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El descubrimiento

Solía jugar con las consolas de mis primos mayores, y las de algunos amigos, porque no poseía una propia cuando era bastante niño. Siempre me sentí fuertemente atraído por los videojuegos, y creo que esos inicios influyeron mucho en mis preferencias posteriores.

Estoy consciente de haberme expuesto a algo de contenido maduro y gore en ese entonces. Yo sé que suena alarmante, y creo que lo es. Los primeros juegos que llegué a tocar, en su mayoría, eran muy perturbadores o muy difíciles para mi edad, pero creo que eso nunca fue un problema para mí.

Seamos francos: en ese entonces los juegos tenían gráficos que hacían de las escenas de gore y violencia sumamente risibles. Yo jugaba a la PSX (Playstation), y a lo que existió antes. Y en ese proceso, los juegos que hoy llamamos clásicos me llevaron a tener lindas experiencias. Todas muy poco realistas, pero bastante divertidas.

Había franquicias que fueron especialmente importantes para mí. Adquirí un gusto diverso, pero poco a poco me fui perfilando hacia ciertos géneros. Me gustaba el horror, la acción, los puzzles abundantes y las narrativas complejas.

Sé que en algún punto, desempolvando algunos juegos de NES, me topé con un título que captó mi atención fácilmente. En su momento me pareció que era muy difícil como para avanzar hasta completarlo, pero también demasiado interesante como para no intentarlo.

Ese título llegó a capturar mi interés por sus escenarios, su temática, su jugabilidad, y sin duda por su espectacular música. Poco sabía yo sobre lo que ese juego y su franquicia significaba en el mundo gamer, y mucho menos podía imaginar lo que representaría en mi vida más adelante. Ese título era: Castlevania, de 1987_₁.

Aquel era un clásico de clásicos en los juegos de acción y aventura con elementos de horror. Sus gráficos, tecnológicamente limitados, lo hacían muy poco espeluznante, pero estaba tan bien ambientado que poseía un fantástico perfil estético "creepy" que se hizo norma en la franquicia.

Castlevania es el abuelo de muchos juegos survival horror, de aventura y "hack n slash". Es pariente de grandes juegos de acción como los de Hidetaka Miyazaki, plataformas indie como Hollow Kight, grandes juegos de aventuras como los de Tomb Raider, e incluso precede muchos elementos de la franquicia Resident Evil.

Esa carta de amor al cine de horror, fuertemente influenciada por sus pioneros y con un héroe a semejanza de Conan el Bárbaro, fue una obra que funcionó tan bien en su momento que trascendió y lideró en su género por mucho tiempo.

La saga ya había evolucionado mucho cuando la conocí. Castlevania se había hecho con una identidad propia, y tenía un sabor muy distinto entonces, pero yo no tenía ni idea. Yo solo rebuscaba entre juegos viejos.

Pasaron algunos años, y mi fanatismo por los juegos me impulsaba a explorar cada vez más sobre ellos. Cuando salía de compras con mi familia, regularmente compraban varios artículos para complacerme, incluyendo la edición más reciente de la revista Club Nintendo.

En ella se hacían muy detallados análisis de los juegos por venir en las consolas de Nintendo. Al final de cada uno, había comentarios de tres especialistas que se dedicaban a probar los juegos, entre los que había un tal Panteón.

Amor eterno

Panteón era un personaje extraño. Solía quejarse de los juegos nuevos, alegando sentir nostalgia por su edad y percibirlos demasiado fáciles. Él era el más duro crítico de la revista. Era a veces divertido leerlo. Tenía buen humor a pesar de ser, a confesión propia, un gran gruñón. Solo había una franquicia a la que declaraba su amor eterno y alababa cada vez que tuviese la oportunidad. Esa era, por supuesto, Castlevania.

Hoy, en retrospectiva, me parece que acabé por convertirme en alguien muy parecido a Panteón. Aunque creo ser mucho menos amargado, al menos al hacer una "review", soy, igualmente, un gran fanático de Castlevania con mucha nostalgia y lleno de ganas de afrontar grandes desafíos a la hora de jugar.

Pero no amaba tanto a Castlevania en ese entonces. Eso ocurrió algo después. Aunque no siento que Panteón haya tenido alguna relación con mi amor por la franquicia, ver su opinión sobre Castlevania-Order Of Ecclesia, me motivó mucho a probar eso geniales juegos para la Nintendo DS (NDS).

Curiosamente volví a tener contacto con la franquicia en el formato menos esperado. Un día, mientras buscaba juegos pare mi móvil, me encontré con una versión muy resumida y simplificada de Castlevania-Dawn Of Sorrow. A partir de entonces, mi vida cambió para siempre.

El inicio

No tengo palabras para describir lo satisfactorio que fue ese bocadillo para mí. La música era hermosísima, la historia era interesante, el aspecto visual era deslumbrante... Todo lo que descubría en ese juego era una magnífica obra de arte.

Más adelante tuve la oportunidad de disfrutar del platillo completo en NDS, y para ese momento ya estaba perdidamente enamorado de Castlevania. Luego de acabar Dawn of Sorrow jugué su precuela, Aria of Sorrow, y antes de que lo notara ya había completado todos los juegos de la franquicia para GBA (Gameboy Advance) y NDS.

Es que todo lo referente a esta franquicia empezó a parecer justo lo que necesitaba. Su estilo visual gótico, su incomparable música, sus referencias y easter eggs en cada rincón...

Pero la dinámica del juego era única, o eso me parecía en comparación a lo que conocía entonces. Había algo especial en estos juegos, y todos resultaban muy distintos a aquel gran juego de NES que me introdujo a la franquicia. Supe, luego de imbuirme de bastante información, a qué se debía esa esencia tan particular.

Los tres genios

Castlevania es tan especial en el mundo gamer que incluso se ha bautizado todo un género en su honor. Este hito fue gracias a las mentes de tres creativos que se unieron en el momento correcto para revolucionar los juegos de plataformas allá por el año 1997.

Koji Igarashi, Ayami Kojima, y Michiru Yamane, eran tres artistas atascados en la producción de los videojuegos de Konami durante los años 90. Cada uno de ellos tenía un estilo particular en su propio área. Eran un programador, una ilustradora, y una compositora musical, y juntos estaban a punto de crear algo asombroso y peculiar.

Igarashi ya había programado juegos para Konami durante un tiempo. Había participado en un par de buenas propuestas, pero no estaba del todo satisfecho. Él quiso hacerse cargo de Castlevania, y cuando la oportunidad le llegó, la aprovechó con esmero.

La maravillosa música de Michuiru Yamane y el arte preciosista de Ayami Kojima, se amalgamaron con su concepto en una producción visionaria. Igarashi modificó a su manera la fórmula clásica de Castlevania con elementos RPG, e influenciado por The Legend Of Zelda Ocarina of Time y Super Metroid, creó una obra sublime para la PSX llamado Castlevania: Symphony Of The Night.

Lamentablemente el juego no fue del todo comprendido por el público en su momento. No tuvo el mayor éxito comercial inicialmente, aunque la crítica lo trató muy bien. Posteriormente se hizo de fama gracias al boca a boca. A partir de allí, vinieron otros títulos con la misma fórmula en formatos portátiles, y fueron muy bien recibidos por el público general.

Un apoyo en tiempos difíciles

Hay algo especial en la fórmula de Igarashi que hace de los juegos de Castlevania demasiado rejugables. Desde hace meses me he dedicado a jugar varios de los títulos de esta franquicia. Inicié nuevas partidas en juegos que hya había completado varias veces, y no me canso de hacerlo aunque pasen los años.

Pero en estos tiempos tan complicados, bajo la presión de la incertidumbre y el aislamiento, llegué a descubrir que en realidad, he usado a Castlevania como una vía para canalizar mi ansiedad.

Sé que algo no está bien en mí. Siempre me he sentido muy distinto al resto en el modo de hacer las cosas. He afrontado algunos cuadros de depresión y ansiedad. Soy algo sensible a la experiencia de vivir en un país que afronta tan profunda crisis, y esta pandemia ha causado graves daños a mi salud mental.

No sé si tengo TDAH (trastorno de déficit de atención e hiperactividad), pero lo sospecho. Una chica, a quien me gustaría llamar amiga, me hizo notar que su sintomatología ante el aislamiento como una persona que sufre de TDAH era abrumadoramente similar a lo que he sentido gracias a la cuarentena.

Todos hemos sufrido un poco en este lamentable escenario, pero gracias a jugar Castlevania, he podido calmar mi ansiedad prolongadamente justo cuando más lo necesito.

No sé exactamente el motivo, pero Castlevania ha sido un gran ansiolítico para mí. Recorrer castillos llenos de peligros aterradores puede parecer que resultaría en lo opuesto, pero al menos no es así para mí.

Quizás es la forma en la que se avanza lo que me da tanta calma. Me motiva a seguir siempre adelante, aunque a veces tenga que retroceder un poco y encontrar nuevas herramientas para seguir avanzando. Cada vez que cotinúas no te exige buscar un objetivo concreto ni completar una tarea, tú eliges hacia donde ir.

Los juegos que cumplen con esas características suelen ser de mis preferidos. Castlevania es una de las franquicias que más disfruto, y gracias a ella mi vida cambió para bien en los peores momentos.

Ahora solo me quedan la series

Seré honesto con ustedes. Me parece que Castlevania no ha sido bien tratada por Konami recientemente. No tenemos buen material oficial de la franquicia desde hace rato.

Me parece que no han aprovechado la línea temporal de Igarshi, llena de huecos y periodos inciertos, y me han dejado bastante inconforme. No sabemos nada de varias generaciones de Belmont. Todavía no sabemos nada sobre la batalla de 1999. Hay material de sobra para aprovechar en esa cronología.

Sin embargo, este gran equipo que dio forma a las bases de un género, está trabajando con una franquicia propia. Par el día de hoy, no hay señales de que habrá un pronto reencuentro entre estos creadores y su antigua compañía.

Koji Igarashi, sin embargo, pudo aportar en su momento una asesoría para crear el universo de la genial serie de animación de Castlevania que nos trajo Netflix recientemente. Para mi alegría, este servicio de streaming ya ha aunciado que planea traer un spin off de esta muy pronto. Eso es muy prometedor.

Yo estoy bastante emocionado. Me parece que no lo hicieron mal con esta primera serie, y me gustaría que se motiven a seguir elevando su nivel para ofrecer algo exquisito. Castlevania no ha muerto, y yo seré paciente y agradecido mientras pueda seguir disfrutando de esta franquicia de algún modo.

1: Castlevania fue conocido un año antes, en 1986, bajo el título de Akumajō Dracula en Japón.

ENG

The discovery

I used to play with my older cousins' consoles, and those of some friends, because I didn't get one of my own when I was pretty young. I was always strongly attracted to videogames, and I think my early days were very influential in my later preferences.

I'm aware of having been exposed to some mature and gore content back then. I know, that sounds alarming, and I think it is. The first games I got to play, mostly, were either too disturbing or too difficult for my age, but I don't think that was ever a problem for me.

Let's face it, back then the games had graphics that made scenes of gore and violence extremely hilarious. I just was playing the PSX (Playstation), and whatever came before it. And in that process, the games that today we call classics led me to enjoy beautiful experiences. All of them very unrealistic, but quite fun.

There were franchises that were especially important to me. I acquired a diverse taste, but gradually I gravitated towards certain genres. I liked horror, action, plentiful puzzles and complex narratives.

I know that at some point, dusting off some NES games, I came across a title that easily caught my attention. At the time I thought it was too difficult to progress to completion, but also too interesting not to try.

That title came to capture my interest because of its settings, its theme, its gameplay, and certainly its spectacular music. I didn't know much about what that game and its franchise meant in the gamer world, much less could I imagine what it would represent in my life later on. That title was Castlevania, from 1987_₁.

That one was a classic of classics in action-adventure games with horror elements. Its technologically limited graphics made it very unspooky, but it was so well set that it possessed a fantastic "creepy" aesthetic profile that became the norm for the franchise.

Castlevania is the grandfather of many survival horror, adventure and hack n slash games. It is kin to great action games like Hidetaka Miyazaki's, indie platformers like Hollow Kight, great adventure games like Tomb Raider's, and even foreshadows many elements of the Resident Evil franchise.

That love letter to horror cinema, heavily influenced by its pioneers and with a hero in the likeness of Conan the Barbarian, was a work that functioned so well at the time that it transcended and led in its genre.

The saga had already evolved a lot by the time I knew it. Castlevania had developed an identity of its own, and it had a very distinct flavor back then, but I had no idea. I was just digging through old games.

A few years passed, and my fanaticism for games drove me to explore more and more about them. When I used to go shopping with my family, they would regularly buy various items to please me, including the latest issue of Club Nintendo magazine.

In it were very detailed reviews of upcoming games on Nintendo consoles. At the end of each one, there was some commentary from three specialists who were dedicated to game reviews, among whom was a guy named Pantheon.

Eternal love

Pantheon was a strange character. He used to complain about new games, claiming to be nostalgic for his age and perceiving them as too easy. He was the harshest critic in the magazine. He was sometimes fun to read. He had a good sense of humor despite being, by his own admission, a big grump. There was only one franchise he declared his undying love for and praised every chance he got. That was, of course, Castlevania.

Today, in retrospect, it seems to me that I ended up becoming a lot like Pantheon. Although I think I'm much less bitter, at least when doing a "review", I'm equally a Castlevania fan with a lot of nostalgia and full of desire to face great challenges when it comes to gaming.

But I didn't love Castlevania that much back then. That happened somewhat later. Although I don't feel that Pantheon had any relation to my love for the franchise, seeing his opinion about Castlevania-Order Of Ecclesia, motivated me a lot to try those great games for the Nintendo DS (NDS).

Oddly enough, I got back in touch with the franchise in the least expected format. One day, while I was looking for games for my mobile, I came across a very abridged and simplified version of Castlevania-Dawn Of Sorrow. From then on, my life changed forever.

The beginning

I have no words to describe how satisfying that snack was for me. The music was beautiful, the story was interesting, the visuals were dazzling.... Everything I discovered in that game was a magnificent work of art.

I later had the opportunity to enjoy the full saucer on NDS, and by that time I was head over heels in love with Castlevania. After finishing Dawn of Sorrow I played its prequel, Aria of Sorrow, and before I knew it I had completed all the games in the franchise for GBA (Gameboy Advance) and NDS.

It's just that everything about this franchise started to feel like just what I needed. Its gothic visual style, its incomparable music, its references and easter eggs in every nook and cranny....

But the gameplay was unique, or so it seemed to me compared to what I knew at the time. There was something special about these games, and they were all very different from that great NES game that introduced me to the franchise. I knew, after a big research, what that particular essence was all about.

the three masterminds

Castlevania is so special in the gamer world that an entire genre has been named after it. This milestone was thanks to the minds of three creatives who came together at the right time to revolutionalize platform games back in 1997.

Koji Igarashi, Ayami Kojima, and Michiru Yamane, were three artists stuck in the production of Konami's video games during the 1990s. Each one of them had a particular style in their own area. They were a programmer, an illustrator, and a music composer, and together they were about to create something amazing and remarkable.

Igarashi had already been programming games for Konami for a while. He had been involved in a couple of good proposals, but he wasn't entirely satisfied. He wanted to take over Castlevania, and when the opportunity came his way, he seized it with care.

Michuiru Yamane's wonderful music and Ayami Kojima's gorgeous art, amalgamated with his concept into a visionary production. Igarashi modified in his own way the classic Castlevania formula with RPG elements, and influenced by The Legend Of Zelda Ocarina of Time and Super Metroid, created a sublime work for the PSX called Castlevania: Symphony Of The Night.

Unfortunately the game was not fully understood by the public at the time. It was not the most commercially successful initially, although the critics treated it very well. It subsequently gained fame thanks to word of mouth. From there, other titles with the same formula came in portable formats, and were very well received by the general audience.

A support in difficult times

There's something special about Igarashi's formula that makes Castlevania games way too replayable. For months now I've been playing several of the titles in this franchise. I started new games in titles that I had already completed several times, and I don't get tired of doing it even if the time passes.

But in these troubled times, under the pressure of uncertainty and isolation, I've come to discover that I've actually used Castlevania as a way to control my anxiety.

I know something is not right with me. I've always felt very different from everyone else in the way I've done things. I've dealt with some bouts of depression and anxiety. I am somewhat sensitive to the experience of living in a country facing such a deep crisis, and this pandemic has caused serious damage to my mental health.

I don't know if I have ADHD (attention deficit hyperactivity disorder), but I suspect I do. One girl, whom I would like to call a friend, made me realise that her symptomatology in the face of isolation as a person with ADHD was pretty similar to what I have felt thanks to this quarantine.

We've all suffered a bit in this unfortunate scenario, but thanks to playing Castlevania, I've been able to calm my anxiety for a prolonged period of time just when I need it most.

I don't know exactly why, but Castlevania has been a great anxiolytic for me. Traversing castles full of terrifying dangers may seem like it would result in the opposite, but at least it doesn't for me.

Perhaps it's the way it moves forward that gives me so much calm. It motivates me to always keep moving forward, even if sometimes I have to backtrack a bit and find new tools to keep moving forward. Every time you play again you don't need to seek any specific goal or complete a task, you choose where to go.

Games that meet those characteristics are usually among my favorites. Castlevania is one of the franchises I enjoy the most, and thanks to it my life changed for the better in the worst of times.