1960년대 말 펠리니는 페트로니우스의 장편 소설을 영화화했다. 이 소설은 피카레스크 소설로서 로마 제국 시대에 쓰여진 소설 중 가장 오래된 소설이다. 극히 일부만이 남아있어서 전체 줄거리의 파악이 힘든 소설의 상태는 시간-이미지를 나타내기에 적절한 소재가 된다. 펠리니는 아름다운 소년, 소위 꽃미남들의 연애담으로 이 소설을 바꿔 놓는다. 일생에 걸쳐서 서른