más sutil de la conciencia espiritual individual. La palabra clave aquí es identidad. Las prácticas espirituales profundas expanden el lugar de la propia identidad, moviéndonos a través del tiempo para ver a las personas limitadas e individualizadas como el centro del universo -lo que los estudiosos llaman una identidad egocéntrica- a círculos cada vez más amplios.
Eventualmente, no solo entendemos que estamos vinculados con todos los demás seres sintientes; los sentimos, los conocemos en lo profundo de nuestras almas. Ahí es cuando el Otro no se convierte en una amenaza, o en una molestia que estamos obligados a soportar. Esa ampliación progresiva del círculo de parentesco no es solo una noble aspiración. Destruye barreras y aumenta nuestra capacidad de dar y recibir amor. Necesitamos cultivarlo, tanto para nosotros mismos como para el futuro de la humanidad.