High Hopes: The Story of a Brewer Who Can’t Drink Her Own Beer
Sometimes my glass is filled with brand-new releases, like the light Belgian St-Feu I recently described, and other times it holds "travel souvenirs" pulled from my beer cellar. The latter includes High Hopes, a beer I brought back from London last year. When I finally pulled it out, I spent a long time wondering where I had bought it. At first, I thought of a local specialty shop, but while preparing this post, I discovered that Burnt Mill Brewery brewed this beer exclusively for Marks & Spencer. That’s when the memory of my last trip to London came flooding back.
🌾 A Brewery on a Farm – A Story That Almost Didn't Happen
The story of Burnt Mill Brewery is a classic "consumer-to-producer" twist. Charles O'Reilly knew long before he founded the brewery that the brewing industry was the only place he wanted to be. When it seemed almost certain in 2015 that he would start a small contract brewery, an opportunity arose to create his own space on his wife Olivia's family farm in Badley, Suffolk. Thus, in 2016, inside a former barn, Burnt Mill Brewery was born—a quintessential English country brewery with excellent logistics links to London.
👩🔬 Sophie de Ronde – A Brewer with Incredible Resolve
O’Reilly knew he needed someone with vast experience to manage production. That’s how Sophie de Ronde joined the team as head brewer. Her story is absolutely incredible.
Sophie began her career in 2008 and by late 2014, she became a brewing technologist at the renowned maltster Muntons. It was there that she discovered she was allergic to barley and wheat—the two pillars of beer production. For most, this would have signaled the end of a career, but Sophie refused to abandon her passion. Her allergy led her to experiment with alternative grains like oats. The fact that she cannot taste her own creations didn't stop her from being named "Brewer of the Year" in 2019 by the British Guild of Beer Writers.
Sophie is also the founder of the International Women’s Collaboration Brew Day (IWCBD)—a global event uniting female brewers that now includes hundreds of participating breweries. She is currently one of the most influential figures in contemporary British brewing.
🌟 High Hopes – An Exclusive Hit for M&S
High Hopes is a West Coast Pale Ale (5% ABV), designed as an exclusive product for Marks & Spencer. Burnt Mill beers appeared in 390 M&S stores as part of this partnership. Interestingly, about 10% of the brewery's production is exported to Japan, where the brand has a dedicated fan base.
Beer Review
| Style | West Coast Pale Ale |
| Alcohol | 5% ABV |
| Fermentation | Top-fermented |
| Hops | Mosaic, Citra, Chinook, Simcoe, Centennial |
In the glass, the beer presents a golden, slightly hazy body topped with a decent head. The aroma is a hit of fruit and resin: grapefruit, orange, and pine. The palate follows the nose perfectly—you'll find melon, papaya, and a delicate sweetness countered by citrus acidity.
The bitterness is dry, clean, and short—no lingering aftertaste. This is a great interpretation of the West Coast style with excellent balance. For a 5% beer, the depth of flavor is truly impressive.
⭐ Summary
High Hopes is a style classic executed with clockwork precision. Five types of hops in one can could have been a recipe for chaos, but here everything works in harmony: citrus, resin, and clean bitterness. At 5% alcohol, you can enjoy it all evening.
The story of this brewery is a lesson in humility: Sophie creates beers she cannot drink, and Charles bet everything on a dream without prior industry experience. The result? One of the highest-rated breweries in England.
Rating: 8/10 🍺
[POLSKA WERSJA]
High Hopes: Historia piwowarki, która nie może pić własnego piwa
Czasami w moim szkle pojawiają się „świeżynki”, jak ostatnio opisywane belgijskie St-Feu, a innym razem są to wyciągane z piwniczki pamiątki z podróży. Do tych drugich należy High Hopes – piwo, które przywiozłem w zeszłym roku z Londynu. Kiedy w końcu po nie sięgnąłem, długo zachodziłem w głowę, gdzie je kupiłem. W pierwszej chwili pomyślałem o lokalnym specjalistycznym sklepie, ale przygotowując ten wpis, doczytałem, że browar Burnt Mill uwarzył to piwo wyłącznie dla sieci Marks & Spencer. Wtedy wszystko mi się przypomniało.
🌾 Browar na farmie – i historia, która mogła się nie wydarzyć
Historia browaru Burnt Mill to klasyczny twist od konsumenta do producenta. Charles O’Reilly od dawna wiedział, że browarnictwo to jedyna branża, w której chce się realizować. Kiedy w 2015 roku planował otwarcie niewielkiego browaru kontraktowego, pojawiła się okazja stworzenia czegoś własnego na rodzinnej farmie jego żony, Olivii, w Badley (Suffolk). Tak w 2016 roku w dawnej stodole powstał Burnt Mill Brewery – typowy angielski browar wiejski z doskonałym połączeniem logistycznym z Londynem.
👩🔬 Sophie de Ronde – piwowarka o niezwykłym hartu ducha
O’Reilly wiedział, że potrzebuje kogoś z ogromnym doświadczeniem do zarządzania produkcją. Tak do zespołu dołączyła Sophie de Ronde jako head brewer. Jej historia jest absolutnie niesamowita.
Sophie zaczynała karierę w 2008 roku, a pod koniec 2014 roku została technologiem w znanej słodowni Muntons. To właśnie tam odkryła, że jest... uczulona na jęczmień i pszenicę – dwa filary produkcji piwa. Dla większości oznaczałoby to koniec kariery, ale Sophie nie zamierzała porzucać pasji. Alergia skłoniła ją do eksperymentowania ze zbóżami alternatywnymi, jak owies. Fakt, że nie może smakować swoich dzieł, nie powstrzymał jej przed zdobyciem tytułu „Piwowara Roku” w 2019 roku (British Guild of Beer Writers).
Sophie jest również założycielką International Women’s Collaboration Brew Day (IWCBD) – globalnego wydarzenia zrzeszającego piwowarki, które dziś liczy setki uczestniczących browarów. To obecnie jedna z najbardziej wpływowych postaci w brytyjskim piwowarstwie.
🌟 High Hopes – ekskluzywny hit dla M&S
High Hopes to West Coast Pale Ale (5% ABV), zaprojektowany jako produkt ekskluzywny dla Marks & Spencer. Piwa z Burnt Mill trafiły do 390 sklepów tej sieci, a co ciekawe, około 10% produkcji browaru trafia na eksport do Japonii, gdzie marka ma rzeszę wiernych fanów.
Recenzja piwa
| Styl | West Coast Pale Ale |
| Alkohol | 5% ABV |
| Fermentacja | Górna |
| Chmiele | Mosaic, Citra, Chinook, Simcoe, Centennial |
W kieliszku piwo prezentuje się złociście i jest lekko mętne, zwieńczone przyzwoitą pianą. Aromat to uderzenie owoców i żywicy: grejpfrut, pomarańcza i sosna. Smak idealnie podąża za nosem – znajdziemy tu melona, papaję i delikatną słodycz, którą kontruje cytrusowa kwasowość.
Goryczka jest sucha, czysta i krótka – żadnego zalegającego posmaku. To świetna interpretacja stylu West Coast z wyśmienitym balansem. Jak na piwo 5%, głębia smaku jest naprawdę imponująca.
⭐ Podsumowanie
High Hopes to klasyka stylu wykonana z zegarmistrzowską precyzją. Pięć rodzajów chmielu w jednej puszce mogło zwiastować chaos, ale tutaj wszystko współgra: cytrusy, żywica i czysta goryczka. Przy 5% alkoholu można się nim cieszyć przez cały wieczór.
Historia tego browaru uczy pokory: Sophie tworzy piwa, których nie może pić, a Charles postawił wszystko na jedną kartę bez doświadczenia branżowego. Efekt? Jeden z najlepiej ocenianych browarów w Anglii.
Ocena: 8/10 🍺
My beers in 2026:
- Austria
- Bitta Von Tresen (Pilsner) | Muttermilch Vienna Brewery
- Belgium
- Fugushima (New England IPA) | Fugu Brewing Co.
- Hiver Borain (Red Ale) | Brasserie du Borinage
- Hop Circle (Double IPA) | Fugu Brewing Co.
- Malinwa Superior Dark (Belgian Strong Dark Ale) | Vossen met de Meynen Brewery
- St-Feu (Belgian Blonde) | Brasserie St-Feuillien
- France
- Black Choulette (Porter) | Brasserie La Choulette
- Choulette Carotte (IPA) | Brasserie La Choulette
- Mazout (Russian Imperial Stout) | Hoppy Road
- Ireland
- 51st State IPA (New England IPA) | O'Hara's Brewery
- Netherlands
- Bockski (Doppelbock) | Muifelbrouwerij
- Poland
- Żywiec Porter (Porter Bałtycki) | Browar Żywiec
- United Kingdom
- High Hopes (West Coast Pale Ale) | Burnt Mill Brewery