Sobre Venezuela (Parte I)

Ciertamente hoy en día tal vez lo más conocido de Venezuela es la crisis (política, económica, alimentaria, sanitaria, etc., etc.); pero es importante que los venezolanos nos encarguemos de resaltar las otras cosas que han estado ahí, y que seguirán ahí pase lo que pase.

Primero hay que mencionar la arepa (habrá quien de una vez piense en que no hay harina, pero uno se las ingenia para comer arepa), esta comida típica venezolana no tiene distinción de regiones, igual se come arepa en Maracaibo que en Ciudad Bolívar, en mi pueblo Palo Negro o en Guasdualito, estado Apure; hay venezolanos que no gustan de comer tantas arepas como otros, como es algo obvio en las cualidades individuales, pero en general, los venezolanos comemos mucha arepa.

Ahora bien, qué será arepa, pues es un sencillo pan, hecho con harina de maíz; hoy en día la tecnología y desarrollo industrial han puesto a disposición de consumidores la harina precocida, pero antes no fue así, y por lo que se vive en Venezuela hoy en día, estamos volviendo a las soluciones ancestrales que más adelante explicaré.

Este pan, se hace con ingredientes muy básicos, nada muy elaborado ni que se requiera amplia experiencia para producirlo, se requiere agua (hay personas que la prefieren tibia, yo no tengo preferencia al respecto), sal (a veces yo no uso sal) y harina de maíz, se revuelven los ingredientes, por cierto, sin ningún orden específico, y se obtiene una masa de consistencia blanda, preferiblemente que no se pegue mucho en las manos.

La cocción es sobre un budare (comal en México y otros países Centroamericanos), éste es una plancha metálica que se pone sobre el fuego (bien en cocinas de gas, cocinas eléctricas, pero lo más tradicional es sobre brasas de leña), al budare se le unta un poco de grasa, en las ciudades se utilizan servilletas humedecidas en aceite, incluso hasta grasa en spray, pero en el campo se usan hojas secas de maíz empapadas en manteca de cerdo, incluso se puede utilizar pedazos de grasa de res que se deja derretir sobre el budare.

Cuando el budare está caliente, se procede a hacer bolas en las manos, luego se aplanan con palmoteos suaves, se ponen las tortillas sobre el budare, se deja cocer de un lado, luego se voltean y listo. Cuánto tiempo se dejan al fuego, qué tan cocidas se dejan, la respuesta a ésta interrogante la tiene cada consumidor, yo las prefiero blandas y no tan delgadas, hay personas que las prefiere delgaditas y tostadas.

Como podrán apreciar no hay una receta estricta, y eso es lo rico de las tradiciones, que se pasan de generación en generación pero sin el apego estricto a una receta, por lo que cada uno le aporta su sazón, su experiencia, su gusto.

Con qué se come una arepa: bien puede servir de acompañante en una comida, por ejemplo el pabellón criollo lleva arepa pero como contorno, pero también puede ser el centro, es decir, una comida puede consistir en arepa rellena de.... lo que usted quiera (a veces lo que usted pueda), carne mechada, queso, caraotas negras, perico, ensalada de cualquier tipo, chorizos, carne asada, en fin a gusto del consumidor.