After spending a few days along the Ecuadorian coast, where I got to explore interesting destinations like Montañita, Isla de la Plata, Manta and Montecristi, it was time to head back to Quito. I had four days left before my flight back to Venezuela, and I wanted to visit a few more places before leaving. One of those places was the Cotopaxi volcano, which on clear days can be seen from the capital. Absolutely gorgeous!
Después de unos días por la costa ecuatoriana, donde pude conocer destinos interesantes como Montañita, Isla de la Plata, Manta y Montecristi, era hora de volver a Quito. Quedaban cuatro días para mi vuelo de regreso a Venezuela, y quería visitar algunos lugares más antes de irme. Uno de esos lugares era el volcán Cotopaxi, que en días despejados se puede ver desde la capital. ¡Una belleza total!
View of Cotopaxi Volcano from the Quito cable car / Vista del volcán Cotopaxi desde el teleférico de Quito
In Quito, I returned to the same hostel where I’d stayed at the start of this trip, and there, while chatting with other guests, I mentioned that I wanted to visit Cotopaxi and was looking for a way to get there. I’d seen that travel agencies were charging around $80 for a day trip. Andrés, one of the guys I was talking to, an Ecuadorian, told me he had a car, and if I wanted, we could go the next day, since a friend of his also wanted to go. He lived in the city of Cuenca and was visiting Quito to run some errands. The entire hostel staff knew him since he was a regular guest, so that gave me confidence and I accepted.
En Quito volví al mismo hostal donde me alojé al iniciar este viaje, y allí, conversando con otros huéspedes, mencioné que quería conocer el Cotopaxi y estaba buscando cómo ir. Había visto que las agencias cobraban unos $80 por la excursión de un día. Andrés, uno de los chicos con los que estaba conversando, ecuatoriano, me dijo que él tenía carro, y si quería, podíamos ir al día siguiente, ya que un amigo suyo también quería ir. Él vivía en la ciudad de Cuenca y estaba de visita en Quito por varias diligencias. Todo el personal del hostal lo conocía ya que era un huésped habitual, así que eso me dio confianza y acepté.
The next day, we left Quito around 8:00 a.m., stopped by to pick up his friend nearby, and headed toward the country’s central highlands, in the province of Cotopaxi. The trip takes about two hours, and the highway offers beautiful scenery, including more volcanoes.
Al día siguiente salimos de Quito como a las 8:00 de la mañana, pasamos buscando a su amigo cerca de allí, y nos fuimos hacia la sierra central del país, provincia de Cotopaxi. El viaje dura unas dos horas y hay bellos paisajes por la autopista que incluyen más volcanes.
Illiniza Volcano and its two peaks / Volcán Illiniza y sus dos picos
We stopped somewhere for a bite to eat, and shortly after 11:00 a.m. we arrived at Cotopaxi National Park. Admission was only $2 per person. Since there’s no public transportation once you’re inside, the best ways to explore the park are by private car or by booking a tour.
Hicimos una parada en un lugar para comer algo, y poco después de las 11:00 de la mañana llegamos al Parque Nacional Cotopaxi. La entrada nos costó sólo $2 por persona. Como no hay transporte una vez que entras, las mejores opciones para recorrer el lugar son ir en carro particular o contratar una excursión.
Since Andrés had been here before, he knew the route well. So after moving a few kilometers through the fabulous landscape of the volcano’s slopes, we stopped to look at Limpiopungo Lake.
Como Andrés había visitado este lugar otras veces, sabía cómo era el recorrido. Así que después de avanzar unos kilómetros por el fabuloso paisaje de las laderas del volcán, nos detuvimos para ver la Laguna de Limpiopungo.
This lake, located 3,892 meters above sea level, was formed by melting snow at the summit and volcanic sediment flows. There's a wooden walkway there so you can get a better view.
Esta laguna, a 3.892 metros sobre el nivel del mar, se formó por el derretimiento de la nieve en la cima y los flujos de sedimentos volcánicos. Hay una caminería de madera allí para observarla mejor.
Of course, you can see the Cotopaxi volcano from there, and even though the sky was quite cloudy that day, we still had incredible views.
Por supuesto desde allí se puede ver el volcán Cotopaxi, y aunque el cielo estaba bastante nublado ese día, de todos modos tuvimos vistas increíbles.
This is a high-mountain ecosystem, or Andean moor, so it gets quite cold. I read that there’s a lot of wildlife around here, such as llamas, deer, pumas, Andean wolves, and many birds, with the condor being the most iconic. I saw some birds, but I wasn’t able to photograph any of them.
Este es un ecosistema de alta montaña o páramo andino, así que hace bastante frío. Leí que hay mucha fauna por aquí, como llamas, venados, pumas, lobos andinos y muchas aves, siendo el cóndor la más emblemática. Vi algunas aves, pero no pude fotografiar ninguna.
We then continued our journey across the plains of this moorland. I’ve had the chance to visit several places with volcanoes, and the surrounding landscape is always spectacular and unique.
Luego continuamos la ruta por las planicies de este páramo. He tenido la oportunidad de visitar varios lugares con volcanes, y el paisaje que los rodea siempre es espectacular y único.
Since I wanted to take some photos, Andrés drove a little slowly, which allowed me to capture these images of the volcano. The sky was still very cloudy, so its snow-capped peak doesn't stand out much in these shots.
Como quería tomar fotos, Andrés iba manejando algo lento, así pude obtener estas imágenes del volcán. El cielo seguía muy nublado, por lo que su cima nevada no destaca mucho en estas tomas.
A few minutes later, we arrived at a parking lot, where you have to leave your vehicles before starting the hike up to the José Rivas Shelter, also known as base camp.
Unos minutos después llegamos a un estacionamiento, que es donde se deben dejar los vehículos para comenzar a subir hacia el Refugio José Rivas, también llamado campamento base.
As the sign says, Cotopaxi, at 5,897 meters, is the second-highest active volcano in the world. Little by little, Andrés, his friend Carlos, and I began to climb, taking it slow to avoid altitude sickness.
Como dice el cartel, el Cotopaxi, con sus 5.897 metros, es el segundo volcán activo más alto del mundo. Poco a poco, Andrés, su amigo Carlos y yo, comenzamos a subir, lentamente, para evitar el mal de altura.
Obviously, we weren't going to make it to the top of the volcano, I wish we could have! That would take a two-day hike and a larger budget 😉, but the José Rivas Shelter is at 4,810 meters, which is pretty high up too.
Obviamente, no íbamos a llegar a la cima del volcán, ¡me hubiese gustado! Para eso se necesitan dos días de excursión y más presupuesto 😉, pero el Refugio José Rivas está a 4.810 metros, bastante alto también.
The terrain we were walking on was beautiful, just look at all those tiny pebbles in different colors 😍. Of course, we had to watch our step because in some places it was slippery.
El terreno por el que estábamos caminando era una belleza, vean todas esas micro piedritas de diferentes colores 😍. Eso sí, había que pisar con cuidado porque en algunas partes te podías resbalar.
As we climbed higher, the cold grew more intense, but since I was so excited to be there, I didn't mind my face freezing. It took us about 40 minutes to reach the shelter, where we went inside for a hot drink before continuing our climb a little further.
Mientras íbamos subiendo, el frío se hacía más intenso, pero como estaba tan emocionada de estar allí, no me importaba tener la cara congelada. Duramos más o menos unos 40 minutos en llegar al refugio, donde entramos a tomar algo caliente antes de seguir subiendo un poco más.
After the break, we walked until we were very close to the Cotopaxi glacier. There, the terrain became more difficult, steeper, and littered with many more odd-shaped rocks.
Tras la pausa, caminamos hasta llegar muy cerca del glaciar del Cotopaxi. Allí el terreno se ponía más difícil, más empinado y con muchas más piedras extrañas.
But the view from there is one-of-a-kind, so it's totally worth the effort. What do you think?
Pero el paisaje desde allí es único, así que el esfuerzo vale totalmente, ¿qué opinan?
The glacier guard, to keep people from going beyond the snow / El vigilante del glaciar, para que la gente no fuera más allá de la nieve
While I was freezing with every step I took, Andrés hadn't even put on a jacket 😅, how crazy!
Mientras yo me congelaba a cada paso, Andrés ni siquiera se había puesto una chaqueta 😅, ¡qué locura!
As we were heading back down, we were caught in a light snowfall 😃. What more could I ask for? A volcanic eruption? Nooo 😁.
Cuando ya estábamos bajando, nos sorprendió una ligera nevada 😃, ¿qué más podía pedir? ¿una erupción volcánica? Nooo 😁.
And so ended this great adventure through Cotopaxi National Park, a place you shouldn't miss if you visit Ecuador.
Y así terminó esta gran aventura por el Parque Nacional Cotopaxi, un lugar que no deben dejar de conocer si visitan Ecuador.
I hope you found this interesting, and if you’d like to read the previous entries in this travel journal, here are the links. See you next time!
Espero que les haya resultado interesante, y si desean leer los capítulos anteriores de este diario de viaje, les dejo los enlaces. ¡Hasta la próxima!
Postcards from Cuenca - The Ecuador diary / Postales de Cuenca - El diario de Ecuador
All photos are my property and were taken with a Sony Cyber Shot digital camera / Todas las fotos son de mi propiedad y fueron tomadas con una cámara digital Sony Cyber Shot