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El Único Viaje de Elpis
El Tercer Anillo
Dos robots de mantenimiento del casco, removieron una de las escotillas de acceso de emergencia al tercer anillo, SÓCRATES había logrado hacer que los robots de la sección frontal de la nave, donde se encontraba el módulo habitacional, se trasladaran al tercer anillo, pues los de ahí habían sido deshabilitados por CÉFIRO, el traslado había tardado un día completo.
En el módulo habitacional los pobladores fueron reubicados en el bloque 40, donde se encontraban la mayor parte de las viviendas. Los sectores de parques y comerciales fueron aislados y la atmósfera fue redirigida a donde se encontraban los habitantes. Algo similar se había hecho en los anillos uno y dos, donde la tripulación había sido reubicada en las áreas de operaciones y los dormitorios y otras áreas no esenciales fueron cerradas. Sin embargo, la reubicación y el desvío del suministro de aire a los sectores poblados, servirían sólo para retrasar lo inevitables, si no se lograba reactivar el sistema de reciclado y purificación de aire.
―La escotilla 34D está abierta capitán Gilmore ―dijo SÓCRATES a través de los comunicadores del puente.
―Bien, alférez Rivas, ¿están listos? ―preguntó Gilmore al líder del pequeño equipo de cinco técnicos que trataría de ingresar por la escotilla de emergencia, al tercer anillo de la nave, para desactivar a CÉFIRO y reactivar el control ambiental.
―Sí capitán, salimos ―dijo el joven alférez ―. SÓCRATES abre la escotilla de la esclusa 64C.
El grupo de cinco, enfundados en trajes herméticos y con casi cien kilogramos de equipo, saltaron al espacio uno a uno, formando una fila y sujetos al cable que, como guía, estaba anclado al lado de ambas escotillas.
Veinte metros separaban los accesos a ambos anillos. Sólo unos pocos segundos le llevó al equipo ingresar a la esclusa de aire del tercer anillo. el interior estaba completamente oscuro. Como era de esperarse la esclusa no funcionaba, y la puerta no tenía energía, así que sólo podrían abrirla usando una antorcha de plasma.
El material de la puerta se derritió fácilmente, ante el destello azul de los diez mil grados kelvin de la antorcha. En el interior, el pasillo de acceso a la sección de mantenimiento estaba completamente a oscuras, el equipo avanzó por iluminándose con los reflectores de sus trajes herméticos. A medida que se aproximaban a la sección de mantenimiento iban encontrando los destrozos ocasionados por la descompresión. La estructura del anillo había soportado sin problemas el acontecimiento, pero igual, la brusca salida de la atmósfera había succionado mobiliario, equipos y casi cualquier cosa que no estuviera fija a la estructura.
No había rastros de los treinta y dos tripulantes de esta sección de la nave, el equipo de técnicos avanzó entre el desorden, hasta llegar a la sección de mantenimiento, cuya puerta se encontraba abierta dejando ver en su interior a quince de los operarios, tirados en el piso o recargados sobre sus estaciones, sus cuerpos estaban claramente hinchados y congelados debido a la descompresión y las temperaturas cercanas a los cero grados.
―Esto es horrible ―comentó Benjamín, uno de los técnicos del grupo, a través del comunicador.
―Sabíamos que debíamos esperar esto, ahora debemos enfocarnos en lo que vinimos a hacer ―respondió el alférez Rivas.
―La entrada al núcleo del anillo está al final de la sala de operaciones, ahí encontrarán una escotilla de acceso a un túnel que comunica con el núcleo ―explicó el jefe ingeniero Joao, quien se encontraba en el puente de la nave, junto al capitán, controlando la operación.
Los miembros del equipo entraron en la sala de operaciones y pasaron cuidadosamente esquivando los cuerpos de sus compañeros fallecidos, dirigiéndose al final de la habitación, donde se encontraba la escotilla de acceso al núcleo. Cuando se detuvieron frente a la escotilla, repentinamente la puerta de sala se cerró y se encendieron las luces.
―Ustedes no forman parte del personal de mantenimiento de la nave, no pueden estar aquí ―se escuchó decir a CÉFIRO, a través del sistema de comunicaciones.
―Continué con la misión alférez ―dijo el capitán, sin prestar atención a las palabras de la IA.
―Por favor retírense de esta sección, no tienen autorización de mantenimiento ―dijo nuevamente CÉFIRO, sin la más mínima alteración de en su tono de voz ―. Si no se retiran deberé tomar medidas para mantener la integridad de los sistemas de mantenimiento y de soporte de vida.
El grupo continuó sin prestar atención, trataron de abrir la escotilla de entrada al núcleo usando el panel de control, aprovechando que se había restituido la energía, pero no pudieron hacerlo, entonces decidieron usar la antorcha de plasma para cortarla y tener acceso al túnel.
Rivas tomó la antorcha de su cinto y la encendió, tras hacer esto una bola de fuego se propagó desde el destello azul de la antorcha, la flama se expandió llenando toda la habitación, en una repentina explosión que rompió la paren del anillo que daba a su centro, los miembros del grupo, fueron levantados y azotados en el interior de la sala, para luego salir despedidos por el boquete en el casco de la nave, siendo expulsados al vacío del espacio.
―¡Maldición!. ¿¡Qué demonios pasó!? ―gritó Gilmore ―. Alguien que me diga ¿qué carajos pasó?, ¿cuál es el estado del equipo?
―Sólo detecto signos vitales de la ingeniero Hilda James, los otros cuatro miembros parecen haber perecido durante el estallido señor ―respondió SÓCRATES.
―No puede ser, que salió mal, ¿por qué estalló la sala? ―continuó Gilmore, mientras a su lado Joao no salía de su asombro, por el resultado de los acontecimientos.
―Voy a tratar de acceder a los valores del sistema de control del tercer anillo para determinar que fue lo que sucedió ―dijo SÓCRATES.
Los registros de control de la sala de operaciones del tercer anillo, mostraron que pocos segundos después del cierre de la puerta, el sistema de control atmosférico había llenado de oxígeno e hidrógeno la habitación, lo que provocó el estallido, cuando fue encendida la antorcha. La ingeniero Hilda, quien continuó alejándose rápidamente de la nave, falleció pocos minutos después, debido a la descompresión de su traje, seguramente dañado durante la explosión.
―¿Qué haremos ahora, ya hemos perdido dos días? ―preguntó Joao ―. Necesitamos tomar control del soporte vital, a este ritmo sólo tendremos unos cinco días más de aire respirable.
El capitán Gilmore se puso de pie y puso las manos tras su cabeza y estiró su espalda, luego volvió a sentarse junto a Joao, mientras veía en el monitor algunos fragmentos del perforado anillo, volar frente a la entrada al núcleo central, cuyo túnel de acceso se había desprendido durante el estallido.
―SÓCRATES, por favor despierta a la monitor, claramente CÉFIRO está actuando en nuestra contra y no quiero seguir arriesgando la vida de mi equipo ―dijo Gilmore ―. Creo que ella estará mejor preparada para hacer esto.
Texto de 
English
The Only Journey of Elpis
The Third Ring
Two hull maintenance robots removed one of the emergency access hatches to the third ring. SOCRATES had managed to get the robots from the front section of the ship, where the living module was located, to move to the third ring, as those there had been disabled by CÉFIRO, the transfer had taken a full day.
In the housing module, the inhabitants were relocated to block 40, where most of the houses were located. The parks and commercial sectors were isolated and the atmosphere was redirected to where the inhabitants were. Something similar had been done in rings one and two, where the crew had been relocated to the operations areas and the sleeping quarters and other non-essential areas were closed. However, the relocation and diversion of the air supply to the populated areas would only serve to delay the inevitable, if the air recycling and purification system could not be reactivated.
-Hatch 34D is open Captain Gilmore, -said SOCRATES over the bridge communicators.
-Well, Ensign Rivas, are you ready? -Gilmore asked the leader of the small team of five technicians who would try to enter the emergency hatch, the third ring of the ship, to deactivate CÉFIRO and reactivate the environmental control.
-Yes, Captain, we're out, -said the young ensign-. SOCRATES opens the hatch in airlock 64C.
The group of five, sheathed in airtight suits and with nearly a hundred kilograms of equipment, jumped into space one by one, forming a line and attached to the cable which, as a guide, was anchored beside both hatches.
Twenty meters separated the accesses to both rings. It took only a few seconds for the team to enter the airlock of the third ring. The interior was completely dark. As expected, the airlock was not working, and the door had no power, so they could only open it using a plasma torch.
The material in the door melted easily, at the torch's ten thousand degree Kelvin blue flash. Inside, the access corridor to the maintenance section was completely dark, and the team moved forward by lighting up with the reflectors of their airtight suits. As they approached the maintenance section they found the damage caused by decompression. The structure of the ring had withstood the event without problems, but still, the abrupt escape from the atmosphere had sucked in furniture, equipment, and almost anything else that was not fixed to the structure.
There was no trace of the thirty-two crew members of this section of the ship, the team of technicians moved through the mess to the maintenance section, the door of which was open showing fifteen of the operators lying on the floor or leaning over their stations, their bodies clearly swollen and frozen from the decompression and temperatures near zero degrees.
-This is horrible- -Benjamin, one of the technicians in the group, commented over the communicator.
-We knew we should have expected this, now we have to focus on what we came here to do -answered Ensign Rivas.
-The entrance to the ring core is at the end of the operating room, there you will find an access hatch to a tunnel that communicates with the core, -explained Chief Engineer Joao, who was on the bridge of the ship, next to the captain, controlling the operation.
The team members entered the operating room and carefully passed by dodging the bodies of their deceased colleagues, heading to the end of the room, where the access hatch to the core was located. When they stopped in front of the hatch, the room door suddenly closed and the lights came on.
-You are not part of the ship's maintenance staff, you cannot be here -CEPHIRE was heard saying, over the communications system.
-I continued with the mission, Ensign, -said the captain, ignoring the words of the AI.
-Please leave this section, you have no maintenance authorization, -said CÉFIRO again, without the slightest alteration in his tone of voice -. If you do not leave, I will have to take measures to maintain the integrity of the maintenance and life support systems.
The group continued without paying attention, they tried to open the entrance hatch to the core using the control panel, taking advantage of the fact that the energy had been restored, but they could not do it, so they decided to use the plasma torch to cut it and have access to the tunnel.
Rivas took the torch from his belt and lit it, after doing this a ball of fire spread from the blue flash of the torch, the flame expanded filling the whole room, in a sudden explosion that broke the stop of the ring that gave to its center, the members of the group, were lifted and whipped inside the room, to then go out through the hole in the hull of the ship, being expelled to the emptiness of space.
-Damn it! What the hell happened?! -Gilmore shouted -. Somebody tell me what the hell happened? What's the status of the team?
-I am only detecting vital signs of Engineer Hilda James, the other four members seem to have perished during the explosion sir -responded SOCRATES.
-It can't be, it went wrong, why did the room explode? -continued Gilmore, while at his side Joao was still amazed at the outcome of the events.
-I will try to access the values of the third ring control system to determine what happened, -said SOCRATES.
The control records of the third ring operating room showed that a few seconds after the door was closed, the atmospheric control system had filled the room with oxygen and hydrogen, which caused the explosion when the torch was lit. Engineer Hilda, who continued to move quickly away from the ship, died a few minutes later due to the decompression of her suit, which was probably damaged during the explosion.
-What shall we do now, we have already lost two days? -Joao asked-. We need to take control of life support, at this rate we will only have about five more days of breathable air.
Captain Gilmore stood up and put his hands behind his head and stretched out his back, then he sat down again beside Jack as he watched on the monitor some fragments of the perforated ring, flying in front of the entrance to the central core, the access tunnel to which had been torn out during the blast.
-SOCRATES, please wake up the monitor, clearly CÉFIRO is acting against us and I don't want to continue risking the lives of my team, -said Gilmore-. I think she'll be better prepared to do this.
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