During our formative years, childhood and adolescence, we are in contact with older people who guide us through life and education. These first influential figures are usually our parents, but they can also be older siblings, relatives, or friends. Today, I want to dedicate this installment of the 3x1 series to another figure who often embodies a role model and a source of inspiration for the adults of tomorrow: teachers. Therefore, here are three memorable characters from the big screen dedicated to teaching.
En nuestros años de formación, la niñez y la adolescencia, estamos en contacto con personas mayores a nosotros que nos guían a través de la vida y de la academia. Normalmente, esas primeras figuras de influencia son nuestros padres, pero también pueden ser hermanos mayores, familiares o amigos. Hoy quiero dedicar esta entrega de la serie 3x1 a otra figura que con frecuencia encarna un modelo a seguir y una fuente de inspiración para los adultos del mañana, los profesores; por eso acá les dejo tres personajes memorables de la gran pantalla dedicados a la docencia.
Clément Mathieu (Les Choristes)
Les Choristes is a 2004 French film directed by Christophe Barratier and written by him and Philippe Lopes-Curval. It's a remake of another French film, also from 1945, called La cage aux rossignols. Set in 1948, shortly after World War II, the film tells the story of Clément Mathieu, an unemployed music teacher who finds work as a supervisor at a boarding school dedicated to the rehabilitation of underprivileged children, many of whom are orphans and poor. These are young people with a predisposition to violence and indiscipline, traits exacerbated by a repressive system implemented by the school's director, who has no hope for his students. The headmaster is more focused on suppressing any initiative and showing the boarding school's benevolent partners that the children are well cared for. It's in the midst of this situation that Mathieu appears and, little by little, almost without meaning to, earns the children's respect, teaching them music and forming a choir. Mathieu wasn't hired as a music teacher, much less to form a choir, but that's what he is, and he knows the transformative power of art, so he uses his singing lessons to channel the children's energy, achieving remarkable results that surprise even him.
Les Choristes es una película francesa del año 2004, dirigida por Christophe Barratier y escrita por él mismo junto a Philippe Lopes-Curval. Se trata del remake de otra película, también de Francia, de 1945, llamada La cage aux rossignols. La cinta, ambientada en 1948, poco después de la segunda guerra mundial, cuenta la historia de Clément Mathieu, un profesor de música desempleado que encuentra trabajo como profesor vigilante en un internado dedicado a la reeducación de menores de escasos recursos, muchos de los cuales son huérfanos además de pobres. Se trata de jóvenes con inclinación a la violencia y la indisciplina, rasgos que se ven acentuados por un sistema represivo aplicado por el director del internado que no tiene ningún tipo de esperanza con respecto a sus estudiantes. El director está más enfocado en suprimir cualquier conato de iniciativa y en mostrar a las benéficas socias del internado que allí los niños se encuentran bien. Es en medio de esta situación, cuando Mathieu aparece y poco a poco, como quien no quiere la cosa, se va ganado el respeto de los niños, enseñándoles música y formando un coro. Mathieu no fue contratado como profesor de música, ni mucho menos para formar un coro, pero es lo que es y conoce el poder transformador del arte, así que emplea sus clases de canto para canalizar la energía de los chicos, obteniendo grandes resultados que lo sorprenden a él mismo.
What makes Clément Mathieu an inspiring and memorable teacher is not only the fact that he saw something positive in the children, when everyone else saw only problems, but also that his treatment of them dignified them as human beings. Other teachers were violent, repressive, and punitive; Mathieu was understanding, loving, and empathetic. He showed them that all was not lost and that, despite the most adverse circumstances, there was room to aspire to happiness even within those bleak walls.
Lo que hace de Clément Mathieu un profesor inspirador y memorable es no sólo el hecho de que ve algo positivo en los niños, cuando todos los demás veían sólo problemas, sino que su trato los dignifica como seres humanos. Otros profesores eran violentos, represivos y castigadores, Mathieu es comprensivo, amoroso y empático. Él les hizo ver que no todo estaba perdido y que a pesar de las circunstancias más adversas había espacio para aspirar a la felicidad en medio de esos muros tristes.
Katherine Watson (Mona Lisa Smile)
Throughout her career, Julia Roberts has embodied many memorable characters. The lovable Vivian Ward in Pretty Woman, the lovestruck Julianne Potter in My Best Friend's Wedding, the screen star Anna Scott in Notting Hill, and the unstoppable Erin Brockovich. Today I want to talk about her performance as Katherine Watson in the early 2000s drama Mona Lisa Smile. The film is set in the 1950s, shortly after World War II, and Katherine moves from sunny California to the campus of a prestigious and very strict women's college in New England. The subject she will teach there is art history, which aligns with the institution's prestige, but not necessarily with the values of the times. As a studious, brilliant woman dedicated to academia, she hopes that the students at this university, which prides itself on housing the brightest young women in the country, will seize this opportunity to be more than just housewives. The girls attend art history classes, of course, but they also have etiquette and behavior courses designed to mold them into perfect housewives and wives. Miss Watson aspires to more: she wants the girls to become independent and understand that they can be much more than a companion or accessory to a successful and wealthy man. Caught between the obligations of her position and her unwavering determination to push the girls to see beyond the obvious, Katherine wages a battle against tradition and conformity.
A lo largo de su carrera, Julia Roberts ha encarnado muchos personajes memorables. La adorable Vivian Ward en Pretty Woman, la enamorada Julianne Potter en My Best Friend's Wedding, la estrella de la pantalla Anna Scott en Notting Hill y la indetenible Erin Brockovich. Hoy quiero hablar de su interpretación como Katherine Watson en el drama de principios de este siglo, Mona Lisa Smile. La película se ambienta en los años cincuenta, poco después de la segunda guerra mundial y Katherine se traslada desde la soleada California al campus de una prestigiosa y muy estricta universidad en Nueva Inglaterra que se dedica a la enseñanza de mujeres. La materia que impartirá allí es historia del arte, lo que combina con el prestigio de la institución, pero no necesariamente con los valores de los tiempos que corren. Siendo ella una mujer estudiosa, brillante, dedicada a la academia, espera que las estudiantes de esa universidad, que se vanagloria de cobijar entre sus muros a las jóvenes más brillantes del país, aprovechen esa oportunidad para ser algo más que simples amas de casa. Las chicas acuden a historia del arte, claro, pero también tienen cursos de etiqueta y de comportamiento que pretenden formarlas como amas de casa y esposas perfectas. Miss Watson aspira a más: busca que las chicas se emancipen y que entiendan que pueden ser mucho más que una compañía o el accesorio de un hombre exitoso y rico. Atrapada entre la obligación de su cargo y su férrea voluntad de empujar a las chicas a ver más allá, Katherine libra una lucha contra la tradición y el conformismo.
Directed by Mike Newell and featuring a stellar cast including Julia Roberts, Kirsten Dunst, Julia Stiles, Maggie Gyllenhaal, Ginnifer Goodwin, and Marcia Gay Harden, Mona Lisa Smile is an inspiring and feminist story that invites us to imagine our future as a blank canvas on which we can paint whatever we want, not as a destiny predetermined by the aspirations others have for us. Our life is our own, and we can be and do whatever we want.
Dirigida por Mike Newell y con un elenco de lujo que además de Julia Roberts incluye a Kirsten Dunst, Julia Stiles, Maggie Gyllenhaal, Ginnifer Goodwin y Marcia Gay Harden Mona Lisa Smile es una historia inspiradora y feminista que nos invita a imaginar nuestro futuro como un lienzo en blanco en el cual podemos pintar lo que queramos y no como un destino fijado de antemano por las aspiraciones que otros tienen para nosotros. Nuestra vida es nuestra y podemos ser y hacer lo que queramos.
John Keating (Dead Poets Society)
And of course, it's impossible to talk about inspiring teachers without remembering Robin Williams in Dead Poets Society. Directed by Peter Weir, the director of The Truman Show and The Way Back, this late-eighties drama shares some similarities with Mona Lisa Smile. Both films are set in the 1950s and revolve around characters who attend an elite, prestigious, and strict boarding school in New England. In both cases, the institutions' established traditions are shaken by the arrival of a new teacher who teaches a seemingly secondary subject, but which transforms into a tool to motivate his students to think for themselves and discover what life holds beyond the textbooks. Professor John Keating (played by Robin Williams) is a former student of the school. He's somewhat eccentric, passionate about his teaching vocation, but above all, he believes in the transformative power of literature and the importance of dreams. Keating employs revolutionary methods: outdoor classes, blending poetry with sports, tearing pages out of books... these might seem reprehensible, but the charm and passion of this poet-turned-teacher are so strong that the students soon succumb to his power.
Y claro, es imposible hablar de docentes que inspiran y no recordar a Robin Williams en Dead Poets Society. Dirigida por Peter Weir, el director de The Truman Show y The Way Back, este drama de finales de los ochenta guarda algunas similitudes con Mona Lisa Smile. Ambas películas están ambientadas en los años cincuenta y gira en torno a personajes que hacen vida en un colegio elitista, prestigioso y estricto en Nueva Inglaterra. También en ambos casos, la tradición de las instituciones se ve tambalear ante la incorporación a su plantilla de un docente nuevo que imparte una asignatura que parece secundaria, pero que se transforma en una herramienta para motivar a sus estudiantes a pensar por sí mismos y a descubrir lo que se esconde en la vida, más allá de los libros de texto. El profesor John Keating (interpretado por Robin Williams), es un ex alumno del colegio. Es algo excéntrico, apasionado por su vocación docente, pero sobre todo es una persona que cree en el poder transformador de la literatura y en la importancia de los sueños. Keating tiene métodos poco menos que revolucionarios: clases fuera del aula, la mezcla de la poesía con el deporte, arrancar las páginas de un libro... son actitudes que pudieran parecer condenables, pero es tal el encanto y la pasión de este poeta vestido de profesor que los alumnos pronto se rinden ante su fuerza.
One can lead by example, and Keating lives true to his beliefs, which is why he is so inspiring. This professor, with his irreverence, manages to open his students' eyes and instill in them a love of poetry in an environment that seems focused almost exclusively on math and memorizing textbooks. Keating says, "To hell with what the books say, what do you think?" Katherine Watson and John Keating would be an incredible duo in any educational institution, but I don't think any would have dared—at least not in the 1950s—to hire two such passionate individuals.
Se predica mejor con el ejemplo y Keating vive fiel a lo que cree, por eso resulta tan inspirador. Este profesor, con su irreverencia, logra abrirle los ojos a sus estudiantes e insuflarles el amor por la poesía en medio de un entorno que parece enfocado casi en exclusiva al cálculo y a la memorización de libros de texto. Keating dice "al diablo lo que digan los libros, ¿qué piensan ustedes?". Katherine Watson y John Keating serían una dupla increíble en cualquier institución dedicada a la enseñanza, pero creo que ninguna se hubiera atrevido - al menos en los años cincuenta - a contratar a dos personajes tan apasionados.
Dead Poets Society is one of the best films ever made and one of the most special in terms of its portrayal of young people, but it wasn't the only time Williams acted as an inspiring mentor. One only needs to recall the Oscar-winning Good Will Hunting, where he plays Will Hunting's (Matt Damon) therapist and manages to break down the walls of defense the young man has built around himself. Less exuberant than Keating, but equally passionate about life, Sean Maguire is another of Williams' memorable characters. When I think back to films that explore the theme of an inspiring teacher or mentor for future generations, the first ones that come to mind are Dangerous Minds with Michelle Pfeiffer and its iconic song "Gangsta's Paradise," and Freedom Writers with Hilary Swank. However, there are many more stories about the inspirational power of a mentor. We have Music of the Heart with Meryl Streep, Coach Carter with Samuel L. Jackson, and among the more recent ones, I would also include The Holdovers with Paul Giamatti. One I haven't seen on this topic is the Canadian film Monsieur Lazhar, where a foreign teacher is hired to replace a teacher who took her own life in an elementary school class. And you, what other inspiring teachers do you remember from the big screen? Who is your favorite? Let me know in the comments.
Dead Poets Society es una de las mejores películas que se han hecho y una de las más especiales en lo que se refiere a la formación de los más jóvenes, pero no fue la única vez que Williams actuó como un mentor inspirador. Basta recordar la ganadora del Oscar Good Will Hunting, en donde cumple el rol de terapeuta de Will Hunting (Matt Damon) y logra derribar los muros de defensa que el chico ha erigido a su alrededor. Menos eufórico que Keating, pero igualmente apasionado por la vida, Sean Maguire es otro de los personajes memorables de Williams. Al hacer memoria sobre las películas que abordan el tema de un docente o tutor inspirador para las próximas generaciones, las primeras que llegan a mi mente son Dangerous Minds con Michelle Pfeiffer y su icónica canción "Gangsta's Paradise"; y también Freedom Writers con Hilary Swank. Sin embargo, hay muchas más historias sobre el poder inspirador de un guía. Tenemos Music of the Heart con Meryl Streep, Coach Carter con Samuel L. Jackson, y entre las más recientes yo también incluiría The Holdovers con Paul Giamatti. Una de las que no he visto sobre este tema es la canadiense Profesor Lazhar en donde un profesor de origen extranjero es encargado para sustituir, en un curso de primaria, a una docente que se quitó la vida. Y ustedes, ¿qué otro profesor inspirador recuerdan de la gran pantalla? ¿cuál es su favorito? Los leo en los comentarios.
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