누구에게나 '왕년'은 있다.
기억의 편향인지, 단순한 기억력 감퇴인지 몰라도
시간이 지날수록 인간은 자신에게 왔던 '영광의 순간' 만큼은 또렷히 기억한다.
누구나 자신의 '전성기'라고 여기는 순간들을 되뇌는 이유이다.
우리가 흔히 스포츠에 열광하는 이유는 길면 반나절 남짓이 될 만한 그 서사에서
인생의 묘미를 압축하여 경험할 수 있기 때문일 것이다.
그리고 많은 스포츠 경기 중에서도 야구는 유난히 인생을 닮아있다.
1년에 144경기 (한국 프로야구 기준)
유난히 길고 긴 호흡이 일상과 밀착되어 있기도 하지만 그보다 더 인생을 닮은 모습은
영원한 강자도, 승자도 없다는 사실이다.
그리고 이 만화는 야구 만화이다.
누구나 '슈퍼 스타' 로서의 삶을 꿈꾼다.
그러나 누구나 그 반짝이는 삶을 영위하기는 쉽지 않다.
우리는 각자의 인생에서는 주인공이지만
'현실'이라는 무대 속에서는 주어진 역할이 있다.
그것은 만족스러운 역할일수도, 불만족스러운 역할일수도 있다.
보편적인 스포츠 만화의 공식은 다음과 같다.
천재적인 재능을 가진 주인공이 수많은 라이벌들과 겨루며 우정을 쌓고, 역경을 극복하며
결국에는 완성되는, '슈퍼 스타' 가 되는 스토리
보통 유년~청소년기에 만화를 많이 접하게 되고, 위와 같은 스토리에 열광한다.
어찌보면 핵심 타겟에 아주 적합한 스토리라인이라고 생각한다.
(본인이 어릴 때 만화 주간지였던 '아이큐 점프' 의 캐치 프레이즈가 '우정','노력','성공' 이었던 것을 떠올려보면...)
이 웹툰은 "방출은 당했지만 은퇴는 하지 않았다." 라고 외치는 퇴물 야구선수의 이야기이다.
40이 다 된, 선수로서는 막바지에 다다른 나이에
마운드에서 다시 한번 서기 위해 고군분투하는 모습을 보여준다.
물론, 쉽지는 않다.
운동선수에게는 더 절실하게 와닿는 육체의 노쇠화와
사회인으로서의 책임과 이상 속에서의 줄다리기
다시 한번 꿈을 향해 달려가는 자에게 현실의 무게는 가혹하다.
주인공은 현역일때도 뛰어난 선수는 아니었고,
온갖 역경을 딛고 재기하여 '슈퍼 스타' 가 되는 결말을 보여주지도 않는다.
그가 4년동안 하루 하루를 온몸으로 부딪혀가며 다다른 곳도 '신고 선수 테스트장'
즉 연습생으로서 다시 올라설 가능성의 끈을 붙잡은 것에 불과하다.
이토록 이 웹툰은, 창작물의 허구성을 감안하여 조금은 더 성취감을 줄 법도 한데,
현실적인 결말로 그 어떤 스포츠 만화보다 더 큰 울림을 선사한다.
애초에 인생이란 것에서 스포트라이트가 그렇게 자주 비추는 것이었던가?
평생에 한 두번, 아니 그 한 번이 오지 않을 수도 있다.
그러나 우리는 각자의 인생을 살아간다.
이 그라운드에 너만한 사연이 있고, 없고가 중요한 게 아니다.
니가 말했지. 미련 없이 달리겠다고. 20화 <조용필> 中
만화 '메이저'에 나오는 고로의 '자이로볼'이 실존하지 않는다는 것을 깨달았을 때,
실존한다 해도 내가 던질 수 없는 공이라는 것을 깨달았을 때,
그리고 인생이 내가 생각하는 것처럼 친절한 관객들 사이의 무대가 아니라는 것을
깨달았을 때에도,
우리는 그저 살아간다. 살아가야만 한다.
그래도 살아있는 한,
'왕년'을 기억하고 있는 도전자로서
*'한화 이글스'의 브랜드 웹툰이지만, 큰 호응을 받아 책으로도 출간되었습니다.
네이버 웹툰에서 무료로 감상 가능합니다.